叶尘背负着苏璃，一步一步从断崖边缘走下。每一步都像是踩在刀尖上，双腿如同灌满了铅水，沉重得几乎抬不起来。他的气息紊乱，经脉中残存的真元如风中残烛，随时可能熄灭。紫金心火早已耗尽，神戒沉寂如石，连一丝微光都不再闪烁。唯有胸口那道由合击技反噬造成的裂痕，仍在隐隐作痛，仿佛有无数细针在皮肉之下游走。
苏璃伏在他背上，呼吸微弱，银发被血与风凝成一缕缕贴在脸颊。她时而低语，声音轻得像梦呓：“黑袍人……不要靠近……他在等……”
叶尘眉头一皱，脚步顿了顿。“你说什么？谁在等？”
可苏璃已然陷入昏沉，唇角微微颤动，却再未吐出一字。只有那一声“黑袍人”，如寒针刺入耳膜，在他心头久久回荡。
风停了。
方才还呼啸不止的雪暴，此刻竟诡异地静止下来。天地间一片死寂，连远处崩塌的山体也不再发出声响。叶尘警觉地抬头，望向断崖下方那片幽深的深渊——那里本该是万丈绝壁，直通地底熔脉，可如今，雾气翻涌，竟似有了生命般缓缓蠕动。
他停下脚步，将苏璃轻轻放在一块较为平整的岩石上，自己则半跪于旁，手掌按地，试图感知地下灵气流动。然而，刚一运功，识海便传来剧烈震荡，仿佛有某种无形之物正顺着神识反向窥探而来！
“谁！”叶尘猛然抬头，双目如电扫视四周。
无人回应。
唯有寒铁莲花最后残留的一缕灰烬，在风中忽明忽暗，宛如垂死之人的心跳。那点微弱的蓝光映照在岩壁之上，竟勾勒出一道扭曲的影子——并非他的，也不是苏璃的。
那影子伫立于深渊裂隙之间，身形修长，披着宽大的黑袍，面容模糊不清，唯有一双眼睛泛着幽暗红芒，如同深渊深处燃烧的鬼火。
叶尘浑身肌肉瞬间绷紧，右手已悄然搭上腰间剑柄。
可就在他准备拔剑之时，那影子忽然动了。
它没有迈出一步，却像是直接穿透空间般，从岩壁投影中缓缓“浮现”出来，脚踏虚空，悬于深渊之上。它的双臂交叠于胸前，姿态从容，仿佛一位俯瞰众生的主宰。
“计划继续。”它低声呢喃，声音沙哑而古老，带着一种令人毛骨悚然的平静，“门虽闭，路已开。守门者觉醒，护界灵使归位……倒也省去了我许多手脚。”
叶尘瞳孔骤缩。
这声音……竟与他识海中闪过的那个黑袍身影完全一致！
“你是谁？”他厉声喝问，强行压下体内翻腾的伤势，站起身来，挡在苏璃身前。
黑影并未回答，只是微微偏头，似乎在打量着他，嘴角竟扬起一抹若有若无的笑意。
“你不记得我了？”它轻声道，“可我记得你……叶尘，玄陵子最后的血脉，上古神戒的持有者，也是……‘钥匙’本身。”
“钥匙？”叶尘心中一凛。
他还未来得及追问，那黑影忽然抬起一只手，指尖轻轻一点虚空。刹那间，地面开始龟裂，一道道漆黑如墨的雾气从地底缝隙中渗出，迅速凝聚、升腾，竟在空中形成一双巨大的眼睛——猩红的眼瞳，竖立如蛇，冰冷无情地注视着叶尘。
“这一战，你们赢了投影。”黑影低语，“但真正的‘门’，不在天上，也不在地下……而在人心之中。当恐惧滋生，信仰崩塌，秩序瓦解之时，便是‘祂’归来之日。”
“你到底想说什么？”叶尘咬牙，掌心汗水浸湿剑鞘。
“我想说的，是你无法理解的命运。”黑影缓缓后退，身影逐渐融入雾气，“你以为击退魔神便是胜利？殊不知，你们刚才那一斩，正是开启‘残影之渊’的仪式。”
话音落下，整片深渊突然剧烈震颤！
轰隆隆——！
大地开裂，黑色雾气如潮水般喷涌而出，化作一条条触手般的丝线，在空中交织缠绕，竟构筑成一座悬浮于深渊之上的巨大祭坛轮廓！其形似九瓣莲，却又透着邪异扭曲之感，与寒铁莲花所化的守界阵图极为相似，却充满了堕落与腐化的气息。
叶尘脸色大变。
那是……逆阵？
“不可能！”他怒吼，“玄陵子布下的九枢阵乃是守护之基，怎会衍生出如此邪物！”
“世间万物皆有阴阳两面。”黑影的声音已变得飘渺遥远，“光明孕育黑暗，守护催生毁灭。你们以神戒与寒铁莲花共鸣施展合击技，力量越强，反噬越烈。那一击不仅击退了魔神，也撕开了‘残影之渊’的封印……而这渊底所囚禁的，并非魔神本体，而是……曾经背叛的‘初代守门者’。”
叶尘如遭雷击。
