1993年的春风吹绿了红星大队的田埂，也吹暖了苏念桃的心。上次回访家乡后，村里那些愁苦的脸庞总在她眼前浮现：王二婶守着瘫痪的丈夫和两个上学的孩子，靠捡柴换米勉强糊口；李桂兰手巧会编竹篮，却因没钱买竹料只能闲置手艺；还有刚失去丈夫的赵春燕，带着襁褓中的婴儿，连买奶粉的钱都凑不齐。这些场景让她想起年轻时独自打拼的艰辛，更让她萌生了一个念头——不能只靠零散帮扶，要建一个长久的平台，让村里的贫苦女性能靠自己的双手站起来。
“我想设立一个‘红星女性互助金’。”苏念桃把想法告诉陆沉渊时，正翻看着从村里带回来的名单，“初期先注入5000块，专门资助红星大队和周边村的贫苦女性创业，养鸡、做手工都行，咱们再帮她们找技术、拓销路。”
陆沉渊放下手中的文件，眼中满是赞许：“这个主意好。90年代全国都在搞妇女‘双学双比’，鼓励女性学技术、创收入，你这个互助金正好赶上了好时候。”他深知妻子的性子，一旦决定要做，就一定会尽全力做好，“我帮你联系县妇联和农业局，技术指导和销路对接都好说。”
没过多久，苏念桃带着5000元现金再次回到红星大队。这笔钱在1993年可不是小数目，能买两千多斤猪肉，够普通农户一年的生活费，消息一传开，村里的妇女们都议论纷纷，既有期待也有疑虑。
村支书李大叔特意召集了全村妇女开大会，晒谷场的石墩上坐满了人，连周边几个村子的妇女都闻讯赶来。苏念桃站在老槐树下，身后挂着“红星女性互助金”的红布横幅，语气诚恳又坚定：“姐妹们，我也是从红星大队走出去的，知道过日子的难处。这个互助金，就是给咱们贫苦女性搭个桥，只要你有创业的想法、能踏实肯干，就能申请。钱不用急着还，等赚了钱再把本金还回基金，让更多姐妹受益。”
话音刚落，人群里就炸开了锅。“念桃，这钱真的白给我们用？”有人小声问道。“会不会是作秀啊，哪有这么好的事？”还有人抱着怀疑的态度，毕竟“男主外、女主内”的老观念在农村根深蒂固，很多女人一辈子都没敢想过自己能创业。
苏念桃早料到会有这样的疑问，她从包里拿出提前打印好的章程：“大家放心，章程上写得明明白白，资助对象优先考虑单亲妈妈、残疾妇女和困难家庭。咱们还请了村妇联的张主任当监督员，每一笔钱的去向都会公开。更重要的是，我已经联系好了县农业局的技术员，养鸡的姐妹能学配合饲料、疾病防治技术；做手工的姐妹，我帮你们找竹料、布料，做好的东西我全部收购，通过‘念桃食品’的门店和经销商卖出去。”
她的话像一颗定心丸，让原本犹豫的妇女们动了心。王二婶第一个站起来：“念桃，我想养鸡！家里有院子，我也能吃苦，就是不知道怎么养才能活。”苏念桃立刻点头：“二婶，你符合条件，我给你批800块买鸡苗和饲料，下周技术员就来教你生食干喂、分群饲养的技术，保证成活率。”
紧接着，李桂兰也红着脸举手：“我会编竹篮、竹席，能不能申请买竹料？”“当然可以！”苏念桃笑着说，“现在城里人家喜欢手工竹制品，你编的篮子我用来装卤味，肯定好卖。”刚失去丈夫的赵春燕抱着孩子，声音哽咽：“我……我能做点什么？”苏念桃走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“你可以先从简单的手工活做起，比如给卤味穿竹签、缝布包装，我按件给你算工钱，等孩子大些再做长远打算。”
当天下午，共有23名妇女提交了申请。苏念桃和村支书、妇联主任一起，逐家走访核实情况，最终确定了首批5名资助对象：养鸡的王二婶、做竹编的李桂兰、缝补手工的赵春燕、养兔子的陈巧云，还有做刺绣的周秀莲。
签订资助协议那天，王二婶握着苏念桃的手，激动得热泪盈眶：“念桃，你真是救了我们全家！以前我总觉得女人这辈子就这样了，没想到还能有自己的营生。”苏念桃帮她擦了擦眼泪：“二婶，靠人不如靠己，咱们女人也能顶半边天。技术上有不懂的，随时找技术员；鸡养大了，我派车来收，保准不让你吃亏。”
为了让姐妹们少走弯路，苏念桃特意请县农业局的技术员驻队一周，手把手教王二婶和陈巧云养殖技术。技术员带来了配合饲料的配方，教她们改熟食稀喂为生食干喂，还讲解了如何给鸡舍、兔笼消毒，预防疾病。“养鸡关键在通风和温度，雏鸡要保持30度左右，长大些再慢慢降温。”技术员一边示范一边讲解，王二婶拿着小本子，把每句话都记了下来。
