草原的寒风裹着绝望的抱团——当阿热带着室韦残兵，辗转说服薛延陀、都播等中立部落，用“隋军要占领整个草原”的谎言煽动时，一支上万人的“草原联盟军”骤然成型，朝着隋军色楞格河营地杀来。
“将军，联盟军已至五十里外，尘土都遮天了！”斥候连滚带爬来报，语气里满是焦灼。周琛站在了望塔上，望着远处翻滚的黄尘，指尖攥紧长枪——这是北方草原的关键一战，赢则商路贯通，输则前功尽弃。他当即下令：“集中所有连发火铳与小型轰天雷，挖战壕筑防线，用战马尸体堆成防御墙！”
指令刚下，药罗葛就带着回纥骑兵赶来，甲胄上还沾着霜雪：“周将军，回纥与大隋共进退，就算拼到最后一人，也要守住商路！”
未过半个时辰，联盟军已压至营前。阿热骑着白马立于阵前，高声叫嚣：“周琛，速速投降！上万人的联盟军，凭你这点人根本挡不住！”周琛冷笑，挥手让人押出巴图——这位室韦首领早已被劝降，此刻朝着阵中大喊：“室韦的弟兄们！隋军只想护商路、通贸易，能换丝绸茶叶！阿热是借你们的手报仇，别再被骗了！”
阵中室韦士兵顿时犹豫驻足，阿热见状暴跳如雷，拔出弯刀就砍向身边一名薛延陀士兵：“谁敢退！我先杀谁！”“阿热你疯了！”薛延陀首领夷男怒喝，“咱们是打隋军，不是杀自己人！”都播首领也附和：“若真能通商，何必动刀兵？”
联盟军瞬间乱作一团，周琛抓住时机下令：“开火！”战壕里的连发火铳齐鸣，轰天雷掷出的爆炸声震得地面发颤，联盟军士兵成片倒下。药罗葛趁机率骑兵冲阵，直插联盟军侧翼。阿热见势不妙想逃，却被周琛甩出的套马索缠住脚踝，摔落马下被生擒。夷男等首领见主帅被抓，纷纷放下武器投降，夷男上前抱拳道：“周将军，是我们被蒙蔽了，愿与大隋通商，绝不再作对！”
周琛当即与各部落签订《草原通商协议》，约定大隋商队自由通行，部落负责保护，隋则提供丝绸、种子与铁器，还派工匠传授冶铁术。可就在营中庆祝时，巡逻兵突然面色惨白地闯进来：“将军！阿尔泰山的商队遇袭了！货物被抢，护送士兵全没了，是西突厥残余势力干的！”
周琛心头一沉——阿尔泰山是西域商路的咽喉，绝不能出乱子。他立刻派人追查，很快得知是统叶护之子肆叶护，带着残部躲在山中，专劫隋军商队。“看来得去一趟阿尔泰山了。”周琛盯着地图上的山脉标记，眼中闪过厉色，“解决了肆叶护，草原与西域商路才能真正打通。”
当隋军抵达阿尔泰山脚下，才发现局势比预想的更复杂——肆叶护不仅有西突厥残兵，还与西域高昌国暗中勾结，高昌派来的西域弓手精通山地伏击与投毒，竟想借“黑鹰谷”的险峻地形，将隋军困死在雪山中。
“将军，谷里有怪味，像是毒草的气息！”副将捂着口鼻急报。黑鹰谷两侧峭壁如削，谷底仅容两马并行，正是设伏的死局。周琛立刻将系统兑换的简易防毒面具分发给士兵，派十名精锐潜入探查。半个时辰后，精锐带回几支紫黑色毒草：“谷中藏满弓手，箭镞涂毒，中箭者半个时辰内毒发；地面还埋了涂毒尖木陷阱！”
“高昌国竟敢勾结西突厥残余！”周琛怒极，一边传信给杨昭请求安西都护府支援，一边在谷外筹谋。此时药罗葛突然开口：“将军，我知道一条回纥先祖留下的秘密通道，能绕到谷后，只是得单人匍匐前进。”
周琛当即挑选五百精锐，跟着药罗葛钻进通道。通道漆黑潮湿，士兵们靠火把照明，手足并用地爬了一个时辰，才钻出通道，恰好落在肆叶护营地后方。营中残兵与高昌弓手正围着篝火饮酒，竟无一人察觉。
“冲！”周琛一声令下，五百精锐举着连发火铳冲入营地，枪声撕裂夜空。肆叶护的部众乱作一团，弓手想往黑鹰谷逃，却被谷口的隋军截杀，只得投降。肆叶护翻身上马想跑，周琛提刀策马追上，两人在雪地里缠斗——肆叶护弯刀刚猛却笨重，周琛借长刀灵活之利，三招便砍中其肩膀，将人掀翻生擒。
不久后，高昌使者捧着求和信赶来，愿赔偿商队损失、开放全境商路，只求赎回肆叶护。周琛提出条件：“放肆叶护可以，但高昌需交出所有毒草种子，还要派工匠传授葡萄美酒酿造之法！”使者无奈应允，双方签订《西域通商协议》，大隋商队自此可自由通行高昌。
周琛随即向杨昭传信报捷，远在长安的杨昭站在《全球商道总图》前，看着北方草原与西域连成一片的商路标记，终于露出笑意。此时系统面板弹出金光：
【主线任务：复隋大业·北方草原商路开拓战（支线1：呼伦贝尔陷阱破解 进度100%；支线3：阿尔泰商路保卫战 进度100%）】
- 关键成果：生擒阿热与肆叶护，瓦解草原联盟与西突厥-高昌勾结，签订双通商协议
- 奖励发放：室韦赠草原良种马三百匹、高昌献西域良驹两百匹，系统解锁《草原骑兵战术手册》《山地伏击破解手册》
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