韩昶转身离开麦田，鞋底沾着泥土在归家小径印下深浅不一的痕迹。他回到自家院子，将训斥牛有富的经过说与马增，管家脸上浮起意味深长的笑意：“您做得在理，这些粗人做错事就得敲打。只是农忙时节，他们的脊梁骨都快被日头压断了。” 韩昶眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂神色：“那你可有两全之策？” 马增摊开双手，苦笑着摇头。
韩昶仰头望向天际，云层在风的推搡下变幻形状，又垂眸凝视脚下干裂的土地，突然抓住马增的胳膊，声音里带着压抑不住的炽热：“你不懂我的抱负！美国万国公司早在东北售卖拖拉机、收割机，这些钢铁铸就的臂膀，能顶百人之力！” 他的瞳孔里跳动着憧憬的火焰，“这不是痴人说梦，是看得见的未来！” 马增只是轻轻叹息：“想法是好，可咱们眼下连铁犁都得省着用，还是先顾好地里的活计吧。”
“顾地里的活计？” 韩昶冷笑一声，眼中腾起怒意：“有的长工懒怠成性，好好的农具故意损毁换钱，稍有不满就消极怠工。” 他背着手踱着步，鞋跟叩击院子土地的声响里，藏着焦虑与不甘。实现机械梦的道路荆棘丛生，最尖锐的那根刺，始终是囊中羞涩。他何尝不知攒下的钱不过是沧海一粟，可每次翻开账簿，指尖抚过密密麻麻的数字，心里就燃起执拗的火苗 —— 只要坚持，终能攒够那笔天文数字。
马增看着陷入沉思的东家，语气放缓：“东家，罗马不是一日建成的。明日得把剩下的麦子运到场院，麦茬地里还得抢种高粱玉米。等秋收满仓，攒足了银钱，您的机械梦才能生根发芽。” 这番话如同一盆凉水，浇醒了沉浸在幻想中的韩昶。他摩挲着下巴，开始与马增细细谋划明日的农事，乌云在日光的光晕里，落下满地跳动的影子。
麦收的热浪尚未褪去，韩昶的脑子里已经开始转动新的念头。既然舶来的机械遥不可及，何不从脚下的土地生长出智慧？他整日在书房与田间往返，案头堆满画满线条的宣纸，掌心磨出的茧子又厚了几分。为研制搓玉米器，他像孩童摆弄玩具反复调试模型，跑遍城里的铁匠铺，与工匠们争论铁条的弧度、木桶的伸缩尺寸。当第一颗金黄的玉米粒从滚筒里欢快跃出时，他望着满手的老茧，笑出了声。这小小的发明不仅让自家秋收效率倍增，更成了十里八乡的 “香饽饽”，乡亲们借去使用时，赞叹声如麦浪在田间翻滚。
尝到甜头的韩昶愈发痴迷，他的目光投向春耕的土地。经过无数个挑灯夜战，一款改良犁地器横空出世。那铁铸的犁铧泛着冷光，车轱辘与扶手的设计精巧实用，在松软的土地上，竟如游鱼顺滑。
到了播种季节，他又对这种农具进行了改进，把那个犁铧换成一个或者并排几个撒种器，就能把这种犁地器改成一个播种机。他怕这种播种机不好用，种子不入地，或深或浅都不行，如果失败，一年收成全毁了。他先把撒种器设置成各种不同的高度，在一亩地上进行试验，每行设置的撒种器高度都不一样，播种深度自然不一样，总体是一行比一行深，每行深度尺寸都有详细记录。他心里还是忐忑不安，播种后每天去地里观望，看到地里真的长出玉米苗来，他才放心。嫩绿的新芽破土而出，在风中轻轻摇曳，他蹲在田埂上，眼眶微微湿润 —— 这是他亲手培育的 “机械幼苗”。
