石漠镇。
名字像一块被风沙磨砺了千年的粗粝岩石，硬邦邦地砸在这片戈壁的边缘。与其说是镇，不如说是一片依托着几口勉强能出水的苦井、由各种歪斜土坯房和破烂帐篷胡乱堆砌起来的聚集地。风是这里永恒的主人，卷着沙粒，永不停歇地刮过，给一切都蒙上一层灰黄。
我混在一支刚从流沙城过来的小型商队末尾，踏入了这片混乱之地。易容术维持着一个面色饥黄、带着戈壁旅人特有风霜的普通汉子形象，气息压制在引气后期，毫不起眼。体内，那枚融合了庚金煞气的毒丹缓缓旋转，暗灰色的光泽内敛，却让我的感知在这片充斥着土石气息的环境中异常敏锐。
伤势远未痊愈，毒丹上的裂痕依旧清晰，新融合的庚金毒元也需要时间稳固。但至少，我能行动自如，有了基本的自保之力。流沙城是回不去了，这石漠镇，是我眼下唯一的喘息之地。
镇子比流沙城小得多，也破败得多。街道（如果那些被踩实的土路能算街道的话）两旁，多是些贩卖清水、劣质酒肉和简单工具的摊位，空气中弥漫着牲畜的臊臭和一股挥之不去的汗酸味。修士的数量明显少了很多，修为也普遍偏低，筑基期在这里似乎就能算个人物。但相应的，这里的规则也更加赤裸和野蛮，眼神交汇间，往往带着毫不掩饰的审视和贪婪。
我需要情报，需要了解这个镇子的势力分布，更需要一个相对安全的落脚点，来彻底恢复伤势。
我在镇子里慢慢走着，目光扫过那些挂着兽皮或破布招牌的店铺：“老沙酒馆”、“秃鹫杂货”、“沙蝎兵器铺”……秃鹫，沙蝎，流沙城那两个帮派的名字，在这里也出现了，看来他们的触角伸得比想象中更远。
最终，我停在了一间门口挂着个干瘪蜥蜴标本的土坯房前。房子低矮，门口坐着个瞎了一只眼、正慢悠悠搓着麻绳的老头，气息微弱得几乎与凡人无异。但我的毒丹却隐隐察觉到，这老头身上有种与周围环境格格不入的、极其隐晦的阴寒气息。
“住店？”老头头也不抬，嘶哑着嗓子问。
“嗯。最便宜的。”我扔过去几块下品灵铢。
老头用独眼瞥了瞥灵铢，用下巴朝屋里努了努：“最里面那间，自己收拾。晚上别乱跑，镇子不太平。”
我点点头，走进低矮的土房。里面光线昏暗，弥漫着一股霉味和草药混合的怪味。几个房间用破烂的帘子隔开，我走到最里面那间，只有一张土炕和一张歪斜的木桌。简陋，但足够隐蔽。
放下简单的行囊（其实只剩几件破衣服和一点零碎），我盘膝坐在土炕上，开始调息。神识却如同无形的蛛网，悄然向外蔓延，捕捉着镇子里的各种声音和波动。
“……清水又涨价了……秃鹫团那帮杂碎……”
“……听说沙蝎帮在戈壁深处发现了个古修洞府，里面有好东西……”
“……屁！消息早过时了！为那洞府，两家都快打出狗脑子了，死了不少人……”
“……最近外来人有点多啊……都冲着那洞府来的？”
“谁知道呢……小心点总没错……”
零碎的信息拼凑起来，石漠镇最近的动荡，似乎源于沙蝎帮发现的一处古修洞府，引来了秃鹫团的争夺。这倒是个浑水摸鱼的机会？古修洞府里，说不定有疗伤丹药或者适合毒修的药材。
但眼下，伤势未愈，不宜卷入这种明显的冲突。
接下来的几天，我深居简出，大部分时间都待在简陋的房间里调养伤体，巩固新融合的庚金毒元。偶尔出门，也是去镇子边缘人少的地方，用仅剩的灵铢换取一些清水和最低阶的、勉强能入口的干粮。
