格里的怨恨如同积压的火山，在学院订单的刺激下，终于以一种最极端、最疯狂的方式爆发了。
那是一个月黑风高的深夜。连续几天的忙碌和与格里对峙的精神紧绷，让我睡得异常沉。
直到一股刺鼻的烟味混合着木材燃烧的噼啪声将我呛醒。
我猛地从木板床上弹起，只见棚屋的缝隙间已经透入了不祥的红光，浓烟正从门缝和墙壁的破洞中涌入！
失火了！
巨大的恐惧瞬间攫住了我！我的第一个念头不是逃生，而是——我的棚屋！
里面不仅有我所有的存货、工具，还有那本至关重要的手抄本，老瘸腿给我的笔记，以及……我刚刚收到的学院订金和辛苦攒下的所有积蓄！
“救火！快救火！”
我声嘶力竭地大喊，一把拉开那扇已经被烤得发烫的木门。灼热的气浪扑面而来，整个棚屋已经被熊熊火焰吞噬了大半！
火势蔓延得极快，眼看就要完全吞没这小小的容身之所。
邻居们被惊醒了，惊呼声、提水声、哭喊声响成一片。但火势太大，这点杯水车薪根本无济于事！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我的心脏。完了……一切都完了……我所有的努力，所有的希望，都要在这烈焰中化为灰烬……
就在我几乎要瘫软在地时，一个意想不到的身影冲了过来。
是 “灰鼠”小队的疤脸队长！
他显然是被动静惊醒，只穿着一件单衣，脸上还带着睡意，但眼神却锐利如刀。
他身后还跟着几个同样衣衫不整的队员，包括凯特。
“妈的！怎么回事？！”
疤脸队长怒吼一声，看到眼前的火海，脸色骤变。
“队……队长！我的……我的东西……”
我语无伦次，指着火场，眼泪混着烟灰流了下来。
疤脸队长没有废话，他目光一扫，立刻吼道：
“凯特！带人挡住火势，别蔓延到别的棚子！其他人，跟我进去抢东西！能抢多少是多少！”
“队长！太危险了！”
凯特急道。
“少废话！执行命令！”
疤脸队长吼了一声，竟然一把抢过旁边一人提着的水桶，从头到脚浇了自己一身，然后用湿布捂住口鼻，一头就扎进了火海！
我惊呆了！
我从未想过，这个平时对我呼来喝去、看起来凶神恶煞的疤脸队长，会在这种时候，冒着生命危险冲进火场去救我的“家当”！
紧接着，“铁爪”的巴克也带着人赶到了，看到这一幕，二话不说，也学着疤脸队长的样子，冲了进去！甚至连汉克，都哆哆嗦嗦地提着个小桶，试图往火上泼水。
这些平日里在底层挣扎、为几个铜子儿斤斤计较的冒险者，在此刻，却展现出了惊人的团结和义气！
时间仿佛凝固了。每一秒都无比漫长。我死死盯着火场的入口，心脏几乎停止跳动。
终于，在仿佛过了一个世纪之后，几个被烟火熏得漆黑、咳嗽不止的身影踉跄着冲了出来。
疤脸队长怀里紧紧抱着一个被烧焦了边缘的木箱——那是我存放钱币和最重要笔记的地方！巴克则拖出了一个冒着烟的麻袋，里面似乎是我的一些工具和部分未被完全点燃的骨粉材料。其他队员也或多或少抢出了一些东西。
他们一出来就瘫倒在地，大口喘着气，剧烈地咳嗽着，脸上、手上都有轻微的灼伤。
“队……队长！巴克大哥！”我冲了过去，声音哽咽，看着他们狼狈却如同英雄般的身影，一句话也说不出来。
疤脸队长把木箱塞到我怀里，喘着粗气骂道：
“操！你小子……命真大！这点家当……差点……差点就没了！”
他虽然骂着，眼神里却带着一丝如释重负。
火势在众人的努力下，终于被控制住，渐渐熄灭。
