日头刚偏西，苏家腌菜铺门口的队伍就没断过。竹编的摊子上，腌好的雪里蕻、酸豆角码得整整齐齐，旁边的小陶盆里，卤鸡爪泛着红润油光，卤鸡蛋裹着琥珀色的卤汁，浓郁的香气在晚风里飘出老远，引得路过的人频频驻足。
“苏姑娘，给我称三斤鸡爪，再拿二十个卤鸡蛋！”街口杂货铺的刘老板挤到前排，嗓门洪亮，“我家小子昨天吃了，今天吵着还要，这卤味比城里的还地道！”
“好嘞刘老板，您稍等！”苏念桃麻利地拿起秤，秤砣一滑，精准地称出三斤鸡爪，又从盆里捡了二十个饱满的卤鸡蛋，用油纸包好，“您拿好，一共是四块钱——三斤鸡爪三块，二十个鸡蛋一块。”
刘老板递过钱，笑着说：“值！以后我天天来给你捧场！”
苏母在一旁帮着装腌菜，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，却笑得合不拢嘴：“多亏了大家照顾，咱们这卤味才卖得这么好。”
张桂英和李春花也没闲着，张桂英负责给腌菜装坛、封口，动作比之前熟练了不少，再也没出现过撒盐不均的情况；李春花依旧负责摘菜、洗菜，只是手上动作快了些，眼神却时不时往灶房和柴房的方向瞟，像是在琢磨着什么。
自从卤味上线，铺子里的生意就更火爆了。原本中午过后就该清闲些，现在却要忙到傍晚，甚至有时候月亮都升起来了，还有顾客找上门。苏念桃和苏母常常忙得连晚饭都顾不上吃，累得腰都直不起来。
这天傍晚，天色渐渐暗下来，街灯次第亮起，昏黄的光线下，铺门口还有最后几位顾客在挑选。苏念桃正低头给一位大婶找钱，忽然听到身后传来熟悉的脚步声，回头一看，正是陆沉渊。
他刚从修车铺过来，身上还带着淡淡的机油味，蓝色的工装褂子袖口卷着，露出结实的小臂，额头上也沾着些灰尘，显然是忙了一天还没来得及收拾。
“我来晚了。”陆沉渊走到她身边，声音温和，目光落在她泛红的眼角和沾着卤汁的手指上，眼底闪过一丝心疼，“剩下的活我来做，你歇会儿。”
不等苏念桃说话，他就接过她手里的秤，对着最后那位大婶笑着说：“大婶，您要的酸豆角和鸡爪，我给您称好，保证足斤足两。”
他做事沉稳麻利，称菜、打包、收钱，动作一气呵成，比苏念桃还要熟练几分。苏念桃站在一旁，看着他的侧脸，心里涌上一股暖流。自从卤味推出后，陆沉渊每天修完车，不管多晚都会过来帮忙，要么招呼顾客，要么帮忙收摊，从没有一句怨言。
“沉渊，你不用每天都过来的，修车铺那边也够忙的。”苏念桃递给他一块干净的帕子，“快擦擦汗。”
陆沉渊接过帕子擦了擦脸，笑了笑：“不忙，收尾的活都交给徒弟了。你和阿姨在这里忙到这么晚，我不放心。”
说话间，最后一位顾客走了，铺子里终于清静下来。苏母看着陆沉渊，越看越满意：“沉渊啊，真是辛苦你了，天天过来帮忙，耽误你休息了。”
“阿姨，您别这么说，念桃忙，我过来搭把手是应该的。”陆沉渊说着，就开始收拾摊子，把剩下的腌菜和卤料都搬进屋里，又拿起扫帚清扫地上的菜叶和杂物。
苏念桃也跟着忙活，把桌子擦干净，把秤和工具归置好。苏母则转身进了灶房，不一会儿就端出两碗热乎的面条，上面还卧着两个荷包蛋，撒着葱花：“你们快吃，特意给你们留的，还热着呢。”
“谢谢阿姨。”陆沉渊接过碗，又把其中一碗递给苏念桃，“你先吃，我把外面的货架收进来。”
铺子里的货架都是简单的木架子，用来摆放腌菜坛子和卤味盆，晚上收摊时要搬到屋里，不然放在外面不安全。之前都是苏念桃和苏母一起抬，木架子沉，两人每次都要费好大劲。
陆沉渊搬起一个货架，脚步稳当，毫不费力。苏念桃看着他的背影，忽然想起前几天晚上，他也是这样默默帮忙搬货架，当时就念叨了一句“这架子太沉，晚上放在外面也不防盗”，没想到他竟然记在了心里。
吃完晚饭，陆沉渊没有立刻走，而是从带来的布包里拿出几块木板和一些铁件、插销，走到院子的角落里，拿起锤子和锯子，开始忙活起来。
“沉渊，你这是做什么？”苏念桃好奇地走过去。
“给你做个防盗货架。”陆沉渊一边测量木板的尺寸，一边说，“之前的货架太简陋，晚上搬进来麻烦，放在外面又怕丢东西。我做个带插销的，晚上把腌菜和卤料放在里面锁上，就不用来回搬了，也安全。”
