深秋的京城，西城的“悦来客栈”藏在巷弄深处，平日里鲜少有人问津，此刻却被层层京畿卫包围得密不透风。陆玉景一身墨色劲装，腰间佩剑出鞘半寸，寒光映着他冷厉的眼神——从粮草队俘虏口中审出的消息没错，这里就是祁悦灵在京中的最后一处余党据点，藏着十几个心腹，还私藏了足以武装百人的弯刀与箭矢。
“前门两队，后门两队，屋顶留十人，防止有人翻窗逃跑！”陆玉景低声下令，声音透过寒风传到每个京畿卫耳中。士兵们迅速行动，手持长枪的甲士贴墙而立，弓手则搭箭在弦，瞄准客栈的门窗，连一只飞鸟都别想从巷子里逃脱。客栈的木门紧闭，里面静得反常，只有偶尔传来的铁器碰撞声，暴露了里面人的紧张。
“里面的人听着！你们已被包围，放下兵器投降，可饶你们一命！”陆玉景对着门内高喊，声音震得巷壁回声阵阵。门内沉默了片刻，突然“哐当”一声，一扇窗户被猛地推开，一个满脸横肉的汉子探出头，手里握着一把弯刀，嘶吼着：“休想！我们是大皇女的人，绝不会投降！”
话音刚落，汉子就挥刀朝着最近的京畿卫砍去，却被早有准备的弓手一箭射中肩膀，惨叫着摔回客栈内。陆玉景眼神一冷，抬手示意：“破门！”两名手持撞木的士兵立刻冲上前，“咚咚”两声，厚重的木门应声而开，京畿卫们鱼贯而入，长枪直指客栈内的余党。
客栈大堂里，十几个余党正拿着弯刀和木棍，背靠着楼梯，做着最后的抵抗。为首的是祁悦灵的贴身侍卫，名叫赵虎，当年曾跟着祁悦灵豢养私兵，武艺不弱。他挥刀砍倒两名冲在前的京畿卫，还想往前冲，却被陆玉景拦住。陆玉景的长剑快如闪电，几下就缠住赵虎的弯刀，“当”的一声，挑飞了他手中的刀，剑尖抵在他的咽喉处：“降不降？”
赵虎喘着粗气，看着周围的余党一个个被制服，终于泄了气，跪倒在地：“我降……”
陆玉景让人把俘虏们绑起来，亲自在客栈里搜查。在二楼的一间客房里，他发现了一个隐蔽的夹层，里面藏着一叠密信——都是祁悦灵写给余党的，用的是加密的字迹，好在陆玉景早有准备，带着祁悦灵的笔迹样本，很快就破译了内容。信里不仅让余党在京城制造混乱，还计划在三日后趁夜袭击京城粮仓，烧掉储备的粮草，以此牵制大齐的兵力，为左贤王进攻雁门关争取时间。
“好险。”陆玉景捏着密信，后背惊出一身冷汗，若是再晚一步，粮仓被烧，京中百姓就要断粮了。他立刻让人把密信收好，带着俘虏和罪证，快步赶往太女府——祁星黎还在等着消息。
此时的太女府书房，肖简臣正伏在案上，整理着北狄部落的资料。他面前铺着一张巨大的羊皮地图，上面用不同颜色的墨笔标注着北狄各个部落的驻地、兵力和粮草情况：兀良哈部骑兵三千，粮草可撑两月，与左贤王有旧怨，已承诺中立；札答兰部骑兵两千五，粮草紧缺，因祁悦灵之事与大齐达成互市意向；弘吉剌部势弱，依附左贤王，却心怀不满……每一条信息都写得细致入微，旁边还附带着部落首领的性格喜好，比如忽图勒贪利却怕强，巴特尔重情义护族人。
“殿下，您看。”肖简臣见祁星黎进来，连忙起身，指着地图上左贤王的驻地，“左贤王现在只剩七千骑兵，粮草不足一月，黑风口又被苏知衍收复，失去了进攻雁门关的要道。兀良哈和札答兰部都不帮他，弘吉剌部也只是表面依附，只要我们再派使者去北狄，施压让他归还之前抢占的月牙泉、红石坡等小据点，他必然会答应。”
祁星黎俯身看着地图，指尖在月牙泉的位置轻轻点了点：“月牙泉是边境的重要水源，必须拿回来。另外，让使者再提一个条件——左贤王必须承诺三年内不得再犯大齐边境，否则我们就联合兀良哈和札答兰部，出兵讨伐。”
