“星核？”云航盯着个人终端上的文字，心头猛地一震。他从未在星尘航道的任何文献中见过这个名词，可从幸存者的语气来看，这东西显然是虚空生物的终极目标，甚至比摧毁舰队、打开裂隙更重要。
“舰长！寄生体突破货舱闸门了！”安保队长的嘶吼将云航拉回现实。暗紫色的藤蔓已缠上货舱通道的门框，无数触须如毒蛇般朝着众人窜来。云航收起终端，举起能量手枪对准寄生体的核心：“开火！拖延到最后一批逃生舱发射！”
蓝色的能量束在通道内交织，寄生体的触须不断被打断，却又以更快的速度重生。一名安保队员的手臂不慎被触须缠住，防护服瞬间被腐蚀，暗紫色纹路顺着手臂向上蔓延，他闷哼一声，咬牙用能量刀斩断了自己的小臂，鲜血混着暗紫色液体溅落在地：“舰长，快走！我来断后！”
云航眼眶发红，却不敢有半分犹豫——他很清楚，现在只有活下去，才能弄清楚“星核”的秘密，才能对抗虚空的威胁。“撑住！我会让你活着离开！”他吼着，带领剩余队员边打边退，朝着紧急逃生舱的方向移动。
此时，“星尘号”的能源核心已彻底失控，战术屏幕上的警报灯全亮，整艘战舰开始剧烈倾斜。通讯器里传来逃生舱控制室的声音：“舰长！最后三艘逃生舱准备完毕，再不走就来不及了！”
云航回头望了一眼通道深处——那名断臂的安保队员已被寄生体彻底包裹，只能听到能量刀最后一次爆发的嗡鸣，随后便陷入死寂。他攥紧拳头，转身冲进逃生舱：“所有逃生舱按预定坐标集结，目标‘守望者’空间站！”
逃生舱脱离“星尘号”的瞬间，云航透过舷窗看到，暗紫色的寄生体已蔓延至战舰的舰桥，整艘“星尘号”如同被墨汁浸染，缓缓朝着一片小行星带飘去。而更远处，“磐石号”的舰体已出现巨大的裂痕，数艘小型逃生舱正从裂缝中飞出，朝着集结点的方向移动。
就在逃生舱进入跃迁通道前，云航的个人终端突然再次亮起——这次是一段模糊的影像，画面中是那名尚存清明的幸存者，他的半边脸已被暗紫色纹路覆盖，声音断断续续：“星核……在星尘航道……中枢星的地核里……虚空……要靠它打开……真正的裂隙……我们的文明……就是因为……没守住……”
影像戛然而止，终端屏幕彻底变黑。云航靠在逃生舱的舱壁上，心脏狂跳——中枢星是星尘航道的核心星球，居住着数十亿居民，若虚空生物的目标真的是那里的地核，一旦裂隙在中枢星打开，后果不堪设想。
“舰长，跃迁通道稳定，预计两小时后抵达‘守望者’空间站。”逃生舱驾驶员的声音打破沉默，“另外，我们接收到了‘猎风号’和‘破浪号’的信号，它们已清理完战场，正在向我们靠拢。”
云航点点头，目光重新变得坚定：“联系‘猎风号’，让他们带上所有可用的武器和抗暗能药剂，我们在空间站汇合后，立即前往中枢星。必须在虚空生物找到星核前，通知航道联盟做好防御准备！”
可就在此时，逃生舱突然剧烈震颤，跃迁通道的入口处竟浮现出一道暗紫色的裂隙——三只虚空母虫从裂隙中钻出，口器中汇聚着暗紫色的湮灭炮，径直朝着逃生舱射来！
“规避！启动紧急推进器！”云航大喊。驾驶员猛打方向，逃生舱险之又险地避开第一道光柱，可第二道光柱还是擦中了逃生舱的尾部，推进器瞬间熄火，逃生舱失去控制，朝着小行星带飘去。
“舰长！推进器彻底损坏，我们要撞向小行星了！”驾驶员的声音带着绝望。云航看着窗外不断逼近的小行星，又看向身后紧追不舍的虚空母虫，突然抓起逃生舱内的备用能量炸药，对着通讯器下令：“你们乘坐小型救生艇撤离，我来引开母虫！”
“舰长，不行！你会被炸死的！”队员们齐声反对。云航却已打开逃生舱的舱门，冷风瞬间灌了进来：“这是命令！记住，一定要把星核的消息传到中枢星！”
他将能量炸药绑在身上，启动了最后一点备用动力，驾驶着失控的逃生舱，朝着相反方向的虚空母虫冲去。母虫见状，立刻调转方向，湮灭炮再次开始充能。云航看着越来越近的母虫，嘴角勾起一抹决绝的笑容，手指按在了炸药的引爆器上。
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