在风沙岭精神病医院熬过两个多月，带去的盘缠早已见底，马秀丽的病情如顽石纹丝不动。马二虎无奈之下，只得决定先带妹妹返乡，待日后再寻医问药。临行前，医生为马秀丽注射了镇静剂，马二虎搀扶着她，脚步沉重地迈向风沙岭火车站。
风沙岭与麻荒地相距不远。从风沙岭乘火车向东南行驶九十华里，在茹微店下车，再转乘汽车往西南行进四十华里抵达县城，离麻荒地近在咫尺。
登上火车，车厢内人潮如织，南来北往的旅客操着各色方言高谈阔论，喧闹声此起彼伏。马二虎好不容易带着妹妹找到座位，将她安顿在靠窗处坐下，自己也挨着坐下。不一会儿，妹妹陷入沉睡。
对面坐着一位老大爷和一个约莫十五六岁的女孩，两人皆是衣衫破旧，神情萎靡。老大爷眉头紧锁，似有万千愁绪；女孩沉默不语，眼神空洞。马二虎满心烦忧，也无心与人交谈。四人就这样默默相对，半小时后，火车抵达茹微店。马二虎轻轻唤醒妹妹，搀扶她下了车，朝汽车站走去。
上了汽车刚落座，马二虎惊讶地发现，身旁坐着的竟是火车上对面的那对父女。老大爷与他对视一眼，并未言语。还是马二虎率先打破沉默：“老大爷，您这是要去哪儿啊？” 老大爷有气无力地答说：“去麻荒地。”
“去麻荒地？那可是我的家乡！” 马二虎心中一动，暗自思忖或许到了县城，这位老大爷还能帮衬着照顾妹妹。他主动搭话：“老大爷，您是去麻荒地走亲戚吗？” 老大爷警惕地环顾四周，漫不经心地 “嗯” 了一声。
见老大爷态度冷淡，马二虎本想就此作罢，可转念一想，老人一路上愁眉不展，言辞又颇为神秘，说不定藏着难言之隐，不再计较，又试探着问：“老大爷，您去谁家串亲戚呀？”
这一问，惹得老大爷满心疑惑，心想这年轻人不过是旅途偶遇，何必追根究底。偌大个县，去麻荒地这么个小村子，即便说了也未必认识。可既然被问起，又不好不答，随口编个名字：“去吴明家。”
“吴明？我们村可没有姓吴的。”
“你们村？你是麻荒地的？” 老大爷闻言，眼中突然燃起希望，抬头紧紧盯着马二虎。他心里盘算着，或许能与这人套套近乎，帮自己找到要找的人。
“是啊，我就是麻荒地的人。” 马二虎见话题引起老大爷的兴趣，接着追问：“老大爷，您到底要去谁家？”
“去……” 老大爷再次警惕地扫视四周，稍作犹豫说：“实不相瞒，我也不知道具体要去谁家。” 马二虎愈发糊涂，但从老大爷的眼神中，他看出对方在这场合不便透露此行的目的，换个话题：“老大爷，您今年高寿啊？”
“哎，别看你叫我老大爷，我其实才四十多岁，姓贺，名龙生。” 贺龙生指着身旁的女孩：“这是我闺女，她叫贺红梅。别看她现在傻乎乎的，其实是得了病。”
“病了？什么病呀？”
“还能有啥病？精神不正常呗……” 贺龙生满脸愁容，言语间尽是无奈。
汽车到站时，马秀丽悠悠转醒，又开始嘟囔起疯话：“黑黢黢的，不知是日是夜，赵家的狗又叫了……” 这话马二虎早已听了无数遍，他一边扶着妹妹，一边说：“别瞎说了，快下车吧。” 车门口，服务员微笑着说：“要斗私批修，请下车。” 马秀丽抢在马二虎前面，又重复起那句疯话。服务员一听，当即拦住不让下车，幸好司机赶来解围：“这是鲁迅说的话，让她们下去吧。” 服务员这才放行。贺龙生见状，喃喃自语：“嗨，又一个神经病。” 周围的乘客也纷纷投来好奇的目光。
下车后，马二虎成了向导。他对贺龙生说：“接下来得靠步行了，还有十几里路。走到那边大路上，要是能碰上回村的大马车就好了。”