石漠镇的生活枯燥而艰难。水源紧张，食物粗糙，争斗时有发生。我亲眼见过两个修士为了一袋清水当街斗法，最终胜者抢走清水，败者奄奄一息地倒在沙地里，很快就被其他人扒光了财物，无人问津。
这就是戈壁的法则，赤裸而残酷。
直到第三天傍晚，我正准备返回住处时，镇子西头突然传来一阵喧哗和打斗声，还夹杂着女人的哭喊和男人的怒骂。
“秃鹫团的人又来了！”
“他们想抢老刘家那口井！”
“妈的，跟他们拼了！”
人群骚动起来，不少人朝着西头跑去，有的看热闹，有的则面露愤慨。
秃鹫团抢水井？我心中一动。水在石漠镇是命脉，控制水源就等于控制了半个镇子。秃鹫团此举，是想彻底压过沙蝎帮，掌控石漠镇？
我混在人群边缘，远远望去。只见西头一口用石块垒砌的水井旁，七八个穿着秃鹫团服饰、气息彪悍的修士，正围着一个苦苦哀求的老者和一个哭泣的年轻女子。地上还躺着几个显然是反抗过的镇民，生死不知。
为首的一个秃鹫团头目，是个脸上带着刀疤的筑基中期壮汉，正狞笑着踩着一个镇民的胸口：“这口井，我们秃鹫团看上了！识相的，以后每月上交一半的水源！不然，这就是下场！”
镇民们敢怒不敢言，沙蝎帮的人似乎不在附近。
我眼神微冷。弱肉强食，本是常态。但如此欺压凡人，却让我心底那股因自身遭遇而积郁的暴戾之气，有些蠢蠢欲动。更何况，秃鹫团是墨无涯可能利用的爪牙之一。
要不要管？
管了，可能会暴露自己，惹来麻烦。不管，这口恶气难以下咽，而且或许能通过此事，与本地镇民建立一点微弱的联系，方便日后打探消息。
权衡只在瞬间。
就在那刀疤头目得意洋洋，准备进一步施压时，我悄然屈指一弹，一缕微不可察的、融合了庚金锋锐之气的暗灰色毒元，如同细针般射入了他脚踝的一个穴位。
毒元并非致命剧毒，而是带有强烈的麻痹和刺痛效果。
“啊！”刀疤头目突然感觉脚踝一阵钻心刺痛，整条腿瞬间麻木，惨叫一声，一个踉跄差点摔倒。
“头儿！你怎么了？”其他秃鹫团成员大惊，连忙上前搀扶。
“谁？！谁暗算老子！”刀疤头目又惊又怒，目光凶狠地扫视人群。
人群一阵骚动，纷纷后退。
我早已收敛气息，混在人群中，如同水滴入海。一击得手，绝不恋战。
趁着秃鹫团一阵混乱，注意力被转移的间隙，几个胆大的镇民连忙扶起地上的伤者，拉着那对父女迅速退走。
刀疤头目运功逼出那缕毒元，虽然只是皮肉伤，但那股诡异的麻痹感和当众出丑的愤怒让他暴跳如雷：“给我搜！一定是沙蝎帮的杂碎搞鬼！”
秃鹫团的人开始气势汹汹地搜查附近，镇民们四散躲避，场面更加混乱。
我悄然退出人群，回到了那间简陋的土房。深藏功与名。
这点小动作，改变不了石漠镇的大局，但至少能让那对父女暂时逃过一劫，也给秃鹫团添了点堵。更重要的是，我在这片冷漠的戈壁中，悄然播下了一颗微不足道、却可能在未来发芽的种子。
坐在土炕上，感受着体内逐渐稳固的毒元，我望向窗外被风沙笼罩的、昏黄的天空。
石漠镇，这片戈壁中的孤岛，暂时成了我的避风港。但风暴，从未远离。秃鹫团，沙蝎帮，古修洞府……还有可能隐藏在暗处的墨无涯的眼线。
恢复实力，打探情报，然后……或许该去那个古修洞府看看了。风险和机遇，总是并存。
戈壁的夜，格外漫长。而我，需要在这漫长中，磨砺我的毒牙，等待下一次出击的时机。
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