暗红色的荒原仿佛没有尽头，三轮诡月的光芒将砂石地面映照出长短不一的扭曲阴影。林凡，或者说阵法师“墨羽”，保持着炼气八层的外显修为，如同一个真正的、在陌生地域艰难跋涉的旅者，深一脚浅一脚地行进着。他的速度并不快，每一步都落得极为谨慎，强大的神识始终维持着方圆三十里范围的警戒。
《五行杂元篇》悄然运转，帮助他适应并过滤着此地狂暴灵气的侵蚀，同时不断分析着环境中蕴含的种种能量特质。他发现，这片赤土荒原并非完全死寂，除了那凶悍的赤土噬灵蚯，地下深处还潜伏着一些微弱但坚韧的生命气息，大多是些耐旱耐毒的虫豸和菌类。空气中弥漫的除了硫磺与血腥气，偶尔还能捕捉到一丝极淡的、类似金属锈蚀的腥甜味道，这让他对可能存在的矿物资源留了心。
他行进的方向，是朝着之前观察到的那片扭曲巨大的植物阴影。有植物，往往意味着水源，也可能意味着其他生灵聚集的线索。
数个时辰后，一片由无数嶙峋怪石组成的赤红色石林出现在视野尽头。这些石头形态千奇百怪，如同被巨力揉捏后又经风沙打磨，形成了天然的迷宫。尚未靠近，林凡的神识便敏锐地捕捉到，石林深处传来了一阵极其微弱的灵力波动，以及……一丝若有若无的血腥气！
有人！
林凡立刻停下脚步，身形如同鬼魅般融入一块巨石的阴影之中，“尘息术”催发到极致。他并未立刻用神识强行探查，那无异于告诉对方自己的存在。他只是将感知提升到最敏锐的状态，如同潜伏的猎手，静静倾听着风中的信息。
片刻之后，一阵压抑的喘息声和踉跄的脚步声自石林中传出，越来越近。紧接着，一个身影跌跌撞撞地从两块巨石的夹缝中冲出。
那是一名穿着破烂皮甲、浑身浴血的汉子，看其灵力波动，大约在炼气七层左右。他脸色惨白，左臂不自然地扭曲着，胸口有一道深可见骨的爪痕，正汩汩冒着黑血，显然中了剧毒。他眼神涣散，带着绝望与疯狂，一边奔跑，一边不时惊恐地回头张望，仿佛身后有索命的恶鬼。
“救……救命！有……有黑魇蝎……”他嘶哑地喊着，声音在空旷的石林外显得微弱而无力。
林凡隐匿在暗处，眼神冰冷地观察着。他没有立刻现身。初来乍到，情况不明，贸然介入他人的生死危机，是取祸之道。更何况，谁能保证这不是一个精心布置的陷阱？
就在那汉子冲出石林不过十余丈，一道黑影如同闪电般自他身后的石缝中激射而出！那是一只通体漆黑、体长近五尺的巨蝎，蝎尾高高翘起，末端闪烁着幽蓝色的毒芒，其气息赫然达到了三阶顶峰，相当于炼气大圆满的修士！
黑魇蝎！林凡在宗门典籍中见过图录，此蝎毒性猛烈，更能释放微弱的精神冲击，制造幻象，令人防不胜防，在这荒域石林环境中，更是难缠。
那汉子感受到身后恶风袭来，脸上绝望之色更浓，勉强回身，举起手中一柄已经卷刃的砍刀试图格挡。
“咔嚓！”
砍刀应声而断！黑魇蝎的前螯如同铁钳，轻易夹碎了劣质法器，去势不减，直取汉子咽喉！
眼看这汉子就要命丧蝎口——
“咻！”
一道微不可察的破空声响起。
并非来自林凡的方向。
只见一枚乌黑色的、毫不起眼的梭形飞镖，不知从何处射出，精准无比地打在了黑魇蝎翘起的毒尾关节处！
“嗤！”
毒尾关节处爆开一小团黑气，那黑魇蝎吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，攻击动作顿时一滞。
与此同时，一个略显沙哑的声音从石林另一侧响起：“愣着干什么？往这边跑！”
那濒死的汉子如同抓住了救命稻草，也不知哪来的力气，连滚带爬地朝着声音来源处冲去。
林凡目光微转，看向声音来处。只见在那边的巨石顶上，不知何时出现了一个身材瘦小、穿着灰色紧身衣、脸上蒙着黑布的身影。此人气息隐匿得极好，若非主动出声，林凡之前竟未察觉。其修为，大约在炼气九层左右。
那蒙面人并未与黑魇蝎缠斗，在发出飞镖引开其注意后，便迅速跳下巨石，带着那受伤的汉子，几个起落便消失在了石林更深处，显然对地形极为熟悉。
黑魇蝎丢失了目标，在原地暴躁地挥舞着前螯和毒尾，嘶鸣了一阵，最终缓缓退回了石林阴影之中。
一场短暂的生死追逐，就此落幕。
林凡依旧隐匿在暗处，没有动弹。他心中快速分析着刚才的一幕。
那蒙面人出手精准，时机把握极佳，且对地形熟悉，显然是本地修士。其目的似乎是救人，但也可能另有所图。那受伤汉子口中的“黑魇蝎”以及他身上的伤势，都证实了这片石林的危险。
更重要的是，他听到了一个关键词——刚才那蒙面人催促汉子逃跑时，似乎低声说了一句：“……撑住，回了‘黑风集’就好……”
黑风集！
一个地名！这很可能是附近某个修士的聚集点！
信息，这就是他目前最需要的东西！
林凡没有立刻去追踪那两人。对方显然有固定的路线和据点，贸然跟踪可能引发误会。他决定，就在这石林外围相对安全的地带，耐心等待。
他寻了一处能够俯瞰石林部分区域、又极为隐蔽的石缝，再次布下隐匿阵法，如同最有耐心的猎人，开始守株待兔。
功夫不负有心人。大约半日后，一队约莫五人的修士小队，谨慎地从石林另一个方向走了出来。这支小队成员修为多在炼气中期，穿着统一的灰色劲装，身上带着煞气与疲惫，似乎刚经历了一场狩猎或探索。他们低声交谈着，朝着一个固定的方向行进。
林凡的神识悄然附着在一缕微风上，捕捉着他们的对话碎片。
“……这次收获太少了，就几只火蜥蜴，还不够换一瓶解毒丹……”
“知足吧，没碰到黑魇蝎群就算走运了……听说老疤脸那队人在西边撞上了，折了两个人……”
“赶紧回‘黑风集’吧，这天快黑了，‘灰潮’又要来了……”
“嗯，快走，听说集里最近来了批新货，去看看有没有便宜的‘净水符’……”
零碎的信息汇聚起来。
黑风集，确认是附近的一个聚集点。
灰潮，似乎是某种夜晚出现的危险。
净水符，看来干净的水源在此地也是稀缺资源。
林凡默默记下这些信息，看着那支小队消失在赤土荒原的尽头，大致判断出了“黑风集”的方向。
他缓缓从隐匿处走出，望向那个方向，目光深邃。
终于，找到了人踪，获得了初步的情报。这“黑风集”，将是他了解荒域、获取资源、打探消息的第一个落脚点。
稳扎稳打，步步为营。在完全摸清此地规则之前，他仍需以“墨羽”的身份，小心行事。
整理了一下并无灰尘的白袍，林凡迈开脚步，不紧不慢地，朝着“黑风集”的方向行去。
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