“是，殿下。”肖简臣把条件记在纸上，又补充道，“我还整理了各部落的需求，比如兀良哈部想要更多的茶叶和丝绸，札答兰部急需铁器和药材，我们可以在互市中适当让利，巩固与他们的关系，这样也能牵制左贤王。”
祁星黎点头，眼中满是赞许：“简臣，辛苦你了。这些细节，亏你想得周全。”
肖简臣刚要回话，外面传来侍卫的通报：“殿下，苏大人回来了！已经押着祁悦灵到府门外了！”
两人立刻起身，快步走到府门。只见苏知衍一身银色盔甲，上面还沾着塞外的风尘，腰间佩剑的剑鞘上挂着一块令牌——是雁门关守将的印信。他身边的士兵押着祁悦灵，祁悦灵穿着一身囚服，头发散乱，脸上没了往日的骄纵，只剩下狼狈，看到祁星黎，眼神里满是怨毒，却被士兵按着，连头都抬不起来。
“殿下，幸不辱命，已将祁悦灵押回京城。”苏知衍单膝跪地，声音洪亮。
祁星黎扶起他，目光扫过祁悦灵，语气平静却带着威严：“把她关进天牢，严加看管，等明日奏请母皇，再按大齐律法处置。”
士兵们应声押着祁悦灵离去。祁星黎看着苏知衍风尘仆仆的样子，笑着说：“一路辛苦，今日我在府中设宴，为你接风，也为玉景和简臣庆功。”
当晚，太女府的宴席设在庭院里，桂树的香气伴着晚风弥漫在席间。桌上摆着精致的菜肴：松鼠鳜鱼是江南新运过来的鲜鱼做的，东坡肉炖得软烂入味，还有一壶陈年的女儿红，酒香醇厚。祁星黎坐在主位，苏知衍、肖简臣、陆玉景分坐两侧，脸上都带着轻松的笑意——折腾了数月，终于能松口气了。
“这杯，我敬你们三人，等付少郎和易少郎回来了，我一定要在告诉一下他们，在他们离开这段时间，都发生了什么。”祁星黎举起酒杯，眼底满是真诚，“收复黑风口，是知衍的功劳；清理京中余党，保住粮仓，是玉景的功劳；联络暗线，稳住北狄部落，是简臣的功劳。大齐的边境安稳，京中太平，都是你们用血汗换来的。”
苏知衍笑着举杯，一饮而尽：“殿下过奖，保家卫国本就是臣的本分。现在祁悦灵被擒，左贤王实力大减，边境总算能安稳些了。”
陆玉景也跟着举杯，语气里带着几分轻松：“京中的余党已经清理干净，密信里的计划也被粉碎，百姓们不用再担心粮仓被烧了。接下来，就能安心处理粮草调度，支援边境了。”
肖简臣则温和地说：“北狄那边，我已让人准备好使者的行囊，明日一早就出发去左贤王的军营，相信用不了多久，他就会答应我们的条件，归还据点，撤军边境。”
祁星黎听着三人的话，心中满是安稳。她又为三人斟上酒，笑着说：“等这事了了，我们一起去江南。知衍，你不是一直想尝尝苏州府的鲈鱼羹吗？玉景，你之前说想给‘锦绣坊’选新料子，江南的蜀锦正好；简臣，你说的那家桂花糕铺子，我们也去尝尝。”
“好！”三人齐声应下，眼中满是期待。月光洒在席间，映着酒杯里的酒液，泛着温柔的光泽，桂树的影子落在地上，斑驳交错，空气中满是安稳与暖意。
宴后，祁星黎站在窗前，望着远处皇宫的灯火。肖简臣走到她身边，递过一件披风，轻轻搭在她肩上：“夜里风凉，别冻着了。”
祁星黎裹紧披风，看着肖简臣温和的眼神，轻声说：“简臣，你说，这场风波结束后，大齐会不会一直这么安稳？”
“会的。”肖简臣的声音坚定，“有殿下在，有我们在，还有百姓们的支持，大齐一定会越来越好。”
月光下，两人的身影依偎在一起，远处的钟声缓缓传来，敲打着宁静的夜。他们知道，这场持续了数月的风波，终于要画上圆满的句号，而大齐的未来，正朝着光明的方向，一步步走去。
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