我的棚屋，已经烧得只剩下几根焦黑的木炭和冒着青烟的灰烬。大部分存货、那本手抄本、还有为下一个学院订单准备的材料，都化为了乌有。
损失是惨重的。但万幸的是，最重要的资金和核心笔记保住了，人也都没事。
看着一片狼藉的废墟，劫后余生的庆幸很快被滔天的怒火取代。
这绝不是意外！
我的棚屋结构简单，周围没有火源，怎么会突然起火？而且火势起得如此之快，如此之猛！
“是格里！一定是那个老王八蛋干的！”
巴克抹了一把脸上的黑灰，咬牙切齿地吼道，他挥舞着被熏黑的拳头，
“除了他，没别人！”
周围的人群也议论纷纷，目光中充满了愤怒和恐惧。格里这种行为，已经超出了商业竞争的底线，这是在挑战整个底层社区的生存规则！
疤脸队长阴沉着脸，走到我面前，声音沙哑却带着不容置疑的力量：
“杰瑞，这事不能就这么算了！格里那杂种，这是要我们的命！你放心，这口气，‘灰鼠’和‘铁爪’替你出！”
就在这时，市场的入口处传来一阵骚动。多格税务官带着两个城卫军，姗姗来迟。
他看着眼前的废墟，胖脸上露出一丝恰到好处的“震惊”和“惋惜”。
“哎呀！这是怎么回事？怎么好好的就起火了？”
多格装模作样地问道，目光却有意无意地扫过我怀里的木箱和旁边那些被抢救出来的、价值不菲的骨粉材料。
我瞬间明白了。
格里敢如此肆无忌惮，很可能已经打点好了多格，或者说，多格默许了他的行为！他们一个在明，一个在暗，就是要彻底将我踩死！
“多格老爷，”
我强压着撕碎他的冲动，声音冰冷，
“我的棚屋被人纵火了。我怀疑是有人恶意报复。”
“纵火？”多格挑了挑眉，拖长了音调，“这话可不能乱说啊，杰瑞。你有证据吗？没有证据，那就是意外失火。最近天干物燥，有点火星很正常嘛……”
他这是明目张胆地偏袒！
就在气氛僵持，绝望和愤怒再次涌上我心头时，一个清亮而带着威严的女声从不远处响起：
“意外失火？我看未必！”
所有人循声望去，只见 蕾娜 ，那位红发的城主长女，不知何时竟然出现在了市场边缘！
她依旧穿着那身利落的猎装，红色的马尾在夜风中微微晃动，碧绿的眼眸在火把的映照下，锐利如鹰，扫过废墟，扫过多格，最终定格在我和那群狼狈却挺身而出的冒险者身上。
她的身后，跟着几名气息沉稳、装备精良的城主府亲卫。
“我刚好在附近巡视城防，看到火光就过来了。”
蕾娜的声音清晰地传入每个人耳中，
“如此集中的火势，显然是有人蓄意纵火。多格税务官，治安案件发生在你的辖区，你就是这么草率定性的吗？”
多格的胖脸瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下：
“蕾……蕾娜小姐！您……您怎么来了？下官……下官只是初步判断，还需要……还需要详细调查……”
蕾娜没有理会他的辩解，她的目光落在我怀里的木箱和被抢救出来的、那些明显不属于普通水果的骨粉材料上，眼神微微闪动了一下。
然后，她看向疤脸队长、巴克他们，语气缓和了一些：“是你们冒险冲进火场，抢救物资？”
疤脸队长挺直了胸膛，虽然狼狈，却不失气度：“回小姐的话，是的。杰瑞是我们的朋友，不能眼睁睁看着他的心血被烧光。”
蕾娜点了点头，眼中闪过一丝赞赏。她重新看向多格，语气变得不容置疑：“这件事，城主府会介入调查。多格税务官，请你全力配合，务必查出纵火真凶，严惩不贷！至于受害者……”
她的目光再次转向我，带着一种我从未见过的、混合着审视和某种决断的复杂情绪。