他还要观察哪一行的玉米苗长的最好，是他将来要确定的撒种器高度。他准备明年在自己的土地上大量使用这种播种机，到时候，他只需要少量长工就能进行播种劳动，就不愁雇不到长工了。
对韩昶来说，这些简单机械虽比不上外国的农业机器，但是比以前只用人工劳动，是很大的进步。
这些研究成果使韩昶产生一种想法，他想把自己的地全部租出去，自己只收地租，不再组织农业生产，才能集中精力，专门研究农业机械。然而，韩昶的想法却遭遇重重阻力。长工们望着他，眼神里满是困惑与抗拒：“整日弯腰劳作就够累了，哪还有心思盘算租地的事儿？” 牛有富听懂了东家的心思，可一想到田间地头的琐碎事务，刚刚燃起的热情又如被霜打的茄子。其他长工更是连连摇头，在他们看来，当长工虽累，却不用操持那些令人头疼的经营之事。韩昶试图说服马增全盘接手，却只换来管家无奈的苦笑。
带着满心的迷茫，韩昶叩开了龚先生的门。这位言辞犀利的先生掰着手指，抛出 “租地合作社” 的概念，又塞给他几本厚重的书籍。泛黄的纸页间，公有制的思想如神秘的星辰，可韩昶翻来覆去，始终找不到与自己想法契合的光芒。他将书合上，望着窗外摇曳的树影，喃喃自语：“农业的出路，终究在这双手打造的工具里。”
当金色稻浪再次涌来时，韩昶站在田埂上，任由稻香灌满衣襟。“真是割稻子的好天气。” 他转头对马增说，嘴角的笑意藏不住丰收的喜悦。次日，稻田里奏响了收割的乐章，镰刀与稻秆的摩擦声、长工们的吆喝声交织在一起。看着粮仓渐渐充盈，韩昶特意叮嘱：“给大伙加餐，这些日子，他们的脊梁比稻穗弯得还低。”
马友曦抱着稻草，汗水顺着脸颊滑落，却笑得格外灿烂：“韩大叔，您当年囤粮那手棋，真是神了！我当初还等着看你笑话，哪成想您是在下一盘大棋。” 韩昶拍拍他的肩膀，望着这个踏实肯干的年轻人，恍惚间看到了自己的影子。两人的情谊，在岁月的打磨下，愈发醇厚。
韩家走上富裕的路，是从韩昶爷爷开始的。爷爷韩勤富是个厚道人，在他那一代，最初时，既没土地出租，也不用给别人当长工，自己有祖上传承的30多亩地。家里人手多，30多亩地能自给自足。韩勤富生五子，长子韩子优、次子韩子良、三子韩子胜、四子韩子天，是赶马车的好把式，五子韩子才爱读书，其余三个儿子都是庄稼活的好手。五个儿子个个勤快，脑子机灵。在他的操持下，韩家的田地像滚雪球的越变越大，油坊、染坊的生意也日渐红火。
攒钱置地是他们最大的爱好。在韩勤富一家人看来，只有土地才是结结实实的生活保障。只要大家勤劳的对待自己的土地，那些土地就能长出一家人吃穿住行的一切需要，还能传给子孙，土地是家业兴旺的基础。
随着生活的日积月累，韩勤富买的地越来越多，老大、老二和老三都想挣更多钱，买更多地。地多了就雇长工，从三五个到七八个的时候都有。韩勤富和儿子们也和长工一样干活。别看韩勤富五十多岁了，可是他从来不闲着，一大早赶马车出去，回来挂一胡子霜。
看见长工铡草，他就坐下帮着续草，他续的草比较短，也匀称，铡出来的草料既细致，又匀称，牲口爱吃，长得膘肥体壮。
