赤尾峰南三十里，鸣沙谷。
谷如其名，风过时沙鸣如泣，赤雾缭绕，地火裂隙纵横交错，形成天然迷阵。此处是赤尾部盐运要道，也是火精盐商队必经之地。三日前，赤尾部重启商路，首支盐队由三十名火骑护送，载着五十袋火精盐，欲赴虎部换铁。
此刻，谷中只剩焦土与残骸。
盐袋尽数焚毁，赤晶化为黑灰，随风飘散。火骑尸骨焦黑，马鞍熔成赤铁坨，连赤藤缰绳都化为灰烬。唯有半面赤尾旗插在沙中，旗面焦卷，却未倒。
林不觉蹲在焦尸旁，指尖轻触一具火骑胸甲——甲上无刀痕，无箭孔，唯有一圈细密鳞纹烙印，如蛇缠绕。
“玄鳞火。”他低声道。
这不是普通火焰，而是玄鳞教秘传的“蚀骨阴火”，以戾气催动，专焚妖气与火晶。赤尾火骑虽可御寻常妖火，却难挡此火。
赤狐月立于谷口，金瞳如冰。她身后，阿骨朵率赤狼遗民搜索残迹，阿火婆的孙儿跪在焦尸旁，颤抖着合上一名火骑的眼。
“盐仓也被焚了。”阿骨朵沉声回报，“昨夜子时，三名黑衣人潜入南坡盐仓，投下玄鳞火种。三十仓火精盐，毁其七成。”
赤尾部一年所产火精盐，七成毁于一旦。
火精盐不仅是赤尾部命脉，更是青丘九部通用的“硬通货”——可疗伤、可炼器、可引地火。盐毁，等于断了赤尾部半条命。
众人沉默，怒火在胸中翻涌。
“出兵吧！”一名火骑统领咬牙，“焚他蛇谷！让他们知道，赤尾之火，不是好惹的！”
“不可。”赤狐月声音平静，却如刀断金。
众人愕然。
“蛇部已签《临时约》，若我们动兵，便是毁约在先。”她转身，金瞳扫过全场，“玄鳞教正等我们内战。一动兵，九部共信即崩。”
“可他们勾结外敌！”火骑统领怒吼。
“所以，”赤狐月望向林不觉，“我们以约制敌，而非以火焚敌。”
林不觉起身，拍去衣上焦灰：“你打算提诉？”
“对。”赤狐月目光如炬，“以《九部临时约》为据，提诉至九部公堂。蛇部毁约劫商、焚盐通敌，当受共裁。”
阿骨朵皱眉：“虎部会审吗？虎铮只认利。”
“但虎部也签了约。”林不觉道，“若蛇部毁约无罚，虎部亦失信于九部。虎铮比谁都清楚。”
赤狐月点头：“，九部公堂开审。林律正，你为诉方。”
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**回峰路上，赤雾弥漫**。
林不觉骑马缓行，心中却不安。蛇部此举，绝非莽撞。蛇隐在火塘签约时便已显露通敌之迹，如今公然劫商焚盐，必有后手。
果然，当夜，一名赤尾斥候带回密报：
＞ 蛇部已向虎部、影狐部、鹿部散布流言，称“赤尾部借火塘新政之名，行独裁之实”，更伪造赤尾部文书，称“赤狐月欲以火精盐控九部命脉”。
更糟的是，玄鳞教已在南境边境集结，似欲趁赤尾部内乱时突袭。
“他们在逼我们动兵。”林不觉对赤狐月道，“一旦我们出兵蛇谷，玄鳞教便以‘平乱’之名入青丘，九部必乱。”
赤狐月立于火塘边，手中把玩一枚赤铜火种：“所以，公堂之上，我们必须赢。”
“若虎部偏袒蛇部？”
“那就让证据说话。”她眼中金光一闪，“你不是擅长推演吗？找出他们破绽。”
林不觉点头。他知道，这不仅是律案，更是青丘未来的走向——若《临时约》无效，火塘新政即成空谈；若赤尾部以武力压人，则失信于九部。
他必须赢，且赢得干净。
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**次日，林不觉亲赴盐仓废墟**。
焦土中，他寻到半枚未燃尽的蜕鳞丹——蛇部特产丹药，可助蛇族蜕皮再生，亦可入药。丹上刻有蛇纹，看似寻常。
但他用火晶粉涂抹丹面，轻呵一口气，丹纹竟微微泛出青黑——那是玄鳞教“蚀骨符”的残留。
“蜕鳞丹中藏玄鳞印。”他低语。
他立刻命人调取蛇部近月所有商队账册。赤尾部与蛇部虽有摩擦，但仍有盐铁交易。账册显示，蛇部近月大量采购火精盐，却无对应铁器交付。