汽车站位于县城东南，他们没走出站口，直接从进站口绕出来。踏上砂石路，走到十字路口，往东再走十华里，就是麻荒地。
四人一路走着，马秀丽时不时冒出几句疯话，好在声音不大，也没引起太多注意。贺红梅截然相反，始终一言不发。马二虎自我介绍后，向贺龙生询问起他们的来历。贺龙生叹口气，缓缓说：“我们从内蒙阿巴哈纳尔来。闺女原本聪慧伶俐，在学校成绩优异，懂礼貌，老师同学、街坊邻居都夸她。我满心盼她有出息，一心供她读书，想着小学毕业后上初中，再考高中、大学。谁能料到，学文化、学知识竟成了罪过。说她只重学习，不讲政治，走的是‘白专’道路。我们没文化，也不懂啥是‘白专’‘黑专’，就觉得学习知识不该有罪。可这还不算完，她在一次开会时说错了话，就被定个‘反革命’。一个女孩子，成天被批斗。她心思重，想不开，就得了这种神经病。现在她整天不说话，也不吃东西，天天往市区西北跑，还说以后不用吃饭，只吃西北风就行。你说说，这不是疯话嘛，哪有人能靠喝西北风活下去啊。” 说着说着，贺龙生老泪纵横。马二虎听着这番悲惨遭遇，想起自己家中的变故，也不禁悲从中来，泪水夺眶而出。他抹去脸上的泪水，问：“那您这次来我们村是为了……？”
“为了给红梅治病啊。” 贺龙生长叹一声，道出此行目的。
马二虎十分惊讶：“治病？来我们村治神经病？我怎么从没听说过？”
贺龙生看着马二虎惊讶的样子，慢慢讲述起来：“可能你最近不在村里，有些事不知道。我是听一个邻居说的，他以前在你们村搞过四清。”
“搞四清？是谁啊？” 马二虎好奇地问。
“王敬塘。”
“王敬塘？他不是黄龙关五建公司的吗？怎么成您邻居了？”
“是啊，他以前在五建公司，后来调到我们那儿了。”
“原来如此，那他怎么知道我们村现在的事？”
“他跟我家关系很好，红梅得病后，他特别同情。前几天他回黄龙关探亲，遇上你们村的人，说你们村有个麻荒坑，前些日子突然莫名塌陷，坑里的清水变成血水……” 听到麻荒坑，马二虎心里猛地一紧，既不想听下去，又迫切想知道这与治神经病有何关联，只能硬着头皮继续听。贺龙生沉浸在讲述中，没注意马二虎的神情变化，接着说：“还有更稀奇的，你们村有户姓马的人家，那天正捞咸菜，突然闯进一个人，身后跟着一条蛇。那人胆小，怕被蛇咬，就用菜刀把蛇砍死了，蛇头掉进咸菜缸。姓马那家人懂些蛇的习性，居然把蛇救活了。咸菜也没舍得扔，接着吃。没想到，这咸菜就有了神奇的功效。马家有个女儿，长得又黑又瘦，模样不好看。结果吃了用蛇头血腌的咸菜后，竟发生了奇迹，一下子变得又漂亮又聪明，家里人快认不出来了。这事一传十、十传百，村里人知道了，周边村子的人也知道了。谁家有人生病，就去他家要咸菜吃，吃了还真就好了，比仙丹还灵。后来，有得神经病的人也去讨咸菜，想着碰碰运气，结果吃了病情就减轻，多吃几次，居然真的痊愈了。这下可好，马家靠着这咸菜可发了大财。”
马二虎听得入神，急切追问：“后来呢？”
贺龙生见他听得认真，说得更起劲了：“后来啊，大家知道马家咸菜能治病，哪能白吃白拿？吃了人家的咸菜，少不得给些钱。去医院看病，花几百块不一定能治好，可吃这咸菜就能痊愈。我听说后，就带着闺女来了，想着说不定能有转机，不然孩子这辈子可就毁了。”
马二虎万万没想到，自己当初蓄意害人，不仅没得逞，反而给人家带来了好运，真是应了那句 “善有善报，恶有恶报”。如今妹妹的病没治好，还得去求马友盛帮忙，真是冤家路窄。
