“开拓者号”在新星域边缘休整，医疗组正对获救的科考队员进行全面检查，李教授体内的神经毒素已被清除，精神状态逐渐恢复。当云航走进医疗舱时，李教授正拿着一张手绘的星球核心位置图，眼神里满是急切。
“指挥官，那颗星球的核心能量绝不是普通的地质反应。”李教授将图递给云航，指尖划过图中一个红色标记，“我们迫降后曾派无人机靠近核心区域，无人机传回的最后画面里，核心处泛着黑色的光芒，还能检测到与逆星晶相似的能量波动——但比逆星晶的能量更稳定，也更危险。”
云航立刻召集核心成员开会，将李教授的发现和星球核心的能量数据投射在光屏上。老周看着数据，眉头紧锁：“这种能量介于星核的稳定能和逆星晶的扭曲能之间，像是两者的‘混合体’。如果能解析它的原理，或许能研发出更强的护盾，但要是被别有用心的人利用，后果不堪设想。”
“我们必须再回去一趟，获取核心能量的样本。”陈峰主动请战，“这次我带精英小队，配备抗磁装备和强光武器，保证完成任务。”
云航点头同意，但要求“开拓者号”全程在星球外围待命，一旦出现危险立刻撤离。同时，苏芮根据李教授的地图，规划出一条避开未知生物聚居区的路线，直达核心区域。
次日清晨，陈峰带领五人小队乘坐小型登陆舰，再次降落在那颗紫色星球上。按照规划路线，小队避开了几处黑色生物的巢穴，顺利抵达核心区域——这里是一片巨大的陨石坑，坑底中央有一个黑色的能量漩涡，正缓缓旋转，散发出冰冷的气息。
“开始采集样本！”陈峰让队员启动能量采集器，淡蓝色的采集光束对准漩涡。可就在采集器接触到黑色能量的瞬间，漩涡突然加速旋转，一道黑色的能量束朝着小队射来。
“快躲开！”陈峰一把推开身边的队员，能量束击中地面，炸开一个巨大的坑洞。更可怕的是，周围的紫色植被开始枯萎，黑色生物的嘶吼声从远处传来——能量波动惊动了它们。
“样本采集完成！立刻撤离！”陈峰下令。小队刚登上登陆舰，数十只黑色生物就冲到了陨石坑边，朝着空中的登陆舰喷射黑色黏液。登陆舰的护盾被黏液腐蚀，引擎出现故障，只能勉强朝着“开拓者号”的方向飞行。
“开拓者号”侦测到登陆舰的危机，立刻降低高度，主炮发射星晶脉冲弹，击退了追击的黑色生物，同时伸出牵引索将登陆舰拉回舰内。
回到“开拓者号”后，老周立刻对采集到的核心能量样本进行分析。几小时后，他拿着分析报告冲进指挥舱，脸色苍白：“这种能量里含有‘黑暗星核’的成分！上古星航文明的记载里提到过，黑暗星核是星核的‘反面’，一旦觉醒，会吞噬周围所有的空间能量，包括星核本身！”
“你的意思是，那颗星球的核心，可能是一颗未觉醒的黑暗星核？”云航的瞳孔微缩。
“不仅如此。”老周调出样本的微观结构图，“样本里还检测到了人为改造的痕迹——有人在试图激活黑暗星核！”
就在这时，侦测屏上突然出现一组陌生的信号，信号来源正是新星域深处。苏芮尝试破解信号，很快调出一段加密影像：画面中，一群穿着黑色制服的人正在一座遗迹里操作仪器，仪器中央摆放着一块与黑暗星核能量相似的晶体——正是“深渊”组织的残余成员！
“他们没死！还在新星域研究黑暗星核！”陈峰的声音带着愤怒。
云航握紧拳头，目光望向新星域深处：“必须阻止他们激活黑暗星核，否则不仅新星域会被吞噬，星尘航道的星核也会受到威胁。”他立刻下令，“‘开拓者号’全速前往信号来源地，这一次，我们要彻底解决‘深渊’的残余势力，守护好星尘航道和新星域。”
“开拓者号”的引擎轰鸣，朝着新星域深处疾驰而去。舷窗外，星空逐渐变得黑暗，仿佛预示着前方未知的危险。但云航和他的队员们都明白，无论前方有多少艰难险阻，他们都必须走下去——因为他们是星尘航道的守护者，是新星域的探索者，更是星际和平的希望。
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