“……我会确保他得到应有的补偿和公正。”
格里疯狂的烈焰，烧毁了我的棚屋，却也如同一个巨大的熔炉，淬炼出了真正的人心，并将一直隐藏在幕后的矛盾，彻底暴露在了阳光之下——不，是暴露在了蕾娜小姐，这位城主长女的眼前。
杰瑞的灾难，反而成了他破局的真正契机。一场底层小贩与地头蛇的缠斗，终于引来了能够改变游戏规则的“大人物”的关注。
蕾娜小姐的出现和她不容置疑的话语，像一道惊雷，劈开了笼罩在东区市场上空的阴霾与不公。
多格税务官那张肥腻的脸瞬间失去了所有血色，他点头哈腰，连声保证会“彻查到底”，之前的倨傲和偏袒荡然无存。
城主府亲卫的介入，意味着这件事的性质已经完全改变。
它不再是一个底层小贩被地头蛇欺凌的寻常戏码，而是上升到了挑战城主府权威、破坏铁盾城安定（哪怕只是东区市场的安定）的层面。
格里完了。这是我看到多格那惶恐眼神时的第一反应。无论他之前与多格有多少勾结，在蕾娜小姐明确表态后，多格绝对会毫不犹豫地将他抛弃，甚至可能为了自保，主动将格里所有的罪行抖落出来。
纵火，这已经不是商业竞争，而是重罪！
然而，此刻的我，站在自己化为灰烬的“家”前，心中却并无太多复仇的快意。
棚屋没了，手抄本没了，大部分辛苦积攒的货物和材料也没了。损失是切肤之痛的。
疤脸队长、巴克、汉克，甚至玛莎大婶他们都围在我身边，脸上带着关切和劫后余生的庆幸，但也难掩一丝疲惫。
蕾娜小姐安排两名亲卫留下“协助”多格调查，然后走到了我面前。
她的目光扫过我被烟熏黑的脸庞，落在我紧紧抱着的、那个边缘焦黑的木箱上。
“你叫杰瑞，对吧？”
她的声音比刚才柔和了些，但依旧带着那种上位者特有的清晰和距离感，“我听埃尔文讲师提起过你，他对你提供的‘民间智慧样本’评价很高。”
我连忙躬身：“蕾娜小姐，谢谢您……谢谢您刚才……”
她摆了摆手，打断了我无意义的感谢，直接切入核心：“损失如何？”
我看着眼前的废墟，苦涩地笑了笑：“棚屋没了，很多货物和……研究笔记，都烧掉了。多亏了疤脸队长和巴克大哥他们，抢出来一些最重要的东西。”
蕾娜顺着我的目光，看了一眼旁边那群虽然狼狈却挺直了脊梁的冒险者，微微颔首，算是打过招呼。
然后，她重新看向我，碧绿的眼眸中闪过一丝决断。
“你的情况，我大致了解了。格里和多格的事情，城主府会给你一个交代。”
她停顿了一下，似乎在斟酌词句，“至于你……我欣赏你的韧性和能力。能在东区这种地方，凭借自己的头脑和双手走到这一步，不容易。”
我的心跳不由自主地加快了。她的话，似乎预示着某种转机。
“学院那边，埃尔文讲师很看重你的‘样本’。”
蕾娜继续说道，“城主府名下，在靠近学院区的地方，有一处闲置的小仓库和相邻的杂物间，虽然不大，但位置还算安全，基础设施也齐全。”
她的话如同天籁，在我耳边响起！
“如果你愿意，可以暂时搬到那里去。一方面，可以更稳定地为学院提供你那些……独特的制品。另一方面，”她意味深长地看了我一眼，“那里受城主府直辖，治安也好得多，可以避免再发生今晚这样的事情。”
这不仅仅是援助，这更是一个机会！一个跳出东区市场这个泥潭，在一个更安全、更受认可的环境中发展的机会！
巨大的惊喜和难以置信充斥着我。
我几乎要立刻答应下来，但残存的理智让我深吸了一口气。
天下没有免费的午餐，城主府的帮助，必然有其代价。
