湘云城的气候是很温和的，虽然地处大启边陲，但暖风毫不吝啬的裹挟着沅水的湿气与街市繁花的淡香，吹拂过大街小巷。
自那日郡守府夜宴后，夜歌便在萧凛安排的一处临水的小院暂时安顿下来。
小院麻雀虽小，但五脏俱全，还十分幽静，吃喝用度皆由郡守府报销，夜歌倒是乐得清闲。
日子仿佛一下子从之前的惊心动魄，滑入了一种看似平淡的日常。
当然，这建立在她并不在意院外那些若隐若现、如同影子般缀着的“眼线”的基础上。
那些都是郡守周文渊，或者说他背后的萧凛派来的人，美其名曰保护她，实则监视罢了。
夜歌对此心知肚明，却懒得戳破。
她每日睡到日上三竿，便溜达出去，或是扯着沈砚当向导，逛遍湘云城的大街小巷，尝遍各色小吃；
或是独自一人，倚在临街茶馆的二楼栏杆边，看着底下熙攘的人流，她的眼眸里永远带着几分好奇，几分闲适，仿佛真是个来投亲游玩、无忧无虑的姑娘。
然而，这份闲适之下，是她那颗见不得不平事的侠义心肠。
这日，城西集市。
一个满脸横肉的壮汉，正揪着一个卖菜老农的衣领，唾沫横飞地怒吼：“老不死的！敢占老子摊位？这地儿爷包了！再不滚，信不信老子砸了你的破摊子！”
他身后跟着几个同样面带凶相的家丁，周围百姓敢怒不敢言，那老农吓得浑身哆嗦，话都说不利索。
就在壮汉举起拳头要砸向菜摊时，一只纤细却稳如磐石的手，轻轻搭在了他的手腕上。
“哎哟！”壮汉只觉得手腕像是被铁钳夹住，剧痛钻心，惨叫一声，拳头怎么也落不下去。
他怒不可遏地回头，对上一双带着戏谑笑意的琥珀色眼眸。
夜歌歪着头，语气轻松：“这位大哥，火气这么大？欺负老人家，算哪门子本事？”
“哪来的小娘皮！敢管爷的闲事？找死！”壮汉另一只手挥拳便打！
夜歌甚至没挪动脚步，只是手腕微一用力，那壮汉便觉得一股大力传来，整个人如同腾云驾雾般被甩了出去，重重砸在旁边的杂物堆里，哎哟哎哟半天爬不起来。
他那几个家丁见状，发一声喊，一起扑上。
围观的百姓只觉眼前一花，也没见夜歌如何动作，只听“砰砰”几声闷响，那几个家丁便以各种狼狈的姿势摔倒在地，呻吟不止。
夜歌拍了拍手，仿佛掸去并不存在的灰尘，走到那吓傻了的老农面前，从钱袋里掏出几块碎银子塞到他手里，声音温和：“老人家，没事了，拿着银子，去别处找个好位置吧。”
老农这才反应过来，老泪纵横，就要下跪磕头，却被夜歌一把扶住：“使不得，快去吧。”
类似的事情，在接下来的日子里又发生了好几起。
有时是教训当街纵马的纨绔子弟，有时是解救被恶霸欺凌的歌女，有时甚至是帮着走投无路的贫苦人家，寻个能糊口的活计。
她行事不拘一格，有时用武力，有时靠智计，但每一次都精准地戳中那些仗势欺人者的痛处，却又恰到好处地不闹出人命，只在律法边缘游走，让官府也抓不到大的把柄。
渐渐地，湘云郡“打虎女英雄”，湘云城来了个夜歌姑娘“武艺高强、不畏豪强、锄强扶弱”的名声，如同春风一般，迅速传遍了湘云城的大街小巷。
百姓们私下里交口称赞，将她视为侠女的化身。
茶楼酒肆里，说书人甚至已经开始编排她的传奇故事，说得有鼻子有眼。
这些消息，自然一字不落地传到了萧凛耳中。
郡守府书房内，萧凛听着亲兵的详细汇报，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面。
他面容冷峻，看不出喜怒。
“殿下，夜歌姑娘如此行事，是否太过招摇？恐会引起不必要的注意，打乱我们的计划…”亲兵小心翼翼地进言。
萧凛抬起手，打断了他。
他走到窗边，看着庭院中初绽的玉兰花，目光深邃：“无妨。随她去。她心中有杆秤，知道分寸。况且…”
他顿了顿，声音低沉下去，“她越是得民心，在某些时候，或许越能成为一股意想不到的力量。
只要不影响最终的计划，便由她。
记住，她是我们计划中…至关重要的一环。”
他转过身，眼神锐利：“继续盯着，确保她的安全，但不必干涉她的行动。”
“是！”
平静的日子，在一周后的一个深夜被打破。
月色如水，透过窗棂洒进房间。
夜歌正盘膝坐在床上，尝试着用仅剩的精神力感应这个世界的能量流动（这是她最近发现的新乐趣）。