正想着，身后传来清脆的马铃声。回头一看，竟是二队的大马车，赶车的正是邻居牛德旺。牛德旺瞧见马二虎，停下马车：“老二，你刚回来啊？”
“三哥！真是巧了，您这是去哪儿？” 马二虎一边招呼，一边带着妹妹和贺龙生父女上了车。
“老二，你妹妹的病咋样了？有起色没？” 牛德旺打量着两个陌生人，关切地问。马二虎苦笑着说：“唉，花了不少钱，一点用没有。” 他指指贺龙生父女：“这是我路上认识的，他们说咱村有户姓马的，家里咸菜能治病，是真的吗？”
“当然是真的，你还不知道啊？”
“是哪家？” 马二虎明知故问。
“马友盛家。”
“马友盛？他家咸菜真能治病？”
“可不是嘛，说起来觉得稀奇。听说有人跑进他家，身后跟着一条蛇，那人怕蛇，就把蛇砍死了，蛇头掉进咸菜缸。马友盛懂蛇，把蛇救活了，没扔那缸咸菜，接着吃，结果就有了神奇的功效。”
“还有这种事？那闯进他家的人是谁啊？”
“谁知道呢，大伙儿说那人是天上派下来的神仙变的。”
马二虎心中暗自好笑，不敢表露出来。他心想马友盛为了顾全自己的面子，没把实情说出去，相比之下，自己实在是狭隘。不行，回去得跟马友盛好好改善关系，妹妹的病还得指望人家帮忙呢。
说话间，马车已到了麻荒地，他们在村西头下了车。马二虎安排贺龙生父女住在妹妹家，心里暗暗发誓：往后一定要多行善事。
回到家，马二虎找到玉米面，煮了半锅搅拿糕，又烧了葱花汤。众人吃完饭，马二虎说：“贺大叔，您和红梅先在这儿休息，我回家看看情况，天色不早了，治病的事明天再说。” 贺龙生点点头：“到了这儿，一切听你安排。”
马二虎推门走进院子，贺龙生在门口叮嘱：“快去快回啊。”
“您放心，一会儿就回来。” 马二虎挥挥手，朝着自家走去。
夕阳西下，余晖洒在这个贫穷的村落。袅袅炊烟升起，缠绕在杨柳枝头。那柳枝虽无春日的银花绽放，也少了秋日的斑斓色彩，只是默默低垂，似是在无声诉说着岁月的沧桑。
马二虎披着最后的霞光，穿过熟悉街巷，回到家中。轻轻推开房门，缓缓走进屋子，眼前的景象让他魂飞魄散 —— 炕上盘踞着一条蛇，正是他当初砍伤的那条！马二虎浑身剧烈颤抖，想要逃跑，早已来不及。只见那蛇如离弦之箭，嗖地窜向他，顺着他的身体缠上脖颈，瞬间勒得死死的。马二虎拼命挣扎，想要扯开蛇身，可那蛇越缠越紧。片刻之间，他眼前一黑，失去知觉。
贺龙生在马秀丽家左等右等，始终不见马二虎回来，天色越来越晚，他心急如焚，赶忙向村里人打听马二虎家的位置，急匆匆赶过去。推开门，只见马二虎躺在地上一动不动，他吓得赶紧跑到街上呼救。
史笑美闻讯赶来，看到这一幕，一边向马友志书记报告，一边组织乡亲们抢救马二虎。不久，公安人员也赶到现场。初步判断马二虎是被人用绳子勒死的，案件疑似凶杀。贺龙生瞬间成了重点怀疑对象。好在经过抢救，马二虎悠悠转醒，他用尽最后一丝力气告诉公安人员，自己是被蛇勒住的，让他们别为难贺龙生，说完就没了气息。公安人员仔细勘察现场，确实发现了蛇留下的痕迹，牛德旺也为贺龙生作证，这才排除了他的嫌疑。
贺龙生抱着一丝希望，带着女儿来到马友盛家，说明来意。马友盛一家人热情地接待他们，还让马志远收拾好南房，留贺龙生父女住下。此后，贺红梅每日吃着马家的咸菜，病情真的逐渐好转。过了一段时间，她甚至能和马志远聊天说话了。
“我看了你写的那篇作文，写得真好。” 这是贺红梅来到马家后，第一次用正常的语言与马志远交流。马志远一听，好奇地问：“你说的是哪篇？”
“就是《最生动的一课》。”