勤俭精明的韩家子弟，精打细算甚至到了苛刻的程度。在麻荒地，年长些的老人都知道，韩勤富这人，无论吃的还是穿的，都很寒碜，裤腰带都不舍得买，用破布条子搓。韩勤富的抠门在村里很出名。
韩家养了许多鸡，可是院子里从来没鸡粪，一是鸡要关在鸡窝里，二是无论大人和孩子，只要看到院里有鸡粪，就用铲子铲到粪堆上，院子总是很干净。
在他家干活的长工们也得早起，这是他家的习惯。冬天天短，经常天没亮，他家就点起油灯，韩勤富和家里人就起来了。儿媳妇们开始给长工做饭，儿子们喂牲口的喂牲口，起圈的起圈。东家都起来了，长工们也不能赖在被窝里睡觉了。他们起来了，饭也做好了，跟东家一起吃饭，吃完饭天就大亮了，也该去地里干活了。
韩勤富一家人凭借多年努力，为后代积攒一大份家业，包括240亩地，还有油坊、磨房、染坊、粉坊和一个杂货铺。
在这个过程中，韩勤富的儿子们都成熟了。全家人的思想也不一样了。三个儿子结婚生子，四儿子也结婚了，只有五儿子还没成家。孙子孙女们慢慢长大了，有了不同的想法，家里发生了许多矛盾。四子韩子天变得好吃懒做，行为不端；五儿子一心想到外边去读书，不想在家里干农活。矛盾越来越突出，韩勤富只好给儿子们分家。240亩地分成6份，韩勤富和五个儿子各分一份，五儿子还跟韩勤富一起过，两个人分两份。油坊、磨房、染坊、粉坊也分给四个儿子，杂货铺留给韩勤富和他的小儿子。
韩勤富没文化，但他懂得农民太辛苦，支持五儿子去读书。五儿子韩子才很争气，考入京师同文馆。放假期间，韩勤富给五儿子娶个媳妇。韩子才本来不想娶媳妇，可是见那女子貌美如花，实在诱人，一时性起，与那女子同了房，一个假期情意绵绵。开学后，他回了学校，那女子竟然给他生个儿子。韩子才给孩子取名叫韩昶。韩子才在外面求学，见多识广，周围时有异性来往，时间一长，不喜欢父亲给他娶的媳妇。他从京师同文馆毕业后，成了京城一名政府译员，如果不出意外，韩子才很有可能在将来创造更大的成就。可偏偏在他锦绣前程刚刚起步时，一场暴病让他离开了这个世界。
韩子才死后，母亲思念儿子郁闷成疾，久治不愈，也离开了人世。韩勤富就和儿媳一起抚养孙子。由于韩勤富的善良，失去丈夫的儿媳妇不愿让公公伤心，更因为舍不得儿子，她决心不改嫁，与公公一起把儿子养大成人。
十八年后，韩昶长成大人，也成了耕种耪锄的一把好手。他爷爷韩勤富却已骨瘦如柴，老态龙钟。终于有一天，他把几个儿子叫在一起，睁巴着没有泪水的眍眍眼，伸出像鸡爪一样干瘪的手来，指着几个儿子，继续干咳着说：“这些年来，韩昶他妈在咱家守着不容易，我死后，我和你五弟那份家产，你们谁也不许惦记着，全归韩昶和他妈。”
四个儿子和孙子们听了，虽然不满意，也不敢说什么，事情就这么定了。
时隔不久，辛苦一辈子的韩勤富离开人世。
韩勤富离世后，四子韩子天更加肆无忌惮，不仅好吃懒做，而且又嫖又赌，虽然娶了媳妇，没等给他生儿子，看他没出息，知道这个家迟早要败落，离他远走高飞了。
韩子天赌博输的钱越来越多，欠的账越来越多，开始卖家当。大哥二哥和三哥都来阻止他，可是挡不住。三个哥哥没办法，要求他必须卖给自家人，卖给他三个哥哥。几年后，他把分的粉房卖给大哥韩子良，把40亩地卖给二哥和三哥，他自己一无所有了。
