时间被压缩得如同风暴来临前的低气压，沉重而紧迫。阿娣给出的期限是下一个夜幕降临之前。他们只有不到一个白昼的时间来准备，然后便要主动踏入那片他们曾拼命逃离的炼狱边缘。
树洞里的休整短暂而压抑。阿娣分发了那些肉干和清水，分量吝啬，却足以让空瘪的胃袋停止灼烧般的抽搐。肉干味道古怪，带着浓重的腥气和某种草药的苦涩，没人敢问来源，只是机械地吞咽下去，汲取着宝贵的能量。阿娣又拿出一些捣碎的、墨绿色的草浆，示意他们涂抹在比较严重的伤口上。草浆清凉，带着强烈的刺激性气味，似乎有止血消炎的功效，林海背后那几道被怪物抓出的血痕火辣辣的感觉减轻了不少。
休整过后，便是准备。
“衣服。”阿娣言简意赅地指出第一个难题。他们四人身上依旧是破烂不堪、沾满泥污血渍的自己的衣物，在“乐园”那种地方，如同黑夜里的萤火虫般显眼。
阿娣的处理方式简单而直接。她带着他们再次潜入红树林边缘，目标明确——那些游荡的、落单的“失败品”。
这是一场沉默而残酷的狩猎。阿娣如同经验最丰富的猎手，利用对环境绝对的熟悉，设下简单的绊索陷阱，或者从阴影中发动突袭。她的武器依旧是那些边缘锋利的贝壳和石块，精准而致命，往往一击便能放倒目标，尽量减少动静。
林海和赵志强强忍着生理和心理的不适，在一旁协助，负责搬运和处理“战利品”。从那些已经不成人形的躯体上剥下相对完整的破烂衣物，过程令人作呕。那些衣物散发着比之前更浓烈的腐臭和药味，沾着各种不明污渍。
“用淤泥和这个。”阿娣递过来一些气味刺鼻的植物汁液，“混合涂抹，掩盖你们自己的味道，也让衣服看起来……更‘合群’。”
没有选择。四人咬着牙，将这些散发着死亡气息的破烂布料套在自己身上，然后用冰冷的黑泥和刺鼻的汁液涂抹裸露的皮肤和衣物表面。很快，他们看起来就和外面那些游荡的怪物没什么两样了，只剩下眼睛还保留着属于“人”的警惕和清明。
伪装完成，气味令人窒息。王胖子几次差点吐出来，都被他强行忍住。
接下来是路线确认。阿娣再次摊开那张简陋的地下结构图，借着树洞缝隙透入的微光，用一根细小的炭棒在上面划出更加具体的行进路线。
“从这里出发，沿着红树林边缘向西，有一条被雨水冲刷出来的干涸沟壑，可以避开大部分地面巡逻。沟壑尽头靠近‘乐园’的废弃污水处理站，那里年久失修，围墙有一段坍塌，监控也坏了两个，一直没修。”阿娣的手指在地图上移动，“从污水处理站的地下检修通道可以进入‘乐园’的地下管网。那里如同迷宫，但我知道一条通往内围的近路。”
她的手指停在管网系统中一个不起眼的交汇点。
“这里，有一个废弃的通风井，向上通往地上区域的一个储藏室。那个储藏室隔壁，就是地下设施一个次要入口的守卫休息室。”阿娣抬起头，目光冰冷，“我们需要在那里，弄到至少一套守卫的制服和通行卡。”
风险层层叠加。每一步都如同在刀尖上跳舞。
“怎么弄？”赵志强问，手不自觉地摸向腰后的匕首。
“等待，观察，寻找落单的机会。”阿娣的语气没有任何波动，“或者，制造一点小混乱，引开注意力。”
她看向林海：“你们之前破坏监控的手法，虽然粗糙，但思路没错。地下管网的照明和部分通风系统线路老旧，可以利用。”
林海立刻明白了她的意思。制造短路，引发局部故障，制造混乱和守卫调动的空隙。
“工具……”林海看向那卷受潮的电工胶布和所剩无几的细铁丝。
“管网里有的是废弃的电线和金属碎片。”阿娣淡淡道，“就看你们会不会用了。”
最后的准备，是分配任务和设定暗号。谁负责望风，谁负责动手，出现意外如何应对，失散了在哪里汇合……每一个细节都被反复推敲，尽管所有人都知道，在那种环境下，再周密的计划也赶不上变化。
当树洞外天色开始由墨黑转为深蓝，预示着黎明将至时，一切能做的准备都已就绪。
四人穿着散发着恶臭的破烂“囚服”，脸上涂抹着黑泥和草汁，眼神疲惫却锐利，如同四只即将扑向猎场的、伤痕累累的野兽。阿娣依旧隐在阴影里，只有那双眼睛，在晨曦的微光中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
“记住，”阿娣最后一次叮嘱，声音沙哑得如同摩擦的砂纸，“在里面，信任比毒药更致命。除了你们自己，不要相信任何人，包括……我。”
她的话像最后的冰雨，浇在每个人心头。
林海深吸一口气，那混合着腐臭、草药和淤泥气味的空气涌入肺部，带来一种近乎麻木的清醒。
他看了一眼身边的同伴，看向洞外那片逐渐被晨光照亮的、杀机四伏的丛林。
“出发。”
没有豪言壮语，只有两个字，沉重地敲打在寂静的空气中。
四人跟在阿娣身后，如同融入晨雾的鬼影，悄无声息地滑出树洞，再次投向那片他们既熟悉又恐惧的牢笼之地。
这一次，他们不再是慌不择路的逃亡者。
他们是潜行的阴影，是去撬动囚笼根基的……窃贼。而第一步，就是回到那噩梦开始的地方，披着敌人的皮，行走在恶魔的殿堂。
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