皇上和秦老王爷用过早餐后，宫女们端上了新沏的茶水。二人坐在凉亭下喝茶，偶尔站起来抻抻胳膊、拉拉腿。
雨林见了，忙说这样锻炼不对，要给他们制定一个锻炼身体的计划：“今后让虎三教二位清晨起来打拳、学气功，多吸入新鲜空气，吐出身体里的浊气，这样对身心健康更有益。”
小兄妹俩陪着两位老人，一边喝茶聊天，一边听着鸟叫，欣赏山下的农田——此刻村民们正在田地里除草，旁边村里的学堂里，一帮孩子正“哇哇”地读书，日子过得格外惬意。
雨娟跟他们介绍：“这所学堂是山庄开办的免费学堂，已经培养出几个秀才和一群童生了。村民们下工后，学堂里的先生还会去村里给他们免费教学，现在整个村庄的村民都识得字，没有一个文盲。”
“刚拐进明月山庄时，我就看见街边有几位白发苍苍的老者，瞧着这里的村民个个喜气洋洋、衣食无忧，看来人们的生活水平是真提高了。”皇上感慨道。
秦老王爷也跟着点头：“我也看到几位白发老人，个个腰板儿都挺得笔直，看来这个地方是真养人啊！”
“皇兄，”秦老王爷忽然说，“答应我，咱们老哥俩今后就在这儿生活吧！你那个庄园要是不行，就把它卖了，别再惦记了。”
“那可舍不得，”皇上摆摆手，“我已经把庄园转给秦子恒打理了，他那二儿媳妇也能干，听管家说打理得井井有条，产量比我原来在的时候翻了好几番呢。”
“皇兄啊，还是你有福气！”秦老王爷叹道，“你看你这两个儿子孝顺，儿媳妇又有能力，哪像我那些不孝子孙，整天游手好闲、勾心斗角，干正事儿一点本事都没有。家里养的那些莺莺燕燕，也都是些花瓶摆设，没一个干实事的——说不定都是我那几个儿子带坏的，就只会整日争风吃醋。”
他顿了顿，又说：“不过我那三公主，听说近来可出息了，现在能帮着驸马处理些事情、操持家务，看来真是跟什么人学什么人啊！”
皇帝心里盘算着：等我病好了，就出去多转悠转悠，给他们多找几处像明月山庄这样好的地方，让他们各居一方、安身立命，过逍遥自在的日子。免得他们聚在一起，整天争斗不止——不都说“亲戚远来香”吗？让他们去各自的封地生活，处得来就多走动，处不来就各自安好，省得这些人凑在一起，跟八百年的仇人似的，分外眼红……
之后的日子里，该学习的专心学习，没事可干的就去自己的田庄看看。皇上还规定，每年允许皇子们到他休养的地方来一次，最多只能住十天……
朝廷那边，秦子墨可不管皇子们的心思——因为皇帝早已下了令，不许皇子们随便出入早朝。如今朝中没人打扰，再加上外敌不来侵犯，这两年格外消停。秦子墨趁这个机会，开始大肆普查民情、兴修水利。
开春时节，正是扩充河道的好时候。他和苏雨荷、刘耀祖，还有三公主一起制定了计划：先从各地抽调一部分人进行培训，让他们掌握疏通河道的知识；在有危险的关键地带，修筑河堤和拦河大坝；再把河道一段一段分配下去，让这些培训过的人和当地政府一起，指挥当地村民整修河坝、疏通河道。
这天，三公主跟苏雨荷出去检查疏通河道的情况。二人乘坐马车，身旁随行的人也都穿了便衣。
刚走出郊外，就见迎面抬来一顶二人小轿，一个穿戴得花里胡哨的女人手里拿着大烟袋，跟在轿子后面。这时，另一个女人从后面跑了过来，一把拽住拿烟袋的女人，死活不撒手。
“刘媒婆！求你放下我的女儿！那可是我一把屎一把尿养活大的，怎么能说卖就卖？快还我的女儿！”
只见刘媒婆扬起手里的烟袋，狠狠敲打拽着她的女人，嘴里骂道：“你个憨婆娘，赶快滚开！不然老娘打死你！这可是你婆婆签了卖身契的，现在这丫头就是我的人，我愿意把她嫁给谁就嫁给谁，轮不到你管！”说着，她抬起一脚，就把那女人踹翻在地。
“车夫，停下！”三公主高声喊了一句，马车立刻停了下来。秋菊快步上前拦住轿子，腊梅则跑过去，一脚就把刘媒婆手里的烟袋踢飞了。
“你们干什么？是来抢人的吗？我手里可有卖身契！”刘媒婆又气又急地喊道。
苏雨荷走上前，掀开轿门的帘子，只见里面躺着一个被捆绑的女孩，嘴上塞着一块破布，头上还淌着鲜血。
“快说，你们为什么把人打成这样？”苏雨荷厉声质问。
“哎呀，这可冤枉老身了！是这丫头自己撞的，跟我没关系！”刘媒婆慌忙辩解。
“老实说清楚是怎么回事，要是说不好，小心你的皮肉！”三公主冷着脸说道。
刘媒婆见状，只好哆哆嗦嗦地开口：“事、事情是这么回事……”
原来这孩子叫王晓彤，今年十岁。她奶奶一直嫌弃她是个女娃，从小到大经常打她、骂她，可没成想这孩子越长越水灵。
这两天，王老婆子正为给她的大金孙子交束修钱发愁，恰巧在村里碰到了刘媒婆。听说城里的刘员外要找个模样俊俏的小妮子纳为小妾，王老婆子心里一动：这不就是机会吗？她赶紧把刘媒婆请到家里做客，刘媒婆一见王晓彤，果然长得漂亮，两人当即一拍即合，以二十两银子的价钱敲定了这事。
可王老婆子在家里一说这事，王晓彤的爹娘都不同意，孩子自己也死活不肯。王老婆子在家里骂了好几天，可不管她怎么闹，这三口人就是不松口，王老婆子无奈之下，只好先作罢。
但她实在不想放过这个赚钱的机会，就暗地里跟刘媒婆盘算好：今天一大早，先把王晓彤的爹娘赶到地里干活，趁着家里没人，就把正在做饭的大孙女抓了起来。没成想一向乖顺的孩子今天突然反抗，王老婆子一气之下，就把她打昏了，用绳子绑上，再找来刘媒婆，好说歹说让刘媒婆答应给二十两银子，不过条件是要写一份卖身契。
刘媒婆当时还说：“这孩子被你们打得破了相，到时候买家指定要压价。这样吧，咱们别说是嫁，就直接写成买卖合同，把她卖给人家，至于将来她是死是活，都跟咱们没关系。”
王老婆子连忙应承：“哎呀呀，怎么都行！不就是个卖身合同嘛！”
就这样，刘媒婆从怀里掏出事先准备好的卖身合同，王老婆子在上面摁了手印。
刘媒婆接着说：“老身手里现在有两桩生意，一桩是城里六十五岁的刘员外，他身子不好，说要花五十两银子纳个小妾冲喜；另一桩是城东的高员外，他家有个傻儿子，也想花五十两买个媳妇。”
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