当长公主萧慕云的鸾驾在亲卫的严密护卫下，缓缓驶入湘云城主街时，整个城市仿佛被投入滚烫油锅的冷水，瞬间沸腾了！
“是长公主殿下！殿下回来了！”
“殿下千岁！殿下安然无恙！”
“苍天有眼啊！”
民众的欢呼声、哭泣声、议论声如同海啸般席卷长街。
人们自发地跪伏在道路两旁，许多老人激动得老泪纵横，他们高高举起的手臂和充满希望的眼神，无不昭示着这位长公主在民间的崇高威望。
阳光洒在鸾驾华贵的顶盖上，反射出耀眼的光芒，端坐其中的萧慕云，虽隔着珠帘，但她落落大方的身形、沉静自若的气度，已然透过车驾传递出来，如同一剂强心针，瞬间驱散了笼罩在湘云城上空七日的阴霾与恐慌。
郡守府门前，萧凛率领众官肃立等候。
当看到鸾驾稳稳停下，萧慕云在侍女青黛的搀扶下，仪态万方地步下銮驾时，萧凛一直紧绷的心弦终于彻底松弛，眼中难以抑制地闪过一丝激动。
他快步上前，正要行礼，却被萧慕云一个眼神止住。
她的目光越过萧凛，直接落在了随后从府内走出的林国公身上。
林国公脸上那惯有的、皮笑肉不笑的表情此刻有些僵硬，他勉强挤出一丝笑容，上前躬身：“老臣参见长公主殿下！得知殿下安然归来，老臣…欣慰不已！”
萧慕云神色平静，看不出丝毫历经大难后的狼狈或惊惶，她微微抬手，声音清越却带着令人俯首的威压：“林国公有心了。
本宫不过偶感风寒，静养数日，竟劳动国公大驾亲临湘云城，还引得朝野上下如此关切，倒是本宫的不是了。”
林国公脸色微变，干笑两声：“殿下言重了！殿下乃国之柱石，凤体安康关乎社稷，老臣岂敢不尽心？
只是…外界有些流言蜚语，甚嚣尘上，老臣也是忧心忡忡，生怕有小人作祟，动摇国本…”
“流言止于智者。”萧慕云打断他，凤眸微眯，扫过周围噤若寒蝉的官员，最后定格在林国公脸上，语气转冷。
“国公乃三朝元老，当知人言可畏，更应谨言慎行，以身作则，岂可人云亦云，徒增纷扰？
若有无端揣测、扰乱民心者，按律当如何处置，国公应当比本宫更清楚。”
一番话，逼得林国公哑口无言，脸色一阵青一阵白。
他深知，在长公主已然安然回归、并且明显掌控了舆论导向的情况下，自己再纠缠下去已无意义，反而会引火烧身。
他深吸一口气，强行压下心中的不甘与恼怒，再次躬身，语气变得恭顺：“殿下教训的是，是老臣思虑不周，孟浪了。
既然殿下凤体已无大碍，老臣便先行告退，不打扰殿下休息了。”
说完，他带着一众家将，灰溜溜地转身离去，与来时那倨傲逼人的姿态判若两人。
掌控了门外局势，萧慕云这才在萧凛等人的簇拥下进入郡守府。
一进入相对私密的正堂，萧凛便迫不及待地低声问道：“皇姐，那诡异漩涡把您带到了何处去了？这七日…究竟发生了何事？您…”
萧慕云早已准备好说辞，她神色自若，语气平稳：“那日苍云岭遇袭，那漩涡不过是障眼法罢了，混乱中本宫与侍卫失散，幸得夜歌姑娘及时相救，寻了一处隐秘山洞藏身养伤。
因伤势及山中迷雾，耽搁了数日，直至今日方才寻路出来。”
萧凛闻言，心中虽仍有疑虑，但见萧慕云不愿多提，又没看到夜歌，便顺着问道：“原来如此…那夜歌姑娘此刻何在？”
“夜歌啊，她已先回沈先生别院了。”萧慕云回答，语气自然，但在提到“夜歌”二字时，那总是清冷平直的语调，竟不自觉地带上了一抹淡淡的轻柔，甚至…
萧凛难以置信地捕捉到，她眼底深处似乎飞快地掠过了一抹羞涩？
萧凛心中顿时震惊的无以复加，如同被一道惊雷劈中！