马志远这才想起，上小学五年级时，学校组织忆苦思甜大会。会后，班主任要求大家写一篇作文。他结合姑奶奶因买旗地被卖到德归的事，写下这篇作文。杨玉荣老师觉得不错，拿给父亲看，父亲也认可，还将作文拿到高年级的语文课堂上当作范文。马友兰老师还让他给四年级同学分享写作经验。当时，为了配合老师教育同学们写好作文要下功夫，他夸大其词，说自己反复修改才写成这样。
见马志远陷入沉思，贺红梅问：“你在想什么？”
马志远脸一红，有些不好意思：“我也不知道写得好不好，你觉得好，我挺开心的。”
两人越聊越投机，相谈甚欢。贺龙生见女儿病情好转，满心欢喜，对马友盛一家千恩万谢后，带着女儿回了阿巴哈纳尔。临行前，贺红梅望着前来送行的马志远，眼中满是不舍。她未曾想到，三十多年后，两人还会有一场奇妙的相遇。
七月的盛夏，骄阳似火，炽热的阳光如同熊熊燃烧的火球，将云朵 “烧” 得无影无踪。大地在烈日的炙烤下都要融化了，蜻蜓贴着树荫低飞，生怕炽热的阳光灼伤翅膀；乌龙河里的鱼儿躲在水底，不敢浮出水面，生怕阳光晒坏身上的鳞片。
乌龙河滩里，麻荒地的村民们，顶着炎炎烈日，挥舞铁锨，认真修补河堤。这项防洪淤地工程从去年春天动工，历经近两年的辛苦劳作，如今已初具规模。坚固的防洪大堤环绕着千亩河滩地，将其围成一片片稻田。微风吹过，稻浪翻涌，稻田里鱼儿嬉戏，蛙声阵阵，村民们看在眼里，喜在心头。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。麻荒地的村民们永远也忘不了 1970 年 7 月 28 日，那场突如其来的灾难，将他们两年的心血毁于一旦，每每想起，仍心有余悸。
气象部门预报，近期还将有大暴雨。此时的乌龙河两岸，水天相接，一片苍茫，令人望而生畏。连日降雨，河水早已涨到警戒线，若再有暴雨，河堤随时可能被冲垮。勤劳的村民们忧心忡忡，做好了最坏的打算，誓要守护这来之不易的大堤。马友志书记紧急召开全体村干部会议，动员说：“县委通知，这次暴风雨可能是乌龙河沿岸有史以来最大的一次。上游已经下了特大暴雨，洪峰即将抵达我们这里，很可能引发近年来最大的洪灾。我们必须立刻动员全村所有劳动力，投入到抗洪抢险中！”
龚志兵神情严肃，挥着手强调：“我们一定要死守防洪大堤，不惜一切代价！毛主席教导我们‘一不怕苦，二不怕死，人定胜天’，在这关键时刻，我们要用毛泽东思想武装头脑，坚信人定胜天！天灾当前，正是考验我们‘斗私批修’的时候，必须以命令的形式，让全体村民紧急行动起来，参加抗洪救灾！谁要是在这次行动中表现不好，秋后必定追究！”
会后，村里的大喇叭一遍又一遍广播着村委会的决定，催促全体社员立刻前往乌龙河滩集合，参与抗洪抢险，还再三强调，若不参加或表现不佳，必将严惩。
村民们纷纷赶到河滩，开始加固大堤。很快，狂风骤起，暴雨倾盆而下。狂风裹挟着暴雨，如猛兽向加固大堤的人们扑来。碗口粗的大树在狂风中剧烈摇晃，不少树枝被生生折断。这天，风速突破当地气象史的纪录，成为最恐怖的一天。上游形成的洪峰也咆哮着奔腾而来。
