石厉长老那句意有所指的话语，在寂静的祖灵圣地中回荡，余音未绝。他深邃的目光从余小生脸上缓缓扫过，最终落向圣地之外，那南荒无尽苍茫的远山深处。
余小生心神一凛，从方才与古碑共鸣的震撼中彻底回过神来。他知道，接下来听到的，将是关乎此行乃至更深远图景的关键信息。他深吸一口气，压下心中翻腾的思绪，拱手肃容道：“长老有何吩咐，但请明言。晚辈若能略尽绵力，绝不推辞。”
姿态不卑不亢，既表达了愿意相助的态度，又保留了谨慎，将决定权建立在“知晓何事”的基础上。
石厉长老对余小生的反应似乎颇为满意，微微颔首，转身向着圣地外走去，示意余小生跟上。两人一前一后，沉默地行走在寨中蜿蜒的石板小径上，沿途遇到的苗族族人见到大长老，无不恭敬行礼，目光在余小生身上停留时，已带上了一种混合着好奇与隐隐敬畏的复杂神色。显然，圣地内发生的异象，已然在寨中悄然传开。
回到那间古朴宽敞、燃着清香灵木的长老屋，石厉长老在主位坐下，指了指旁边的木椅。待余小生落座后，他沉吟片刻，似在组织语言，又似在权衡什么。
“小友可知，我南荒大地，除却各族祖灵传承，还有诸多上古遗留的秘境洞天？”长老缓缓开口，声音低沉而富有磁性。
余小生心中一动，面上不动声色：“略有耳闻。传闻此类秘境乃古之大能开辟或天地自然生成，内蕴机缘，亦藏凶险。”
“不错。”石厉长老目光微凝，“距我黑苗部三日路程之外，有一处名为‘陨星涧’的所在。每甲子一轮回，当天地灵汐潮涌至巅峰之时，涧内便会洞开一道通往‘陨星秘境’的门户。”
“陨星秘境！” 余小生眼神一凝，这个名字他并非第一次听说，在东沧洲的一些古老游记杂谈中曾有模糊提及，据说与上古星辰陨落有关，蕴藏着星辰精华与未知的遗宝。
长老继续道：“秘境之内，确有淬炼体魄的星辰之力、滋养神魂的月华精粹，甚至可能存有上古修士遗留的功法宝物。然而，福兮祸所依，秘境之中同样危机四伏，不仅有天然形成的绝地杀阵，更有一些因沾染异力而变得狂暴凶戾的妖兽。”
他话锋一转，语气变得凝重：“然而，此次秘境开启，最大的凶险，并非来自秘境本身。”
余小生立刻领会：“长老是指……归墟教？”
“正是。”石厉长老眼中闪过一丝厉色，“据我族儿郎探查，归墟教‘引墟堂’的人马早已在陨星涧外围活动，布下眼线，其势在必得之心，昭然若揭。此外，还有不少闻风而动的散修，鱼龙混杂，其中不乏心术不正、专行杀人越货勾当之辈。”他顿了顿，看向余小生，“秘境门户，约在七日后的子夜时分洞开。”
余小生沉默不语，心中飞速盘算。秘境机缘固然诱人，尤其是可能存在的、与上古星辰或西行纪相关的遗物，对他探寻自身道途和衍行宗线索至关重要。但归墟教的介入，无疑将风险提升了数个等级。 他如今并非孤身一人，还需考虑妹妹余馨儿的安危。
石厉长老似乎看穿了他的顾虑，道：“老夫邀你同行，并非要你兄妹二人充当先锋。恰恰相反，正因你身负与我族祖灵共鸣之缘，更兼令妹的净灵之力，或可在秘境中对某些归墟教的污秽手段起到克制奇效。”他语气坦诚，“我族此次亦会派出精锐战士前往，目的之一，便是尽可能阻止归墟教在秘境中肆意妄为，夺取可能危害世间的邪物。你我双方，目标有共通之处。”
这是一个基于实力认可和共同利益的邀请，而非简单的利用。长老点明了余馨儿净灵体的潜在价值，也表明了苗族自身的行动目标，将合作放在了相对平等的位置上。
余小生抬眼，目光清澈而坚定，看向石厉长老：“长老坦诚相告，晚辈感激不尽。秘境机缘，晚辈确有心探寻；归墟邪教，更是我辈修士公敌。于公于私，此行皆义不容辞。”他话锋微顿，显露出与年龄不符的沉稳，“只是，不知长老对秘境内部情形、归墟教可能布下的陷阱以及各方势力大致情况，是否有更详尽的讯息？知己知彼，方能早做筹谋。”
他没有急于表态答应，而是先询问更具体的情报，展现出谨慎与谋定后动的特质。
石厉长老闻言，非但没有不悦，眼中反而掠过一丝赞赏。他伸手从怀中取出一枚散发着淡淡莹白光晕的骨片，递给余小生：“此乃我族历代探索秘境所绘的简图，虽不及归墟教可能掌握的详尽，但标注了几处相对安全的区域以及已知的危险地带。至于归墟教的具体部署，瞬息万变，还需抵达后见机行事。”
余小生双手接过骨片，灵识微微一扫，便感到其中蕴含的简易却清晰的地形脉络以及一些闪烁的光点标记，心知此物珍贵。他郑重收好，起身再次拱手：“多谢长老！既如此，晚辈便应下此事。这七日，我兄妹二人当精心准备，届时与贵族勇士共赴陨星涧。”
“好！”石厉长老也站起身，脸上露出一丝难得的、带着些许期许的笑容，“七日后，寨门集合。望此行，能有所获，更能阻邪祟之势。”
合作，就此达成。一股无形的纽带，因共同的敌人与目标，将原本陌生的双方连接得更紧。而陨星秘境的未知与危险，也如同远处的阴云，悄然迫近。
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