他的手艺是跟着修车铺的师傅学的，不仅会修车，木工活也做得不错。只见他拿着锯子，精准地把木板锯成合适的长度，又用钉子把木板拼接起来，动作熟练，神情专注。昏黄的灯光洒在他身上，勾勒出他挺拔的身影，额头上渗出细密的汗珠，他也只是随意用手背擦了擦。
苏念桃站在一旁看着，心里暖暖的。她知道陆沉渊心思细，却没想到他会这么贴心，连货架防盗的事都替她考虑到了。
“你歇会儿吧，别累着。”苏念桃递给他一杯温水，“货架不急着做，明天再弄也一样。”
“没事，很快就好。”陆沉渊接过水喝了一口，又继续忙活，“早点做好，你们晚上就能少累点。”
苏母也出来看了一眼，笑着对苏念桃说：“沉渊这孩子，就是实在，对你有心了。”
苏念桃脸颊微红，没有说话，只是默默地站在一旁，偶尔帮他递个钉子或工具。院子里很安静，只有锤子敲击木板的“笃笃”声，和远处偶尔传来的几声狗吠，温馨而安宁。
大概过了一个时辰，一个崭新的货架就做好了。货架是双层的，用料扎实，侧面装了一个结实的插销，锁上之后，外面的人根本打不开。
“你试试，看看合不合用。”陆沉渊把货架搬到屋门口，对苏念桃说。
苏念桃走过去，试着把腌菜坛子放在上面，大小正合适，插销也很灵活，一插一拔都很顺畅。“太好用了！沉渊，谢谢你！”她高兴地说，“有了这个货架，我们晚上收摊就轻松多了。”
“好用就好。”陆沉渊看着她开心的样子，眼底也染上了笑意，“以后晚上把贵重的食材和卤料都放在里面锁好，就不用怕有人惦记了。”
收拾完所有的活，已经是深夜了。街灯依旧亮着，把两人的影子拉得很长。陆沉渊送苏念桃和苏母回家，苏母住的地方离铺子不远，步行也就十几分钟的路程。
路上很安静，只有两人的脚步声在石板路上回响。苏念桃走在陆沉渊身边，能闻到他身上淡淡的机油味和皂角的清香混合在一起，让人觉得很安心。
“沉渊，你每天这样来回跑，真的不累吗？”苏念桃轻声问。
“不累。”陆沉渊侧过头看她，月光下，她的脸庞显得格外柔和，“只要能帮到你，就不觉得累。”
苏念桃心里一暖，停下脚步，抬头看着他：“其实……你不用这样的，我和娘能应付过来。”
“我知道你们能应付，但我想让你们轻松点。”陆沉渊的目光落在她的脸上，认真地说，“念桃，我们是要过一辈子的人，你的事就是我的事，你的辛苦，我看在眼里，疼在心里。”
他的话很朴实，却像一股暖流，瞬间涌遍了苏念桃的全身。她看着他深邃的眼眸，里面盛满了对她的疼惜和珍视，让她忍不住红了眼眶。
“好。”她轻轻点了点头，声音有些哽咽，“那以后……我们一起努力。”
“嗯，一起努力。”陆沉渊伸出手，犹豫了一下，还是轻轻握住了她的手。她的手很软，因为常年干活，指腹有些粗糙，却带着温暖的温度。陆沉渊的手很有力，紧紧地握着她，仿佛要把自己的力量传递给她。
两人并肩走在路灯下，手牵着手，没有太多的话语，却有着说不尽的温情。月光洒在他们身上，把他们的影子叠在一起，仿佛永远都不会分开。
回到家，苏母让陆沉渊赶紧回去休息，陆沉渊又叮嘱了苏念桃几句“晚上锁好门”“别熬夜”，才转身离开。
苏念桃站在门口，看着他的身影消失在街角，心里满是甜蜜和踏实。有陆沉渊在身边，再辛苦的日子，也觉得有了盼头。
然而，她没有注意到，不远处的巷子里，有一个身影悄悄躲在暗处，把这一切都看在了眼里——正是李春花。
她今天借口家里有事，提前离开了铺子，却并没有直接回家，而是绕了个弯，又悄悄折了回来。她心里一直惦记着卤味的秘方，总觉得苏念桃和陆沉渊之间藏着什么秘密，想趁晚上人少，再去柴房附近看看。
没想到，却看到了陆沉渊来帮忙，还看到他和苏念桃手牵手走在路灯下的样子。李春花的眼神里闪过一丝复杂的情绪，有嫉妒，也有不甘。她觉得苏念桃运气好，不仅有灵泉水这样的宝贝，还能找到陆沉渊这样体贴能干的男人，而自己却只能在这里干苦力，挣那点辛苦钱。
更让她在意的是，陆沉渊特意做了防盗货架，还叮嘱苏念桃锁好门，显然是在防备什么。难道铺子里真的藏着什么不能让人知道的秘密？那个柴房里的水，到底是什么东西？