狂风中，守护大堤的村民们根本站不稳脚跟，一次次被吹倒在泥泞的水中。但他们毫不退缩，爬起来后，手拉手组成人墙，继续坚守。在 “一不怕苦，二不怕死” 精神的鼓舞下，一切困难不再可怕。突然，有人大喊：“有渗水！大堤要溃了，危险！” 紧接着：“轰” 的一声巨响，大堤出现一个大口子。社员们发疯似的将麻袋装的土袋砸向溃裂的缺口，又把刚从树上砍下来的大树枝狠狠推入水中，妄图用血肉之躯和简陋物料筑起防线。然而，那汹涌的洪水如同暴怒的猛兽，轻易撕碎这脆弱的抵抗。只听轰然一声巨响，大堤瞬间土崩瓦解，浑浊的泥沙裹挟在无情的洪流之中，以摧枯拉朽之势奔涌而来。千亩绿油油的稻田，眨眼间被吞噬，化作一片浑浊的洪水泽国。宽阔的乌龙河肆意漫延，重新恢复围垦前苍茫而又暴戾的模样。
暴风雨在天际肆无忌惮地咆哮着，宛如一头挣脱牢笼的巨兽，肆意宣泄着愤怒。乌龙河的洪水在它的助威下，愈发汹涌澎湃，水位不断攀升。每一个奋战在抗洪一线的人，在这肆虐的风雨中瑟瑟发抖，疲惫不堪的身躯早已不堪重负。
狂风如利刃呼啸而过，粗壮的树木被连根拔起，轰然倒地；坚固的房屋在洪水的冲击下轰然坍塌；电线杆也被拦腰折断，电线如扭曲的毒蛇瘫在泥水中。狂风暴雨肆虐后的乌龙河岸，一片狼藉，残垣断壁与漂浮的杂物交织，宛如一幅末日画卷。正午的阳光被厚重的乌云遮蔽，天色阴沉得可怕，而洪水不知疲倦地疯涨着，恶浪层层叠叠，朝着残破的河堤发起一波又一波凶猛的冲击。崩岸、决口、溃堤，这些最可怕的灾难场景，此刻成了血淋淋的现实，无情地刺痛着人们的心。面对这滔天的灾难，人们在心底呐喊：究竟该如何是好？人类的力量，真的能够阻挡这暴风雨的疯狂肆虐吗？
就在人们与洪水苦苦抗争之时，一场无形的 “政治狂潮” 如霜雪覆盖而来。龚志兵神色冷峻，掷地有声地发出命令：“要不惜一切代价，堵住决口，保护大堤！”“人在大堤在！” 这口号在风雨中回荡，铿锵有力又带着几分悲壮。在几十年后的回望中，它或许显得愚昧而荒诞，但在那个特殊的年代，这简短的话语背后，承载着难以想象的政治重压与即将到来的牺牲。在那激情似火的岁月里，权力的命令如同神明的旨意，不容置疑，不可抗拒，它是最神圣的号召，让人们毫不犹豫地选择服从。“人定胜天” 的信念，早已深深烙印在每个人的灵魂深处，即使前方是万丈深渊，他们也甘愿纵身一跃。
马友志心急如焚，多次找到龚志兵，言辞恳切地商议：“当务之急，应将保护人的生命放在首位！” 然而，龚志兵固执地坚持守护大堤的命令，不为所动。在湍急的洪水中，人们早已疲惫至极，每一分每一秒徘徊在生死边缘。但 “秋后算账” 的威慑，让他们宁愿冒着生命危险，也不敢违背命令。无论是男人还是女人，咬紧牙关，在这汹涌的洪水中，为了命令、为了理想、为了信念，拼尽最后一丝力气，誓要战斗到底。
其实，麻荒地人在抗洪之前，早已做了充分的准备。可谁能料到，这来势汹汹的天气与洪水，竟远超所有人的想象。宽阔的乌龙河水面上，漂浮着被冲毁的原木、稻草，甚至还有让人悲痛欲绝的尸体，宛如一片人间炼狱。人们拼尽全身力气，依旧无法换来乌龙河的一丝怜悯。当这些精疲力竭的勇者终于拖着沉重的身躯回到家中时，惊恐地发现马友曦并未归来。马友志强忍着悲痛，再次发动社员们返回乌龙河，在漆黑的夜色中苦苦搜寻。然而，整整一夜的奔波，换来的是无尽的绝望。直到第二天上午，槐树庄人在乌龙河下游发现一具尸体，马友志带着马卫东匆匆赶去辨认，才确认那正是马友曦。他一生善良，怀着一颗佛心待人，可到头来，未能得到命运的善待。而他的儿媳石新荣和孙子天祥，又将在这残酷的灾难后，面临怎样未知的厄运，无人知晓。
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