他这位皇姐，自幼便沉稳过人，喜怒不形于色，尤其是及笄参政后，更是如同一尊精致却冰冷的玉雕，何曾有过如此…
近乎小女儿态的神情？还是对着一个相识不久的女子？
他强压下心头的惊涛骇浪，古怪地看了看萧慕云，试探性地、小心翼翼地问道：“皇姐…您和夜歌姑娘这几日…真没发生什么…特别的事吧？”
萧慕云脸色一板，瞬间恢复了长公主的威严，凤眸含威扫向萧凛：“萧凛！你何时也学会这般捕风捉影、胡思乱想了？
你姐姐遇险被救，感激恩人，有何不对？”
眼见萧慕云甚至搬出了自己姐姐的身份，被名为姐姐带带气势一压，萧凛立刻识趣地闭嘴，但心中的疑团却越来越大。
萧慕云也迅速整理好神态，仿佛刚才那一瞬间的异常只是错觉，她重新将注意力拉回正事：“好了，闲言少叙。当下最要紧的，是稳定湘云局势。周大人。”
“臣在。”周文渊连忙上前。
“方才门外情形你也看到了。
接下来的一切巡视事宜，按标准规制准备，不得有误。
至于本宫‘凤体欠安’一事，口径不变，细节你自行斟酌，务必周全。”
“臣明白。”周文渊领命，犹豫了一下，还是补充道，“殿下，明日，从帝都的钦差就要到了，此来，恐是借您失踪之事，意在…”
萧慕云抬手打断，眼神锐利：“本宫知道。
无非是有些人，想借题发挥罢了。
按本宫说的做便是，本宫倒要看看，他们能掀起什么风浪。”
众人领命，各自前去安排。
萧凛也准备离开，临走前，他终究还是没忍住，回头又看了萧慕云一眼，鬼使神差地又问了一句：“皇姐…真没事？”
萧慕云这次没有用威严压他，反而看着他，脸上露出了一个极其温柔的、甚至带着点安抚意味的浅浅笑容，轻声道：“有夜歌在，确实没什么啊。”
这一笑，如同冰雪初融，春花绽放，与萧凛记忆中那个永远冷静、甚至有些疏离的皇姐判若两人！
萧凛如遭雷击，浑身一个激灵，罕见地失了方寸，竟一把拉住旁边还没反应过来的周文渊，几乎是拖着他，快步走出了正堂，直到穿过回廊，来到无人的后花园，才松开手，长长舒了口气。
周文渊被他这突如其来的举动搞得莫名其妙，整理着被拉皱的衣袖，疑惑道：“殿下，您这是…”
萧凛指着正堂方向，脸上还带着难以置信的惊愕，连“皇姐”都忘了喊：“她…她刚才笑了！你看见没？她笑了！”
周文渊还是不解：“殿下归来，心情愉悦，笑一笑…有何不妥？”
“你不懂！”萧凛难得地有些失态，压低声音解释道，“那种笑容！
除了小时候在父皇身边，我见过一次之外，从小到大，我就没见她再那样笑过！
而且…你难道没感觉吗？她整个人…好像都没以前那么冷冰冰的了！”
经他这么一说，周文渊仔细回想，也察觉到了不同。
他也是在朝中见过长公主几次的，永远都是威严而温和的恰到好处，却总让人觉得隔着一层无形的冰壁。
而今日归来的长公主，虽然威仪更盛，但那冰壁似乎…薄了些？
尤其提到夜歌姑娘时…
周文渊脸色顿时一肃，沉吟道：“殿下这七日…究竟经历了什么？竟有如此大的变化…”
萧凛耸耸肩，也是一脸茫然：“我哪知道？只有夜歌和她自己知道了。”
他甩甩头，将那些乱七八糟的猜测暂时压下，神色恢复冷峻，“先不管这些了。
按照流程，把巡视和钦差迎接的事情安排好，绝不能出任何岔子。
保证安稳送走他们，我们的计划，已到了关键阶段。”
“是。那…林国公那边，是否需要多加留意？”