除了韩子天这一门，韩勤富的其他子孙都很有出息。特别是孙子韩昶 ，既聪明又勤奋，日子过的红红火火。
二九年那年，韩昶堂兄弟和伯父们也学着韩昶的样子，粮价低时先买粮，粮价高时卖粮，又等地价低时买了地。韩家一下成了全村最富裕的庄稼人。几年后，韩勤富的三个儿子和一个孙子成了麻荒地的四个富裕大家庭，盖了四处院子。麻荒地人分别管他们叫韩大宅，是韩子优的后代，韩子优生韩存治，韩存治生子韩棋太；韩棋太生子韩生敏；韩二宅是韩子良的后代，韩子良生韩科；韩三宅是韩子胜的后代，韩子胜生子韩培基和韩栋，韩培基生子韩谦。韩昶的院子是后建的，叫韩新宅，比其他几个院子都气派。
韩昶继承了祖辈的精明与坚韧，不仅守住家业，更将韩新宅建成麻荒地最气派的院落。青砖灰瓦的大宅宛如沉睡的巨兽，屋脊上的猫头瓦威风凛凛，巽门上的雕刻栩栩如生，仿佛在诉说着韩家的荣耀。每到除夕，韩新宅成了欢乐的海洋，鞭炮声震碎寒夜，供桌上的糕点堆成小山，长工们敲响铜磬，全家老小在财神像前虔诚跪拜，祈求来年风调雨顺。
大年初一，孩子们举着旺草烤过的红枣，在院子里嬉笑奔跑；长辈们围坐在炕上，品尝着精致的菜肴，喝着醇香的美酒。
韩昶是晚辈，不仅给财神爷上供，还要和一家人给长辈们拜年。拜完年，全家人坐在炕上吃团圆饭。大师傅把忙了一天的各种菜肴：烘炒熏烩制的酒席，一碟碟，一碗碗，一盘盘端上来；把办年的油炸糕、大米饭，蒸好的白面团圆饼摆在桌子上。打开乡村买来的烧酒和黄酒，斟满酒杯，就着城市买来的海踅大虾和各种菜肴。大人们欢天喜地上炕吃世德隆、德泰隆和顺德隆买来的各种糕点；喝景华兴、谦丰厚茶庄买来的龙井、大方等香片茶。孩子们不喝茶的喝糖水。大家喝着吃着赏心悦目，皆大欢喜。
个个吃喝的心满意足，才一个个溜走，任其爱好，或赌博，或看戏，或聊天。
在这天，即使有点越轨的事，大家也睁只眼闭只眼就过去了。小孩们手里拿着糖，摇晃着吃不香的糕点，兜里装着钱，跳跳耍耍，欢天喜地，十分惬意。
天亮后，韩新宅里鲜红的春联更是夺目耀眼，拜年的人络绎不绝，好不热闹。
韩新宅是一处坐北朝南的大院子。正面五间坐北朝南、青砖灰瓦的大瓦房，房脊隆起像长蛇，房脊两端的猫头瓦格外精致。东南巽门，门楼高大，五脊六兽搂着怒吼的门楼，雕刻着梅花鹿、喜鹊登枝，雕工精美，寓意“福禄寿喜”。院里栽着杨柳树，大门口吊着气死风的大灯笼，大红门的对联上闪耀金字，隐壁上“迎喜接福”四个大字很耀眼。
这真是“天上神仙府，地下富豪家。”
韩昶望着满堂的热闹景象，却在欢声笑语中品出一丝苦涩。他摩挲着自己粗糙的手掌，想起父亲在学堂里读书的模样，心中的遗憾愈发清晰。于是，在儿子九岁那年，他亲自牵着孩子的手，将他送进学堂。看着儿子背着崭新的书包走进校门，韩昶仿佛看到另一种可能 —— 或许儿子能替他翻越那座名为 “遗憾” 的大山，在知识的天地里，走出一条与他截然不同的路。
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