叶尘推开那扇沉重的虚门，一步踏出。
门后无声无息，仿佛从未开启过。可天地却为之一震——原本灰暗沉寂的苍穹骤然裂开一道缝隙，金光如瀑倾泻而下，将整片废墟照得通明。狂风呼啸，卷起尘沙如龙腾舞，远处山峦轰鸣崩塌，似在恭迎某种超越凡俗的存在归来。
他站在光柱中央，衣袍猎猎，气息内敛如深潭古井，再无半分外泄。那一身杀伐之气、戾意与执念，尽数被封存在门后的轮回之中。如今的叶尘，眼神清明如洗，左瞳星河流转，右瞳深渊沉寂，两股截然不同的力量在他体内缓缓交融，化作一片浩瀚宇宙般的平衡。
神戒静静戴在右手食指上，戒面之上，新烙的金色符文缓缓旋转，散发出一种古老而温和的气息，不再有压迫感，反倒像是……在呼吸，在共鸣。
“回来了……”
一声轻语，带着颤抖与难以置信，从不远处传来。
凌霜猛地从石台上跃起，眼中泪光闪烁。她本已在寒风中守候多时，心神几近枯竭，却始终不肯离去。她知道，叶尘一定会出来，哪怕耗尽一生，她也要等他走出那扇门。
此刻，亲眼见到他安然无恙地踏出虚空，她再也抑制不住内心的激动，身形一闪，便如离弦之箭般扑向叶尘。
“叶尘！”她喊着他的名字，声音哽咽，双臂张开，想要紧紧抱住那个让她魂牵梦绕的身影。
可就在她即将触碰到他的瞬间——
嗡！
一道璀璨金光自神戒骤然爆发，如同护主灵兽般横亘于两人之间，形成一道坚不可摧的屏障！凌霜整个人被狠狠弹飞出去，重重摔落在数丈之外的碎石堆中，唇角溢出一丝鲜血。
“咳……”她捂住胸口，惊愕抬头，眼中满是不可置信，“你……你怎么会……”
叶尘也是一怔，连忙收功疾步上前：“凌霜！你怎么样？”
他蹲下身去，伸手欲扶，却被那道金光再次阻隔。神戒竟自主运转，戒面符文急速旋转，释放出强烈的警戒波动，仿佛认定凌霜是潜在威胁！
“怎么回事？”叶尘皱眉低喝，试图以意志压制神戒，“她是朋友！是我最重要的人之一！你不许伤她！”
然而神戒不为所动，金光依旧森然，甚至隐隐泛起排斥之意。它刚刚经历了一场灵魂层面的蜕变，正处于极度敏感的状态，任何靠近主人的气息都会被判定为敌意，尤其是当对方情绪剧烈波动、灵力紊乱之时——而凌霜此刻，正是如此。
“你……你要杀了我吗？”凌霜苦笑，眼中泪水滑落，“我等了这么久，只为了看你一眼，确认你还活着……可你现在，连碰都不让我碰？”
“不是的！”叶尘急声道，双手紧握成拳，额角青筋跳动，“神戒刚刚经历了蜕变，它现在认生！但它不会真的伤害你，我知道它不会！”
“可它已经伤了我。”凌霜缓缓站起身，抹去嘴角血迹，声音微颤，“你说它是守护你的神器，可它连我的善意都分辨不清，又怎么能护你周全？还是说……你的心，已经和它一样冰冷了？”
这话如针，直刺叶尘心头。
他猛然抬头，目光灼灼：“你在怀疑我？以为我会因为破除心魔，就忘了过去的一切？忘了你？忘了林清雪？忘了我们并肩作战的日子？”
“我不是怀疑你。”凌霜摇头，声音轻得像风，“我是害怕……怕你回来之后，不再是原来的你。怕你变得无情无欲，像一把只为杀戮存在的刀。”
叶尘沉默了一瞬，忽然笑了，笑容里带着几分苦涩，几分释然。
他抬起右手，凝视着那枚流转金光的神戒，低声说道：“你说得对，我确实变了。我不再是那个冲动莽撞的少年，也不再是那个执着复仇的疯子。但我没有丢掉初心。刚才在门内，我面对的是另一个‘我’，是他告诉我：真正的本源，不是过去的执念，而是不断前行的信念。”
他顿了顿，望向凌霜，眼神温柔而坚定：“我记得你说过的话，记得你挡在我身前替我承受那一剑时的眼神。我记得你为我熬药到天明的夜晚，记得你在雪地里追着我跑，笑着说‘别丢下我’的模样。这些记忆，不是轮回能抹去的。而这枚神戒……它现在终于明白了这一点。”