初代守门者？背叛？
他脑海中猛然闪过合击技记忆碎片中的画面——那名与金甲战士并肩作战、背生黑翼的身影……难道……
“不错。”黑影仿佛能读取他的思绪，“你看到的那个人，就是我。我也曾手持神戒，守护此界。可当我发现所谓的‘守护’不过是永无止境的牺牲，当我明白所谓‘正道’不过是强者编织的谎言……我选择了另一条路。”
“所以你堕入魔道？”叶尘冷声质问。
“魔道？”黑影轻笑，“我只是看清了真相。而这世界，终将随我一同觉醒。”
话音未落，它的身影彻底消散于黑雾之中，只留下那双猩红巨眼依旧悬于空中，冷冷凝视。
紧接着，深渊底部传来一阵低沉的吟唱声，仿佛千万人在同时诵念某种禁忌咒文。那声音并不响亮，却直透灵魂，令叶尘头痛欲裂，几乎跪倒在地。
他强撑着站立，回头看向苏璃。
只见她眉心的蓝色莲花印记正在微微发烫，银发无风自动，整个人仿佛被某种力量牵引着要苏醒过来。她的嘴唇微微翕动，再次呢喃出那个名字：
“黑袍人……别信……他会骗你……他说的一切都是陷阱……”
叶尘心头剧震。
原来苏璃早就知道些什么？还是说，她的血脉之中，也留存着关于这位“叛徒守门者”的记忆？
他来不及细想，因为就在此刻——
咔嚓！
一声脆响自脚下传来。
低头一看，那块承载苏璃的岩石竟开始龟裂，裂缝中渗出丝丝黑气，迅速攀附上她的手臂。而她原本苍白的皮肤，竟在一瞬间浮现出诡异的黑色纹路，如同藤蔓般向上蔓延！
“苏璃！”叶尘惊呼，急忙伸手去拉她。
可触手之处，冰冷刺骨，仿佛握住的不是人体，而是一具千年尸骸。
“呵……终于等到这一刻了。”一个陌生的声音从苏璃口中传出，语调阴冷，与她平日清冷气质截然不同，“残影之渊开启，宿主归位，新纪元……即将降临。”
叶尘猛地抽手后退，眼中杀意暴涨：“你不是苏璃！给我滚出来！”
“何必激动？”那声音轻笑，“她还在，只是……暂时让我借用一下身体罢了。毕竟，她体内流淌的可是‘灵使血脉’，最适合成为‘残影祭坛’的第一根支柱。”
叶尘死死盯着她，手中长剑已然出鞘三寸，金光微闪，虽虚弱不堪，却仍散发着凛冽战意。
“不管你是什么东西，敢碰她一根头发，我就让你魂飞魄散。”
“哦？就凭现在的你？”那存在冷笑，“你连站都快站不稳了，还想逞英雄？不如乖乖看着，看我是如何用你们的力量，打开真正的‘门’。”
话音未落，苏璃的身体竟缓缓飘起，悬浮于半空，双臂张开，眉心莲花印记转为漆黑，释放出浓郁的黑暗能量。与此同时，深渊祭坛轮廓愈发清晰，九瓣黑莲缓缓旋转，每一瓣上都浮现出一个人影——皆是历代陨落的守护者虚影，面目扭曲，眼神空洞，仿佛已被某种力量腐化。
叶尘仰头望着这一切，心中寒意彻骨。
他知道，这场战斗远未结束。
甚至……才刚刚开始。
但他不能退。
哪怕只剩一口气，也要护住身后之人。
他缓缓抬起右手，将神戒对准天空，尽管光芒黯淡，仍竭力呼唤：“系统……还能启动吗？任何手段……只要能救她！”
戒指毫无反应。
可就在他几乎绝望之际——
嗡！
一道微弱却熟悉的波动自丹田深处升起。
那是……紫金心火的最后一丝火种！
它并未完全熄灭，而是潜藏于血脉最深处，此刻因苏璃的危机而再度苏醒！
“既然你想玩……”叶尘咧嘴一笑，嘴角溢血，眼神却炽热如焰，“那我就陪你，走到地狱尽头。”
他猛然咬破舌尖，以精血唤醒残存之力，单膝跪地，一掌重重拍向地面！
“以我之血，燃尽残躯——封！”
一道金色符印自掌心爆发，迅速蔓延至整个断崖，形成一个残缺却顽强的封印阵法，将苏璃与外界黑气隔绝开来。
黑影怒吼：“找死！”
深渊震动，黑雾化刃，如暴雨倾泻而下！
叶尘挺剑而立，衣袍猎猎，哪怕遍体鳞伤，依旧如一座不可逾越的山岳。
风，再度吹起。
卷起焦土，拂过残垣。
在这片死寂的战场上，一人一影，隔着深渊对峙。
而天际尽头，乌云密布，雷光隐现。
更大的风暴，正在酝酿。
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