“他们在用假账洗盐。”林不觉推演，“购盐为名，实为将火精盐转售玄鳞教，换取军资。”
更关键的是，账册墨迹新旧不一——部分条目是近日补写，墨中掺了蛇涎，可防火焚，却逃不过火晶粉显影。
证据链已成。
但林不觉知道，仅凭账册，不足以让虎部信服。他需要更直接的证物。
他想起蛇隐袖中那枚玄鳞丹。
“阿骨朵，”他唤道，“你带人潜入蛇谷外围，盯住蛇隐的药庐。若他焚毁账册或丹药，立刻截下。”
阿骨朵领命而去。
当夜，赤尾峰火塘不熄。
赤狐月未眠，亲自督造新盐袋——以赤藤混火晶丝编织，可抗玄鳞火三息。她知，即便胜诉，蛇部亦不会善罢甘休。
“你怕吗？”林不觉问。
“怕。”她坦然，“怕赢了公堂，输了人心；怕赢了蛇部，引来玄鳞教大军。”
她望向他：“但若因怕而不为，赤尾部永无出头之日。”
林不觉心头微热。她不是不知险，而是明知险，仍前行。
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**第三日，九部公堂**。
公堂设于青丘中部“断律崖”——一处天然石台，九部律判曾于此共议大事。崖上九石凳，今只坐五部：赤尾、虎、鹿、鹿、影狐（派一影使代）。
蛇部竟也来了。
蛇隐依旧银鳞覆臂，眼瞳竖立，身后两名随从抬着一箱账册，神色自若。
虎铮坐于主位，虎目扫过全场：“赤尾部控蛇部毁约劫商，可有证？”
林不觉起身，将焦黑盐袋、火骑甲片、蜕鳞丹一一呈上。
“此为鸣沙谷劫案证物。甲上鳞纹，乃玄鳞火所留；蜕鳞丹中，藏玄鳞教蚀骨符。”
蛇隐冷笑：“蜕鳞丹乃我蛇部常物，怎会藏外道之符？莫非林律正欲栽赃？”
“是否栽赃，一试便知。”林不觉取火晶粉涂丹，呵气显影。青黑符纹浮现，崖上众人皆惊。
虎铮眯眼：“确为玄鳞符。”
蛇隐脸色微变，却强辩：“或为玄鳞教盗我丹药所制，与我部无关！”
“那账册呢？”林不觉展开蛇部账册，“此册墨迹新旧混杂，近月条目以蛇涎固墨，可防火焚。但火晶粉可显其伪。”
他当场演示，账册上“购盐五十袋”条目显出补写痕迹，且无铁器交付记录。
“蛇部以购盐为名，实将火精盐转售玄鳞教，换取军资。”林不觉声音清冷，“此非毁约，何为毁约？”
虎铮沉默良久，忽然问：“蛇隐，你可有辩？”
蛇隐咬牙：“我……我部遭玄鳞教胁迫，不得已为之！”
“胁迫？”虎铮冷笑，“那你为何不向九部求援？反而焚我虎部边境哨卡，嫁祸赤尾？”
众人哗然。
原来虎部早已察觉蛇部异动。
蛇隐面如死灰。
虎铮起身，虎爪印按于公堂石碑：“虎部宣布，与蛇部断盟。凡蛇部商队，不得入虎境；凡蛇部律判，不得参九部议事。”
影使亦点头：“影狐部附议。”
鹿部犹豫片刻，亦表态断盟。
蛇隐踉跄后退，眼中闪过狠色，却不敢发作。他知道，若此刻翻脸，赤尾火骑与虎部裂骨军将同时压境。
他只能退。
公堂散时，赤尾部声望大增。
回程路上，阿骨朵策马至林不觉身旁：“蛇隐出崖后，立刻焚毁药庐，但被我截下一箱丹药——全是玄鳞丹。”
林不觉点头：“留着，日后或有用。”
赤狐月策马而来，金瞳望向远方蛇谷：“他不会罢休。”
“玄鳞教也不会。”林不觉道，“他们要的，不是盐，是青丘内乱。”
赤狐月勒马，火骑列阵如龙。
“那就让他们知道，”她声音如钟，“青丘之火，可暖人，亦可焚敌。”
风起，赤雾翻涌。
鸣沙谷的焦土尚未冷却，而青丘的裂土之上，新的博弈已然开始。
赤尾部未动一刀一兵，却以《临时约》为剑，斩断蛇部盟约。
这一战，赢在人心，胜在制度。
而林不觉知道，真正的风暴，还在后头。
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