大理寺的后堂里，阳光透过窗棂洒在案牍上，卷宗堆得像小山似的。刘珠儿揉了揉发酸的肩膀，刚把东陵府贪腐案的卷宗归类好，就听见门外传来护卫小李的声音：“大人，外面有位自称‘刘绅士’的人求见，说要报案。”
“报案？”刘珠儿眼前一亮，最近查完曹文山的案子，正愁没新线索，她赶紧放下手里的毛笔，对小李说：“快请进来！再给客人倒杯热茶，看他跑得急，定是有急事。”
小李应声出去，没一会儿就领进来一个人——五十来岁的年纪，中等个头，穿一身宝蓝色的绸缎长衫，头上戴着顶黑绒瓜皮帽，手上还套着个翡翠扳指，看着倒真有几分“绅士”派头。可这人一进门，不等刘珠儿开口，“扑通”一声就跪在了地上，声音带着哭腔：“青天大老爷！您可得为草民做主啊！草民的土地，全被周县的县令张大民给抢了！他还把地分给了那些穷佃户，这让草民怎么活啊！”
刘珠儿赶紧起身扶他：“老乡，你先起来说话，有话慢慢说，只要是真事，本官一定帮你讨回公道。”
那人被扶起来，还在不停抹眼泪，坐在椅子上喝了口热茶，才缓过劲来：“草民姓刘，叫刘德发，是周县的农户……哦不，是以前的地主。两年前周县来了个新县令，叫张大民，听说是新考上的举人，刚上任没几天，就把草民家的地给占了，足足两千多亩啊！那可是草民家三代传下来的产业！”
“两千多亩？”刘珠儿皱了皱眉，心里琢磨着，这可是大案子。周县是个小县，总共也没多少耕地，怎么会被霸占这么多私产？她让小李拿纸笔过来：“刘老乡，你把事情的来龙去脉说清楚——这地是在哪片？张大民是怎么抢的？有没有人证物证？”
刘德发咽了口唾沫，眼神却有些闪躲：“就是……就是周县东边那片山脚下的地，还有山上的荒坡。张大民说那些地是‘无主荒地’，硬要分给佃户种，草民跟他理论，他还说草民‘囤积土地，盘剥百姓’，把草民赶了出来！您说这叫什么事啊！”
刘珠儿见他说得含糊，心里多了个心眼，但还是点头：“行，本官知道了。你先找个住处休息一下，本官这就带人去周县查探，定给你一个说法。”
送走刘德发，刘珠儿立刻召集手下：“小李、小张、小王，咱们现在就去周县，看看这个张大民到底是清官还是贪官。”
小张挠了挠头：“大人，新科举人刚上任就敢抢地主的地？会不会是刘德发撒谎啊？”
“不好说，得去了才知道。”刘珠儿拎起官印，“备马！咱们走快些，争取明天天亮到周县。”
一行人骑着马出了京城，往周县赶去。这一路多是山路，坑坑洼洼的不好走，走了大半天，小王的马突然崴了脚，嘶鸣一声就跪了下来。小王赶紧跳下来，检查了一下马腿：“大人，马的蹄子卡进石缝了，得找个地方歇歇，给它敷点草药。”
刘珠儿点点头，正好前面有个破庙，几人就牵着马过去。小李生了堆火，小张拿出随身携带的干粮——还有带来的烤饼，刘珠儿掰了块饼递给小王：“先垫垫肚子，咱们今晚就在这儿歇一晚，明天再赶路。”
小王接过饼，咬了一口：“大人，您说那张大民要是真抢地，为啥不抢别人的，偏抢刘德发的？那刘德发看着穿得光鲜，说话却没底气，我总觉得他不对劲。”
“我也觉得。”小李补充道，“两千多亩地可不是小数目，周县就那么大，哪能全是他家的？说不定那些地本来就是荒地，他想占为己有。”
刘珠儿笑了笑：“你们说得都有道理，所以咱们得去查清楚——不光查张大民，还要查刘德发。要是张大民真为百姓办事，咱们不能让他受委屈；要是刘德发撒谎，也得治他的诬告罪。”
第二天一早，几人继续赶路，快到中午的时候，终于看到了周县的影子。远远望去，周县的地形是丘陵地带，以前光秃秃的山坡，现在被修成了一块一块的梯田，绿油油的秧苗刚插下去，风一吹就晃悠悠的。山头上有一道瀑布，水流顺着山涧往下淌，旁边架着不少空心竹筒和木槽子，把水引到梯田里，正好用来灌溉。
“这引水的法子真妙！”小张忍不住赞叹，“用竹筒引水，不用修水渠，省钱又省事。”
刘珠儿勒住马，跳下来说：“咱们走过去看看，别惊动百姓。”
几人顺着田埂往前走，正好遇到几个农夫在地里插秧，裤脚挽到膝盖，泥巴溅了满腿。不远处的田埂上，有几个妇人提着竹篮走来，里面装着瓦罐和饼子，还有个小娃娃跟在后面，手里拿着个布老虎玩具。
“爹爹，吃饭啦！”小娃娃跑到一个农夫身边，仰着小脸喊。
农夫直起腰擦了擦汗，接过妇人递来的瓦罐——里面是小米粥，还有一块用油纸包着的饼子，饼子旁边居然还放着两块酱肉。刘珠儿走过去，笑着问：“老乡，这肉是自家养的猪吗？看着真香。”
农夫愣了一下，见刘珠儿穿着官服却没架子，才笑着回答：“是啊！去年县令大人让咱们种杂粮、养猪，说‘吃饱了才有力气种地’，年底每家都宰了猪，这肉是过年剩下的，我娘子用盐腌上了，今天给我补补身子。”
“县令大人让你们种杂粮？”刘珠儿追问。
“可不是嘛！”旁边的妇人接过话茬，“张县令刚上任的时候，见咱们这里土地薄，种水稻收成不好，就教咱们种玉米、土豆，还说这些庄稼耐旱，产量高。去年咱们种的土豆收了不少，除了自己吃，还卖了些钱，给孩子扯了新布做衣裳。”
刘珠儿又问：“那你们种的地是自己的吗？还是租地主的？”
“是开的荒地！这里的梯田都是我们一块一块修的。”一个老农夫凑过来说，手里还拿着个锄头，“张县令说，山上的荒坡都是无主地，谁开荒谁种，头三年不收地租，三年后只收一半。咱们以前哪敢开荒啊？前几任县令在的时候，只要开荒，地主就来抢，还得给县衙交钱，不然就把人抓起来。现在好了，张县令给咱们撑腰，没人敢抢地了！”
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