对于做手工的李桂兰和周秀莲，苏念桃不仅提供了启动资金，还从城里带来了最新的竹编图样和刺绣花样。“现在城里流行小巧精致的款式，你编这种带花纹的小提篮，能卖个好价钱。”苏念桃指着图样说，“我已经跟厂里说好，你编的竹篮用来装我们的儿童卤味，每只给你算两块钱，以后订单多了，还能给你涨价。”周秀莲的刺绣手艺好，苏念桃就帮她联系了城里的小商品市场，让她绣手帕、枕套，由“念桃食品”的经销商顺带销往各地。
赵春燕因为要照顾孩子，没法做重活，苏念桃就把厂里的简单手工活外包给她：给卤鸡翅穿竹签、给独立包装缝标签。“这些活在家就能做，每天做多少算多少，月底我让会计给你结账。”苏念桃还特意让人送来了缝纫机和布料，“等你熟练了，还能教其他姐妹一起做，咱们搞个手工合作社。”
然而，创业之路并非一帆风顺。半个月后，王二婶的鸡苗突然开始拉肚子，一天就死了十几只，急得她直掉眼泪。苏念桃接到消息后，立刻让技术员赶过去，经过检查，原来是鸡舍通风不好，加上饲料配比不当导致的。技术员帮她重新调整了鸡舍布局，教她给剩余的鸡苗喂药，又重新制定了饲料配方。苏念桃还自掏腰包，给王二婶补了一批鸡苗：“二婶，创业哪有不遇到困难的，别灰心，咱们一起解决。”
李桂兰也遇到了麻烦，她编的竹篮虽然结实，但款式太老，第一批货送到城里后，销量并不好。苏念桃看到反馈后，立刻带着新的图样赶回来：“桂兰，咱们得跟着市场走，你试试编这种折叠式的竹篮，方便携带，年轻人肯定喜欢。”她还请城里的设计师给李桂兰远程指导，教她在竹篮上编简单的花纹。经过改良，李桂兰的竹篮果然成了抢手货，订单越来越多。
为了让姐妹们的产品能有稳定的销路，苏念桃整合了自己的销售渠道：王二婶的土鸡和鸡蛋，直接供应“念桃食品”的门店和合作餐厅；李桂兰的竹编和周秀莲的刺绣，通过“念桃食品”的经销商网络销往周边省市；赵春燕和其他姐妹做的手工包装，直接供应厂里使用。她还在城里的小商品市场租了一个摊位，专门销售姐妹们的手工制品，生意十分红火。
三个月后，首批资助的姐妹们都有了收获。王二婶的第一批土鸡出栏，卖了1200多块钱，不仅还清了基金的800块本金，还攒下了给孩子交学费的钱；李桂兰的竹篮订单排到了两个月后，月收入超过300块，比村里的壮劳力挣得还多；赵春燕靠做手工活，每个月也能有100多块收入，足够给孩子买奶粉和生活用品。
陈巧云的兔子养殖也很成功，她还带动了村里另外两名妇女加入，一起扩大养殖规模；周秀莲的刺绣因为工艺精湛，被城里的工艺品店看中，签下了长期供货合同。姐妹们把赚来的本金还回互助金，基金规模扩大到了8000多块，又有3名贫苦妇女获得了资助。
这天，苏念桃再次回到红星大队，看到姐妹们脸上都洋溢着自信的笑容，心里满是欣慰。王二婶拉着她参观自己的养鸡场，鸡舍干净整洁，几百只土鸡在院子里觅食；李桂兰的竹编作坊里，几位妇女正忙着编竹篮，欢声笑语不断；赵春燕抱着孩子，穿着新买的的确良衬衫，精神面貌焕然一新。
“念桃，多亏了你这个互助金，我们现在腰杆都挺直了！”李桂兰拿着刚编好的竹篮，自豪地说，“以前我在家说话没人听，现在我能挣钱了，家里大事小事都跟我商量。”
苏念桃看着眼前的景象，想起自己当年创业的艰辛，更加坚定了把互助金办下去的决心。她当场宣布，再给互助金注入1万元，扩大资助范围，不仅要资助养殖和手工，还要开办技能培训班，教姐妹们学裁剪、烹饪等技术。“以后咱们还要成立妇女创业合作社，抱团发展，让更多姐妹能经济独立，活出自己的价值。”
夕阳西下，姐妹们围着苏念桃，说着自己的创业计划和对未来的憧憬。苏念桃知道，这5000元启动的不仅是一个个小生意，更是一颗颗渴望自强的心。在那个鼓励妇女“学文化、学技术、比成绩、比贡献”的年代，她用自己的力量搭建了一座桥梁，让农村妇女们摆脱了贫困和依附，在创业致富的道路上越走越远。
爱心如同春风，不仅温暖了他人，也照亮了自己。苏念桃站在田埂上，看着远处生机勃勃的田野，心中感慨万千。她从一个贫苦的农村姑娘，成长为成功的企业家，如今又成为公益事业的推动者，这一路的经历让她明白，真正的成功不仅是拥有财富，更是用自己的力量去帮助更多人，让爱心传递下去，让更多女性实现自我价值。
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