“蕾娜小姐，”我努力让自己的声音保持平稳，“您的恩情，我杰瑞没齿难忘。只是……不知我需要为此做些什么？”
蕾娜似乎对我的冷静有些意外，她嘴角微不可查地向上牵动了一下：“你很清醒。不错。我对你的要求很简单：第一，保证提供给学院物品的质量和安全。第二，城主府有时可能需要你利用你的知识和渠道，帮忙处理或鉴定一些……非常规的物品，或者提供一些建议。当然，会支付相应的报酬。”
她需要我成为一个 “民间专家” ，一个可以被城主府在某些领域利用的、可靠的外围资源。这既是一种束缚，也是一种庇护。
我几乎没有任何犹豫。
“我愿意！蕾娜小姐，我一定会尽全力，不辜负您的信任！”
我郑重地承诺。相比于在东区时刻面临格里的暗算和多格的勒索，城主府的要求显得清晰而“公平”得多。
“很好。”蕾娜点了点头，“具体事宜，明天会有人来跟你对接。今晚……”她看了一眼周围的废墟和疲惫的众人，“你们先找个地方安顿一下。损失，会有人补偿给你。”
她说完，便不再多留，带着亲卫转身离去，红色的马尾在夜色中划出一道利落的弧线。
她一走，现场压抑的气氛瞬间松弛下来。汉克第一个凑过来，激动地语无伦次：“小、小子！你发达了！城主府的仓库啊！我的天……”
疤脸队长也用力拍了拍我的肩膀，虽然没说什么，但眼神里充满了“你小子走运了”的意味。
巴克和其他人也都围了上来，七嘴八舌地祝贺着。
我看着他们，看着眼前这片冒着青烟的废墟，心中百感交集。
一场几乎将我毁灭的灾难，却因为平日的积累（学院的认可）和关键时刻涌现的义气（冒险者们的挺身而出），引来了意想不到的援手，最终化为了一个前所未有的机遇。
余烬之中，不是终结，而是新的起点。
第二天，一切都以惊人的速度推进。
多格果然“雷厉风行”地“查明”了真相，格里因涉嫌纵火和多项商业欺诈罪名被城卫军带走，等待他的将是严惩。
多格本人也因“失察”被暂时停职调查。一名城主府的管事找到我，效率极高地办理了补偿和仓库交接手续。补偿款足够我重新购置所有损失的工具和基础材料，甚至还有富余。
那处位于学院区边缘的仓库，虽然不大，但砖石结构，坚固干燥，还有一个独立的小房间可以居住，比我之前的棚屋好了何止百倍！
我站在新的“家”和“工坊”前，看着窗外相对整洁安静的街道，恍如隔世。
东区市场的喧嚣、格里阴毒的目光、多格贪婪的嘴脸，仿佛都成了遥远的过去。
但我知道，这一切并非毫无代价。
我获得了安全和更高的平台，但也背负上了城主府的“标签”和潜在的义务。
未来的路，或许不会比在东区轻松，但至少，我有了更公平的起点和更明确的规则。
我深吸一口学院区清新了许多的空气，眼神坚定。格里倒下了，但铁盾城的底层依然有无数个“格里”。
多格被调查了，但官僚体系依然存在。我现在要做的，就是利用好这个新的起点，尽快恢复生产，巩固与学院的关系，并且小心翼翼地经营与城主府这层新的关系。
我将那个抢救出来的、边缘焦黑的木箱放在新工作台的正中央。
里面，是我最后的资本，也是我未来的希望。我的冒险，进入了全新的章节。从东区市场的泥泞摊贩，到学院区仓库的“民间供应商”，这一步，我跨得惊心动魄，也意义非凡。
我拿起一块新的木板，开始规划新的产品线和材料来源。
阳光透过仓库高处的窗户照射进来，落在我的手上，温暖而明亮。
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