随后，她的房门被轻轻叩响。
“夜歌，睡了吗？”是沈砚的声音，带着一丝急促和不安。
夜歌睁开眼，下床开门。
沈砚站在门外，月色照亮了他清俊脸庞上的一丝凝重。
他闪身进屋，迅速掩上门，压低声音道：“我刚从以前学宫一位同窗那里得到消息，事关重大…
长公主殿下奉旨巡视诸郡，原本的行程是先北后南，但不知为何，突然临时改变了路线…第一站，定在了我们湘云郡！
仪仗已在路上，最多…后天便能抵达！”
夜歌闻言，挑了挑眉，脸上却不见多少惊讶，反而懒洋洋地打了个哈欠：“哦？就是萧凛那个厉害姐姐？
来就来呗，正好见识见识。
湘云郡又不是龙潭虎穴，她还能吃了我们不成？”
沈砚见她这副浑不在意的模样，有些着急：“夜歌！不可大意！
长公主殿下聪慧过人，手段凌厉，绝非易与之辈！
她突然变更行程，直奔湘云，其中必有深意！我担心…是冲着你，或者萧将军来的！”
夜歌走到桌边，给自己倒了杯凉茶，咕咚喝了一口，这才漫不经心地摆摆手：“安啦安啦！天塌下来有高个子顶着。
萧凛那小子不是皇子吗？他亲姐姐来了，要头疼也是他先头疼。
咱们该吃吃，该喝喝，看戏就好。”
她甚至露出一丝看好戏的促狭笑容，“说不定，还能看一出姐弟情深…或者姐弟相争的戏码呢？”
沈砚看着她这副没心没肺的样子，无奈地叹了口气，知道再劝也无用，只得再三叮嘱她务必小心，这才忧心忡忡地离去。
同一时间，郡守府内，灯火通明。
萧凛、周文渊以及几位核心幕僚齐聚密室。气氛比沈砚那边要凝重得多。
“消息确认了？”萧凛的声音如同浸过寒冰。
“确认无误。长公主殿下的鸾驾已过落霞关，正全速向湘云郡而来。
按目前速度，最迟后天午后便能抵达城下。”一名负责情报的属官躬身汇报。
周文渊眉头紧锁，捻着胡须：“殿下，长公主此行…太过蹊跷。
原本巡视北境是既定国策，突然转向湘云…莫非…帝都那边听到了什么风声？还是林国公那边…”
萧凛负手立于地图前，目光锐利如鹰，扫过湘云郡及周边错综复杂的山川地势。
他脑海中闪过多年前父皇那诡异的嘱托、林国公的暗示、夜歌的降临、还有湘云郡这些年在他暗中经营下的变化…
种种线索交织，却依旧理不出一个清晰的头绪。
长姐…她到底知道了多少？她的到来，是代表父皇的意志，还是她自己的试探？
亦或是…背后还有那只占据父皇躯壳的“怪物”在操纵？
沉默良久，萧凛缓缓开口，声音恢复了惯有的沉稳与冷冽：“敌不动，我不动。以不变，应万变。”
他转过身，目光扫过在场众人：“传令下去，按最高规格准备迎驾事宜，不得有丝毫怠慢。
郡城内外，加强戒备，但不可显露出过度紧张。一切，等长公主到了再说。”
“是！”
就在湘云城因为这突如其来的消息而暗流涌动之际，距离湘云城约二十里外的一处荒僻山道上。
一支约莫百来人的队伍，正缓慢地向前移动。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，看上去与各地常见的、因战乱或灾荒背井离乡的流民并无二致。
他们原本行进的方向，是朝着湘云郡城，指望能在那座以繁华闻名的郡城里讨到一条生路。
然而，就在夕阳即将沉入远山，暮色四合的时分，队伍中一个看似领头的老者，抬头看了看天色，又默默从怀中掏出一块粗糙的、刻画着奇怪符号的木片看了看。
他浑浊的眼睛里闪过一丝与流民身份不符的精光，随即对着队伍打了个隐蔽的手势。
整个队伍，如同收到指令的蚁群，毫无征兆地、极其自然地调转了方向，不再朝着灯火依稀可见的湘云郡城，而是拐入了一条更加偏僻、通往西南方向的小路。
那个方向，恰恰与即将抵达湘云郡的、长公主仪仗的来路，形成了某种微妙的夹角。
暮色苍茫，将这支悄然改变方向的“流民”队伍，无声地吞没在群山密林的阴影之中。
山风掠过树梢，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着某种不祥。
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