林海的话语如同投入死水潭的石子，漾开一圈圈令人心悸的涟漪，随即被破败厅堂内凝滞的空气和门外持续的雨声吞没。
“沉默者”。
陈萱反复咀嚼着这个从林海意识深处挣扎出来的词语。它代表着什么？是一个人？一个组织？还是一个……状态？
钥匙是“坐标”，也是“信标”。它在呼唤什么？又在吸引什么？联想到黑水湖下那冰冷的竖瞳，联想到“指引者”成员留下的绝望警告，一股寒意不受控制地从心底蔓延开来。
他们手握钥匙，是否就像黑夜中举着火把的旅人，既照亮了前路，也向黑暗中所有的危险暴露了自己的存在？
她低头看着昏迷的林海，他脸上交织的痛苦与那一丝残存的清明，让她无法放弃。暗蓝色植物已经耗尽，他体内的平衡脆弱得如同蛛网。必须找到新的希望，“沉默者”或许是唯一的线索。
可“沉默者”在哪里？林海没有给出任何提示。
她的目光再次落在那张标示着“白沙集”的地图上。那里是明确的，是现实世界可能存在救援和补给的地方。但那里也意味着可能暴露在“蝰蛇”或其他未知势力的视线下，而且，钥匙作为“信标”，是否会引来更大的麻烦？
留下，在这废弃气象站里，等待林海下一次不知何时会到来的清醒，或者更糟的异变？还是冒着雨，拖着残躯，前往那个吉凶未卜的“白沙集”？
每一个选择都像是通往不同深渊的岔路。
疲惫和饥饿如同两只无形的手，扼着她的喉咙，干扰着她的判断。她强迫自己冷静下来，重新搜索这栋小楼，希望能找到任何有用的东西，或者……关于“沉默者”的蛛丝马迹。
她撑着墙壁站起身，忍着左肩的刺痛，开始更加细致地搜查。办公室的抽屉里只有些被虫蛀空的文件夹和锈蚀的文具。杂物间堆满了无法辨识的破烂。
她沿着吱呀作响的木楼梯，小心翼翼地上了二楼。
二楼比一楼更加破败，地板有多处腐烂的破洞，雨水从破损的屋顶漏下，在积满灰尘的地面上形成一滩滩污浊的水洼。这里有几个房间，门都敞开着，里面空荡荡，只有一些搬不走的、沉重的金属家具骨架。
在走廊尽头最后一个房间里，她发现了一些不同的东西。
墙角堆着几个木箱，比一楼的看起来要结实一些。她用匕首撬开其中一个，里面是一些受潮严重的、印着模糊外文标签的罐头，大部分已经膨胀变形，显然不能食用。但在箱子底部，她摸到了一个用油布紧紧包裹的长条状硬物。
她心中一动，将其取出，解开油布。
里面是一把保养得相当不错的老式步枪，以及几十发黄澄澄的子弹。枪械型号很老，但金属部件上涂着防锈油，在昏暗光线下泛着幽冷的光泽。旁边还有一本薄薄的、手写的射击日志和一张叠起来的、更加详细的气象站及周边区域的手绘地图。
地图上，除了他们已知的几个点，在远离“白沙集”和“撤离点”的另一个方向，位于山脉更深处的地方，被人用红笔谨慎地圈出了一个小点，旁边标注着一个词：
“哨所？”
哨所？是某种军事前哨？还是……“看守者”留下的另一个观测点？或者是……“沉默者”所在？
没有更多信息。但这把枪和子弹，无疑是雪中送炭。
陈萱将步枪和子弹小心地收好，又把那张手绘地图与自己的地图放在一起对比。那个被标记为“哨所？”的地点，更加偏僻，深入群山，路途看起来比前往“白沙集”要艰难得多。
带着林海，以他们现在的状态，能抵达那里吗？
她回到一楼，坐在林海身边，看着窗外丝毫没有减弱迹象的暴雨，内心进行着激烈的斗争。
“白沙集”，代表着回归熟悉世界的可能，但也伴随着暴露和未知的风险。
“哨所？”，则代表着深入未知，可能与“沉默者”相关，但路途艰险，希望渺茫。
时间一分一秒地过去，雨声敲打着残破的窗棂，也敲打着她紧绷的神经。
最终，她做出了决定。
她将老式步枪背在肩上，检查了弹药。然后将林海扶起，用找到的一些相对结实的布条，将他牢牢固定在自己的背上。
她选择前往那个被标记为“哨所？”的地方。
不是因为那里一定有答案，而是因为“白沙集”的路，钥匙的“信标”效应可能让他们成为众矢之的。而那个偏僻的“哨所？”，或许能提供一个暂时的、相对隐蔽的喘息之地，也或许是找到“沉默者”的唯一线索。
这是一场赌博。用他们两人残存的生命做赌注。
她最后看了一眼这栋提供短暂庇护的废弃气象站，然后毅然背起林海，迈步走进了茫茫雨幕之中。
雨水冰冷刺骨，前路泥泞未知。
她的脚步踏破水洼，溅起浑浊的水花，身影很快被密集的雨线吞没，朝着地图上那个遥远的、充满疑问的标记，艰难前行。
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