萧凛眼中寒光一闪：“稍加注意即可。他？”他冷哼一声，“你怀疑皇姐遇袭与他有关？他还没那个胆子和能力。
不过是个见风使舵、趁火打劫的老狐狸罢了。
倒是最近那些在城附近的流民，一定要严加盘查！”
天色渐晚，沈砚正在别院的书房中，眉头紧锁。
他之前捏碎玉简发出的联络已经得到回应，背后的力量正在全力搜索长公主和夜歌的下落，但至今仍无确切消息。
他心中忧虑，不仅仅是为了夜歌的安危，更担心这突如其来的变故会打乱他筹谋已久的计划。
就在这时，书房门“吱呀”一声被推开。
“我回来啦！”
熟悉而充满活力的声音响起，夜歌如同往常一样，风风火火地闯了进来，脸上带着明媚的笑容，仿佛只是出门逛了个街。
沈砚猛地抬头，看到完好无损、活蹦乱跳的夜歌，震惊得一时失语，手中的书卷都差点掉落：“夜歌姑娘！你…你何时回来的？长公主殿下她…”
“安啦安啦！都没事！”夜歌摆摆手，打断他的询问，上前一把拉住他的手腕，就往外走，“走走走，先吃饭！我快饿死了！有什么事边吃边说！”
沈砚还没从这巨大的信息冲击中完全回过神来，就被夜歌半拖半拉地带到了街上一家酒楼中，直到被按在座位上。
丰盛的饭食很快摆满了桌子，沈砚看着眼前热腾腾的饭菜，他才渐渐找回自己的思绪。
饭桌上，夜歌狼吞虎咽，风卷残云般扫荡着食物，间隙里，用简洁的话语，说她们遭遇怪异的流民袭击、长公主受了伤，只能先让长公主疗伤、最后找到机会回来的经过大致说了一遍。
沈砚听得心惊肉跳，尤其是听到那诡异的、无形的攻击和流民们打不死的怪事时，更是面色凝重。
他放下筷子，沉声道：“你们能平安归来，实属万幸。
只是…那些袭击者，竟未留下任何线索？”
夜歌咽下最后一口食物，满足地拍了拍肚子，无奈道：“是啊，那些家伙跟傀儡似的，打完就化成灰了，干净得很。
幕后黑手藏得挺深，无从查起。”她站起身，伸了个懒腰，“不行，还没吃饱，我再去街上逛逛，买点好吃的！”
说完，也不等沈砚回应，便像一阵风似的跑了出去。
沈砚看着她离去的背影，脸上的温和渐渐褪去，眼神变得幽深难测。
天已经完全黑了，街上的灯火已经亮起，沈砚背对着灯火独自返回，夜歌已经玩疯了，估计得好一阵才回来。
回到别院，他独自在书房坐了许久，指尖无意识地敲击着桌面。
书房内的阴影处，一道模糊的人影如同鬼魅般悄然浮现，单膝跪地，声音低沉沙哑：“少主，既然夜歌姑娘已平安归来，是否停止搜索行动？”
沈砚没有回头，只是摆了摆手，原本温文尔雅的气质荡然无存，取而代之的是一种冰冷的、带着杀伐决断的威严，目光锐利如刀：“不。去查，全力追查那些袭击者的来历和背后主使之人。
记住，要隐秘，不要留下把柄。”
人影微微抬头，似乎有些不解。
沈砚声音更冷：“不能让他们，坏了我们的好事。”
“是！”人影不再多问，领命后，身形再次融入阴影，消失不见。
书房内重归寂静。
沈砚缓缓站起身，走到窗边，望着夜歌离开的方向，脸上重新挂上了那副温润如玉的假面，但眼底深处却翻涌着野心与冰寒。
他低声喃喃自语，声音轻得只有自己能听见：
“真是…越来越有意思了。不过也好，水越浑，鱼才越容易摸。越乱…我才越有机会。”
房中烛火跳动，火光映照下，将他半张脸笼罩在阴影中，嘴角勾起冰冷的弧度。
“萧家…你们的末日，很快就要到了。”
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