说着，他缓缓伸出手，不再强行压制神戒的力量，而是让自己的心意通过血脉与神识，一点一滴传递进去。
“她是凌霜。”他在心中默念，“是我愿意用命去护的人。不是敌人，不是障碍，是我的软肋，也是我的铠甲。如果你真是守护我的神物，那就该懂得——有些东西，比力量更重要。”
时间仿佛静止。
风停了，尘埃落地，天地间只剩下那一道金光屏障微微震颤。
忽然，神戒轻轻一颤，戒面符文缓缓停转，金光由凌厉转为柔和，如晨曦洒落湖面，涟漪荡漾。
屏障消失了。
叶尘立刻上前一步，稳稳扶住摇晃欲倒的凌霜。
“对不起……”他低声道，“让你受伤了。”
凌霜靠在他怀里，轻轻摇了摇头：“只要你还是你，我就没事。”
两人相拥片刻，气氛正趋于温馨，忽地——
“嗡！！！”
神戒毫无征兆地剧烈震动起来！戒面之上，那原本温润流转的金色符文竟骤然扭曲变形，一抹诡异的红光自纹路深处浮现，如同鲜血浸染，迅速蔓延至整个戒环！
红光妖异，映得叶尘脸色忽明忽暗，凌霜惊觉不对，急忙后退半步：“怎么了？神戒……它怎么变成这样？”
叶尘眉头紧锁，尝试沟通神戒，却发现识海之中一片混乱，仿佛有某种陌生意志正在苏醒！
“不对劲……这不是它的正常反应。”他沉声道，“刚才的蜕变明明已完成，为何会突然出现异变？难道……门内的‘本源’并未完全融合？还是说……有什么东西趁机潜入了神戒？”
话音未落，那红光竟骤然暴涨，宛如活物般顺着叶尘手臂向上攀爬！所过之处，皮肤浮现细密裂痕，渗出丝丝黑血，显然已开始侵蚀他的肉身！
“叶尘！”凌霜大惊失色，拔出腰间冰刃就要斩向那红光，“我帮你砍断它！”
“别！”叶尘厉声阻止，“贸然切断可能会引发反噬！这红光与神戒同源，若处理不当，整枚戒指都会爆裂，连带我的神魂也会受损！”
他咬牙盘膝坐下，双手结印，强行引导体内灵力镇压那股邪异之力。可那红光仿佛拥有意识，竟逆流而上，直冲识海！
刹那间，叶尘脑海中浮现出一幅画面——
幽暗深处，一扇锈迹斑斑的铁门缓缓开启，门后站着一个模糊身影，看不清面容，唯有嘴角勾起一抹阴冷笑意。
紧接着，一声低沉笑声自虚空中传来，带着回响，仿佛来自九幽之下：
“哈哈哈……终于……等到你了……新一代的持戒者……你以为你打破了轮回？可笑啊可笑……真正的游戏，才刚刚开始……”
笑声未歇，红光猛然收缩，重新缩回神戒之中，一切恢复平静，仿佛什么都没发生过。
叶尘浑身冷汗淋漓，睁开双眼，瞳孔剧烈收缩。
“谁……是谁在说话？”凌霜紧张追问。
叶尘没有回答，只是死死盯着手中的神戒，声音低沉如铁：“我不知道……但有一点可以肯定——门后的真相，远不止我所见的那么简单。刚才那个笑声……不属于之前的‘本源’，也不是林清雪留下的印记。”
他缓缓站起身，望向远方天际，乌云翻涌，雷声隐隐。
“有人，在等着我。”
凌霜看着他背影，忽然觉得这一刻的叶尘，比以往任何时候都更像一名真正的王者——孤独，清醒，却又义无反顾。
她走上前，轻轻握住他的手：“不管前方有什么，我都跟你一起。”
叶尘侧头看她，嘴角扬起一丝笑意：“你知道吗？刚才神戒排斥你的时候，我心里其实特别慌。”
“哦？”凌霜挑眉，“我还以为你早就六情皆断了呢。”
“我没断。”他认真道，“我只是学会了把情绪藏得更深。但现在我发现……有些事，不必藏。比如，我很怕失去你。”
凌霜怔住，随即眼眶微红，用力握紧了他的手。
风再起，吹动残垣断壁间的枯草。
而在那无人察觉的地底深处，那扇铁门悄然闭合，只余一抹猩红光芒，在黑暗中久久不散。
笑声，仍在回荡。
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