李春花咬了咬牙，眼神变得坚定起来。她一定要弄清楚这个秘密，只要知道了苏念桃卤味和腌菜好吃的关键，她以后也能自己开铺子，不用再看别人的脸色，也能过上好日子。
第二天一早，苏念桃和苏母来到铺子里，刚打开门，就看到陆沉渊已经在门口等着了。他手里拿着一个工具箱，笑着说：“我来把货架再加固一下，把插销弄得更结实点。”
“沉渊，你怎么来得这么早？”苏念桃又惊又喜，“你昨天不是忙到很晚吗？”
“早点过来把活做好，不耽误你们做生意。”陆沉渊走进院子，就开始摆弄货架，用锤子把松动的钉子敲紧，又给插销上了点油，让它开关更顺畅。
张桂英和李春花也陆续到了，看到陆沉渊，张桂英笑着打招呼：“陆师傅，又来帮忙啊？你对苏姑娘可真好。”
陆沉渊笑了笑，没说话，继续手里的活。李春花则低着头，走到一边开始摘菜，只是眼神却时不时地瞟向陆沉渊和那个新做的防盗货架，心里盘算着什么。
白天的生意依旧火爆，陆沉渊忙完货架的活，就留下来帮忙招呼顾客。有他在，苏念桃轻松了不少，偶尔能歇口气，喝口水。
中午的时候，苏母做了午饭，留陆沉渊一起吃。吃饭的时候，陆沉渊忽然说：“念桃，最近铺子里生意好，晚上营业到那么晚，你和阿姨一个人都要小心。我看可以在铺子里装个小窗户，晚上把门锁好，从窗户里递东西，这样更安全。”
“装窗户？会不会太麻烦了？”苏念桃说。
“不麻烦，我来弄就行。”陆沉渊说，“用不了多久，装好了你们也能更安心。”
苏母连忙说：“沉渊，这怎么好意思，总麻烦你。”
“阿姨，您别客气，都是应该的。”陆沉渊笑着说。
李春花坐在一旁，默默地吃饭，耳朵却把他们的话听得一清二楚。陆沉渊这么费心费力地给铺子做防盗措施，更让她确定，铺子里一定有很重要的东西，而那个东西，大概率就在那间锁着的柴房里。
下午，铺子里的顾客稍微少了些，苏念桃趁着空闲，准备去柴房舀点灵泉水，晚上卤味要用。她刚拿起钥匙，就看到李春花站起身，说：“苏姑娘，我去院子里倒点水。”
苏念桃没多想，点了点头。可等她从柴房出来，却看到李春花正站在不远处，假装整理菜筐，眼神却紧紧地盯着她手里的陶罐，似乎想看看里面装的是什么。
苏念桃心里一紧，不动声色地把陶罐藏在身后，走进了灶房。她知道，李春花的疑心越来越重了，必须更加小心，不能让她发现任何破绽。
傍晚的时候，陆沉渊又来了，帮着收摊、打扫卫生。苏念桃给他留了热饭，两人一起在铺子里吃完晚饭，陆沉渊才开始动手装窗户。他从工具箱里拿出木板、玻璃和工具，在铺子的墙上量好尺寸，用锯子锯出一个方形的口子，然后把玻璃镶嵌进去，再用木条固定好，最后装上一个小窗户，带插销的那种。
等窗户装好，天已经完全黑了。街灯亮起，陆沉渊关上铺子的大门，把窗户打开，笑着说：“这样以后晚上有人来买东西，就不用开门了，从窗户里递出去就行，安全又方便。”
苏念桃看着那个崭新的小窗户，又看了看陆沉渊满是灰尘的手，心里感动不已：“沉渊，谢谢你，为我做了这么多。”
“跟我客气什么。”陆沉渊看着她，眼神温柔，“只要你好，我就放心了。”
两人又在铺子里检查了一遍，确认门窗都锁好，货架也锁好了，才一起离开。
走在路灯下，苏念桃忍不住问：“沉渊，你是不是觉得，铺子里有什么危险？”
陆沉渊沉默了一下，说：“不是觉得有危险，是小心驶得万年船。铺子里生意好，难免会有人眼红，多做点防备，总是好的。”他顿了顿，又说，“尤其是你这铺子里的东西，都是独一无二的，更要好好保护。”
他没有明说，但苏念桃知道，他指的是灵泉水。陆沉渊虽然不知道灵泉水的具体来历，却也知道这是她生意的关键，所以才这么费心费力地做防盗措施。
“我知道了，以后我会更小心的。”苏念桃说。
两人并肩走着，月光把他们的影子拉得很长，温馨而安宁。可他们都没有意识到，黑暗中，有一双眼睛正紧紧地盯着他们，盯着这间小小的腌菜铺，一场潜在的危机，正在悄然酝酿。
李春花躲在不远处的巷子里，看着陆沉渊和苏念桃并肩离开的背影，又看了看铺子里那个新装的小窗户和防盗货架，嘴角勾起一抹冷笑。她已经想好了一个办法，今晚，她就要弄清楚柴房里的秘密。
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