时间拨回到叶安一行人抵达东京的前一天。
四月，正是东京樱花凋零的尾声，风中已带着初夏的暖意。
城市远郊，一片幽静的山林深处，掩映着一座传统的和风木屋。
屋外，几株晚樱树的花瓣在微风中簌簌飘落，如同粉色的细雪，覆在青苔石径上。
新绿的树叶在枝头轻轻摇曳，发出沙沙的声响，阳光透过疏密的叶隙，在廊下投下斑驳晃动的光影。
屋内，茶香袅袅。
蛇岐八家的大家长，橘政宗，正跪坐在蒲团上，神情专注地摆弄着面前的茶具。
他看起来像是个温和儒雅的长者，花白的头发梳理得一丝不苟，眼神深邃，仿佛能洞悉人心。
只是那偶尔掠过眼底的精光，才泄露出他绝非表面看上去那般简单。
年轻的源稚生安静地拉开门，走了进来，他穿着简单的素色和服，腰间的蜘蛛切与童子切安伦静静地悬挂着。
他在橘政宗面前恭敬地跪下：“老爹，您叫我来，有什么事情吗？”
橘政宗没有立刻回答，他将刚沏好的一杯碧绿的抹茶轻轻推到源稚生面前，目光却依然望着窗外那片摇曳的树影，仿佛在欣赏那场无声的“樱吹雪”。
“坐吧，稚生。”他的声音温和，却带着不容置疑的威严。
源稚生依言端正坐好。
“起风了啊。”
橘政宗看着窗外，像是随口感慨，又像是意有所指。
“你看那樱瓣，看似柔弱，随风飘零，身不由己。但它们也曾绚烂枝头，占尽春色。凋零，有时是为了积蓄力量，等待下一次的绽放。”
他缓缓转过头，目光落在源稚生年轻而坚毅的脸上，开始引用那些刻入日本文化骨髓的隐忍案例：
“昔日德川家康，蛰伏于织田、丰臣麾下，忍辱负重数十载，人称‘老乌龟’，最终却能开创江户幕府二百年太平基业。”
“战国真田昌幸，据守上田孤城，面对德川大军压境，以弱胜强，靠的亦是审时度势与坚韧不拔。”
他顿了顿，语气加重：
“我们蛇岐八家，能从历史的夹缝中生存下来，能有今日在日本的局面，靠的从来不是匹夫之勇，而是隐忍。如同潜藏于深潭之下的龙，不动则已，一动则必然石破天惊。”
源稚生默默听着，他知道，老爹绝不会无缘无故跟他说这些。
橘政宗端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，终于步入了正题，语气也变得凝重起来：
“本部的专员，明天就要到了。”
源稚生眼神一凛，腰背下意识地挺直了些。
“他们打着调查‘进化药’的旗号而来。”
橘政宗的嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“但醉翁之意不在酒。他们真正想要的，是夺走我们好不容易争取来的自治权，是将我们蛇岐八家重新变回他们手中温顺的猎犬，是夺走我们的一切！卡塞尔学院，那个昂热，从来就没有真正信任过我们。”
他放下茶杯，目光灼灼地看向源稚生：
“这一次，他们派来了学院里最优秀的年轻人。那个传说中的‘S’级，叶安，据说拥有单独斩杀龙王的力量；还有加图索家族的继承人，狮心会的会长……阵容空前强大。”
“而你，稚生，”
橘政宗的声音带着无比的郑重和期许。
“是我们蛇岐八家最优秀的年轻人，是继承了‘皇’之血的少主！是时候了，去向本部的天才们，展现我们蛇岐八家真正的强大！”
“让他们明白，我们不再是需要他们庇护的附庸，我们拥有足以与他们平起平坐，甚至超越他们的力量！”
一股炽热的战意和责任感在源稚生胸中升腾，他感觉血液似乎都在微微发热。
但他依旧保持着冷静，等待着更具体的指示。
橘政宗似乎看穿了他的心思，语气稍微缓和，补充道：
“当然，展现强大，也需要基于对等的‘尊重’。尤其是那个叶安，实力深不可测，在未完全摸清底细前，不可轻易与之交恶，授人以柄。”
“明天的迎接，场面要做足，规矩不能废，但骨子里的东西，要让他们清晰地感受到。让他们知道，这里的规则，由我们制定。你明白我的意思吗？”
“是！老爹！”
源稚生重重顿首，声音坚定有力。
他完全理解了橘政宗的意图——一场在礼貌和规矩包装下的、不动声色的武力炫耀与下马威。
“去吧。”橘政宗挥了挥手，重新将目光投向窗外那片纷飞的樱雪。
“好好布置。让本部的贵客们，一下飞机，就感受到我们东京……独特的‘热情’。”
源稚生再次行礼，然后悄无声息地退出了房间，轻轻拉上了门。
木屋内，只剩下橘政宗一人。
他静静地坐着，看着窗外最后一抹樱色消失在风中，眼神幽深如古潭，谁也看不透他心底究竟在盘算着什么。
而源稚生，已然开始调动蛇岐八家的力量，为明天那场注定不会平静的“欢迎仪式”，精心布置每一个细节。
一场表面风平浪静，内里却暗流汹涌的较量，在樱吹雪的帷幕下，悄然拉开了序幕。
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