数日后，草之国边境，瘴气弥漫的密林深处。
一座依托天然洞穴改造的实验室隐藏其中。洞口，两名被卑留呼用药物和控制术式操控的流浪忍者正麻木地警戒着。
突然，空气中传来极其微弱的破空声。
“嗤！嗤！”
两枚纤细的千本精准地没入两名守卫的颈后穴位，他们甚至来不及发出警报，便软软倒地。旗木朔茂的身影如鬼魅般从树影中滑出，检查倒地者，并对后方打了个手势。
宇智波镜悄然跟上，低声道：“外围清理完毕。内部结构复杂，有简易结界。”
朔茂点头，率先潜入。他的动作流畅而无声，如同最顶级的暗杀者，沿途几个简陋的触发式陷阱被他轻易解除或绕过。
实验室内，卑留呼正对着一个闪烁着不稳定光芒的仪器记录数据。他一半身躯呈现暗沉金属色泽，另一半则笼罩在模糊的残影中，但脸上却带着痛苦之色，显然两种血继的融合并不稳定。
就在这时，他猛地抬头，厉声喝道：“谁？！滚出来！”并非他发现了具体身影，而是一种长期处于危险环境中培养出的直觉。
回应他的，是一道从阴影中激射而出的凌厉刀光！朔茂并未拔刀，仅是带着刀鞘斩出，但那速度与力量，已带起尖锐的呼啸声！
“钢遁·钢化！”卑留呼反应极快，金属化的右臂瞬间横挡。
“铛！”
一声金属交鸣的巨响在实验室内回荡。卑留呼只觉得一股巨力传来，整个人不受控制地向后滑退数步，地面被犁出两道浅沟。他心中骇然，对方仅凭刀鞘就有如此威力？！
“迅遁·瞬身！”他不敢怠慢，身形一晃，化作一道模糊的残影，试图拉开距离，同时双手结印，“岚遁·雷云腔波！”数道游离的闪电射向朔茂出现的阴影处。
然而，朔茂的速度更快！他仿佛预判了卑留呼的所有动作，在岚遁击中前已然消失，再次出现时，已如附骨之疽般贴近卑留呼身后，刀鞘再次点向他后心要穴。
卑留呼凭借迅遁的速度勉强侧身避开，钢化的手掌带着恶风抓向朔茂面门！
“写轮眼·幻缚！”
一个平静的声音响起。正准备猛攻的卑留呼动作猛地一僵，只觉得周围景象微微扭曲，精神一阵恍惚，虽然凭借对力量的执念瞬间挣脱，但这刹那的破绽已然足够！
“嗤——！”
冰冷的触感紧贴着他的咽喉。朔茂的短刀“白牙”依旧在鞘中，但刀鞘顶端蕴含的查克拉锋锐无匹，已然划破了他钢化皮肤的表层，留下一条细细的血线。只要再前进一分，就能刺穿他的喉咙！
卑留呼浑身冰冷，僵在原地，不敢再有丝毫异动。迅遁的速度，在对方鬼魅般的身法面前似乎失去了优势；钢遁的防御，竟挡不住那凝练到极点的查克拉穿刺！
他死死盯着眼前这个戴着面罩、眼神冰冷的男人，又猛地扭头看向后方那个刚刚施展了幻术、正缓缓放下结印手势的忍者。那双眼睛……虽然已经恢复正常，但刚才那一瞬间的三勾玉图案绝不会错！
“这种刀法……木叶白牙？！还有宇智波家的写轮眼？！”卑留呼的声音因极度震惊而扭曲，“不可能！白牙早就死了！你们到底是谁？！”
旗木朔茂没有说话，只是维持着压制。
宇智波镜缓步上前，推了推眼镜，平静地开口：“‘木叶白牙’已死，站在你面前的是苍大人麾下的‘朔茂’。至于我，身份并不重要。卑留呼，你的研究，苍大人很感兴趣。”
“苍大人？”卑留呼脑中飞速旋转，却找不到任何关于这个名号的情报。但能驱使“已死”的白牙和一名宇智波精英，其背景深不可测！
“我……我不知道你们在说什么！”卑留呼试图挣扎，但咽喉处的冰冷触感让他不敢妄动，“鬼芽罗之术是我的心血！绝不会交给你们！”
“心血？”镜的语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“连自身的排异反应都无法完美解决，这心血的价值，恐怕有限。苍大人能给你的，是完善它的知识，是超越你想象的力量之路。当然，你也可以选择拒绝……”
镜没有说下去，但朔茂身上骤然升腾起的、如有实质的冰冷杀意，已经说明了一切。实验室的空气仿佛都凝固了。
卑留呼脸色惨白，汗水混合着之前实验留下的污渍从额头滑落。他看着眼前两个实力远超自己的强者，感受着那毫不掩饰的压迫感，再想到自己苦苦挣扎多年却始终无法突破的瓶颈，以及对更强力量的渴望……抵抗的意志如同被戳破的气球，迅速消散。
他艰难地咽了口唾沫，嘶哑道：“……我……我需要付出什么代价？”
“忠诚，以及你的一切研究成果。”镜淡淡道，“换取一个摆脱现状、触及真正力量巅峰的机会。”
卑留呼沉默了，目光扫过凌乱的实验室，最终颓然垂下头颅，放弃了所有抵抗：“……我……我跟你们走。”
朔茂缓缓收回了刀鞘，但目光依旧锁定着他。
镜微微颔首：“明智之举。收集所有核心数据和样本，立刻动身。”
……
吴哥要塞，主控室。
宇智波苍看着光幕上传输回来的、卑留呼最终屈服的画面，眼神没有任何波动。
【目标已控制，核心资料已获取。正在启动‘鬼芽罗之术·排异抑制模块’深度解析。预计优化版‘细胞兼容术式’初版将在27天内完成。】“思兼命”汇报道。
“加快进度。”苍命令道，目光再次投向体内那复杂的力量图谱。龙脉阴阳仙术模型处于静默封印，常规仙人模式随时待命。完整的柱间细胞与斑的细胞，是最后的两块拼图。
“工具已入手，道路也已铺就。只待……最后的催化剂了。”
忍界的风暴在汇聚，而他，正在这风暴眼中，冷静地编织着属于自己的轮回之光。所有的铺垫，都只为那终将到来的，瞳术终极觉醒的一刻。
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