治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，不带任何情感波动，仿佛一台严格执行程序的机器。他身后的两名守卫，虽然沉默，但那凝固的姿态和隐隐散出的能量锁定，表明他们随时会发动雷霆一击。
姜狱心神电转。对方是高度发达的文明遗民，逻辑和协议至上，谎言和隐瞒在他们的技术面前很可能不堪一击。坦诚，但有所保留，或许是唯一的选择。
他没有交出卡兰多尔的星核（已与雪漓融合），而是以神念将卡兰多尔留在舰长室的那段遗言信息，以及关于遭遇熵增兽群的记忆碎片，小心翼翼地传递过去。同时，他释放出自身寂灭镇狱力的一丝气息，以及万象母鼎残鼎那独特的“熔炼”道韵。
“我们来自你们所称的‘秩序之内’。”姜狱的意念平静回应，“在一次探索中坠入黑渊，继而进入归墟。卡兰多尔是我们的引路者，他的遗物已与我的同伴融合，无法分离。我们身上的法则，源于我们宇宙的本源，与你们的‘原初熔炉’（万象母鼎）似有同源之妙。”
信息传递过去后，平台上陷入了短暂的沉默。只有防护服内部隐约传来的能量流动声，以及这片死寂空间本身带来的压迫感。
灰烬的面甲微微偏向姜狱怀中的雪漓，那瑰丽的、流转着星光的魂火显然引起了他们极大的关注。
“……信息验证中……卡兰多尔日志片段确认……熵增兽群活动模式符合记录……”
“……目标个体（雪漓）灵魂状态异常，融合‘逐光者’制式星核，融合度……极高，存在未知优化变异……”
“……检测到高位格法则气息，初步判定与‘原初熔炉’相关度17.8%，与已知‘秩序之内’力量体系偏差值94.3%……威胁等级评估……波动中……”
灰烬抬起了覆盖着装甲的手臂，指向姜狱：“你的力量本质，充满了‘终结’与‘镇压’，这与‘熵增’的毁灭本性在表象上存在重叠。我们需要对你进行更深入的扫描，以确定你是否受到‘终末之海’（归墟）本源的深度侵蚀，或者……是某种我们未知的、更具威胁的存在。”
他的意思很明确，不信任姜狱的力量属性。
姜狱眉头微皱。对方的谨慎可以理解，但所谓的“深入扫描”必然涉及灵魂和本源秘密，他绝不可能接受。
“我的道路，始于寂灭，却并非走向终结，而是为了打破既定的轮回，寻求新生。”姜狱试图解释自身之道的特殊性，“镇压，是为了守护，而非毁灭。若我已被归墟侵蚀，方才便不会与熵增兽死战。”
“逻辑存在合理性，但无法作为证据。”灰烬的意念毫无波澜，“根据《终末避难协议》，任何潜在污染源必须接受隔离审查。或者，你们可以选择立刻离开‘方舟’区域，自行面对外界的熵增兽群。”
离开？以现在探索舰残骸的状态，出去无异于自杀。
气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在这时，另一个略显不同、带着一丝探究意味的冰冷意念插了进来，来自灰烬身后左侧那名稍矮一些的守卫：
“治安官，检测到目标个体（雪漓）灵魂波动与‘方舟’核心数据库记载的某种远古‘灵魂升华’模型存在3.7%的隐性契合。申请启动‘灵韵共鸣’浅层扫描，仅分析其灵魂状态稳定性与潜在威胁，规避深度信息探查。”
这个提议似乎更加“温和”，将焦点从姜狱具有威胁性的力量，转移到了雪漓那融合了星核后、引起他们好奇的灵魂状态上。
灰烬沉默了片刻，面甲上的数据流快速闪烁，似乎在权衡利弊。最终，他看向姜狱：
“外来者，这是最后的妥协。允许我们对你的同伴进行浅层灵魂扫描，以确认其状态稳定，非‘熵增’载体。同时，你需要暂时封存你那具有‘终结’特性的力量，接受能量禁锢环。这是留在‘方舟’的最低条件。”
姜狱看着怀中沉睡的雪漓，又感受了一下外界那无形的死寂压力。留在这里，是目前唯一能保证雪漓安全，并可能找到进一步救治方法乃至离开归墟线索的地方。
封存力量是极大的冒险，但对方既然提出了对雪漓的扫描，说明他们对这种融合状态确实存在研究兴趣，暂时应该不会有生命危险。
“……可以。”姜狱沉声道，“但扫描过程我必须全程监控，若有任何危害我同伴的举动，协议作废。”
“同意。”灰烬干脆地回应。他手腕一翻，一个闪烁着微弱白光的金属圆环出现在手中，示意姜狱戴上。
姜狱深吸一口气，暂时将绝大部分寂灭镇狱力收敛封存入肺之神藏深处，只留下最基本的肉身力量和一缕与肾藏玄黑之气相连的神念。他接过那冰冷的能量禁锢环，套在手腕上。圆环瞬间收缩，一股无形的力场笼罩了他，让他感觉与自身核心力量的连接变得极其微弱。
同时，那名提出建议的守卫走上前，手中多了一个巴掌大的、布满细密晶体的仪器。他将其对准雪漓的魂火，一道柔和的、几乎不可见的白色光波缓缓笼罩了那团瑰丽星云。
姜狱全神贯注，紧盯着扫描过程和那名守卫的任何细微举动。
扫描持续了约一刻钟。那名守卫不时低头查看仪器上反馈的数据流，冰冷的意念中似乎透出一丝……惊讶？
“扫描结束。”守卫收回仪器，向灰烬报告，“目标灵魂结构极度稳定，融合效果远超预期，星核能量利用率达到理论极限的89%。未检测到任何‘熵增’污染痕迹，相反，其灵魂本源呈现出一种……奇异的‘抗衰变’特性。建议：将其列为‘特殊观察样本’，移交‘生命科学院’进一步研究，或有助于完善我们的‘灵魂不朽’项目。”
生命科学院？研究？
姜狱的心立刻提了起来。他绝不允许雪漓被当成实验品。
灰烬看向姜狱，冰冷的意念再次传来：“你的同伴状态特殊，具有很高的研究价值。根据协议，你们可以暂时留在第七维护区，但活动范围受限。她需要接受定期监测。至于你，‘秩序之内’的来客，我们需要你的宇宙坐标及相关文明数据，作为交换庇护的条件。”
暂时的安全得到了，但新的麻烦也随之而来。雪漓的特殊性引起了对方的兴趣，而他自己，也成了对方了解“秩序之内”宇宙的情报源。
在这艘名为“希望之光”的绝望方舟里，危机以另一种形式悄然降临。
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