暗影集，并非一个固定的地点，而是一艘在数个混乱星域交界处永恒游弋的、堪比小型行星的古老星船。它由某个早已湮灭在历史长河中的超级文明遗骸改造而成，船体遍布着岁月的刻痕与无数附加的、风格迥异的建筑结构，如同一个移动的、混乱而繁华的星际港口。这里是法外之地，是情报与黑暗交易的温床，也是诸多见不得光势力进行秘密接触的首选。
刘麟阁并未乘坐显眼的黑石堡垒，而是与璇玑二人，驾驭着一艘毫不起眼、经过多重伪装的小型星槎，如同两滴水珠汇入大海，悄无声息地融入了暗影集那川流不息的船流与遁光之中。
星槎按照接到的加密指引，穿过层层叠叠、由废弃船体构成的“贫民区”与闪烁着霓虹般能量光晕的“商业区”，最终停泊在一处位于星船核心动力炉附近、异常安静且戒备森严的独立码头。码头上，数名身披黑色斗篷、气息阴冷、脸上带着统一金属面具的修士早已等候在此，为首者微微躬身，做了一个“请”的手势，全程无言。
跟随这些沉默的引路人，穿过几条光影暗淡、墙壁上残留着未知能量回路的通道，最终进入了一间完全由某种吸光材料构筑的密室。密室中央，只有一张简单的金属圆桌，几把椅子。
一个身材高大、笼罩在宽大黑袍中的人影，背对着门口，正“看”着墙壁上投射出的、不断变幻的星图。听到脚步声，他缓缓转过身。
兜帽下，并非人脸，而是一张由幽暗能量构成的、不断微微扭曲的面孔，唯有两点猩红的光芒，如同眼睛，落在刘麟阁身上。一股阴森、冰冷，带着浓郁死亡与幽冥气息的威压，如同潮水般弥漫开来，赫然也是一位大罗境的存在！
正是暗星联盟的盟主，幽狱老祖！
“刘麟阁……‘寂灭君王’……”幽狱老祖的声音沙哑而缥缈，仿佛来自九幽深处，“果然名不虚传，这份内敛的死寂之意，比传闻更令人心悸。”
刘麟阁神色平静，与璇玑在圆桌对面落座。“幽狱老祖，久仰。”他的声音平淡，却自带一股不容忽视的威严，将对方散发的幽冥威压悄然化解于无形。
幽狱老祖那能量构成的面孔波动了一下，猩红的目光微微闪烁：“阁下如今是巡天殿与万界商盟的眼中钉，肉中刺，更是那神秘‘虚无之眼’的目标。找上我暗星联盟，是想寻一栖身之所，还是……欲借我联盟之力，行那燎原之事？”
开门见山，毫不拖沓。
刘麟阁指尖轻轻敲击着冰冷的金属桌面，发出笃笃的轻响：“栖身？不必。燎原？时机未至。今日前来，只为确认一事。”
“哦？何事？”
“敌人的敌人，未必是朋友。但，是否有合作的基础？”刘麟阁目光直视那两点猩红，“例如，关于巡天殿近期与‘虚无之眼’的接触，以及他们在‘沉眠回廊’的动向，联盟知道多少？”
幽狱老祖沉默了片刻，密室中只有能量流动的微弱嘶嘶声。“‘虚无之眼’……一群抛弃形骸、追逐终极虚无的疯子，他们与巡天殿勾结，所图必然甚大。至于‘沉眠回廊’……”他顿了顿，“联盟确实收到一些风声，那里似乎有一处古老的‘试验场’，与某种失败的‘终结之力’有关。巡天殿和商盟，似乎想在那里‘钓’一条大鱼。”
他猩红的目光再次聚焦在刘麟阁身上：“而阁下，就是那条他们志在必得的‘鱼’。”
信息与刘麟阁掌握的相互印证。
“看来联盟的消息并不闭塞。”刘麟阁淡淡道，“既然如此，老祖当知，我这条‘鱼’，并非任人宰割之辈。他们布下陷阱，我亦能将其掀翻。只是，单凭我一人，或有些势单力薄。若联盟能在关键时刻，于外围制造些许‘混乱’，或提供一些必要的信息支持……待我脱困，乃至有所斩获之时，未必不能与联盟分享一二。”
他没有承诺具体的利益，而是画下了一个充满诱惑的“可能”。分享的，可能是来自“沉眠回廊”的秘密，可能是对巡天殿的打击，也可能是……某种力量的奥秘。
幽狱老祖周身的幽暗能量明显波动了一下。到了他们这个层次，寻常资源已难动其心，但关于更高层次力量、尤其是与“终结”、“虚无”相关的奥秘，诱惑力是巨大的。而且，能给巡天殿添堵，本就是暗星联盟乐见其成的事情。
“制造混乱，提供信息，倒也不难。”幽狱老祖缓缓道，“但，老夫如何确信，阁下不是下一个‘巡天殿’？阁下身上这寂灭之力，比之巡天殿的‘规诫’，似乎……更加彻底。”
这是在质疑刘麟阁的本质与潜在威胁。
刘麟阁闻言，忽然轻笑一声，他眉心的道种烙印微微一闪，一缕极其精纯、却温和内敛的寂灭意蕴弥漫开来，并非针对幽狱老祖，而是轻轻拂过密室角落一盆用来点缀的、散发着微弱生机的“星辉蕨”。
下一刻，在幽狱老祖惊异的目光中，那株“星辉蕨”并未枯萎死亡，其生机也未被剥夺，而是进入了一种奇特的“凝滞”状态——叶片不再摇曳，光芒不再闪烁，连其内部的生命活动都仿佛被按下了暂停键，但它确实还“活着”，只是处于一种绝对的“沉寂”。
“我的道，是平衡，是循环，而非单纯的毁灭。”刘麟阁收敛气息，那株星辉蕨瞬间恢复原状，仿佛刚才的一切只是幻觉，“巡天殿欲以秩序禁锢万物，而我……允万物依其本性，走向应有的归宿，无论是生，还是灭。”
这一手精妙到极致的掌控，无疑是最有力的证明。
幽狱老祖那能量面孔沉默良久，猩红的光芒剧烈闪烁，显然在进行激烈的权衡。最终，他周身的幽暗能量缓缓平复。
“好！联盟可以与你进行有限度的合作。这是‘暗星符’，持此符可在联盟势力范围内获得基础援助，并能通过特定频道与老夫联系。”一枚通体漆黑、中央有一点暗红星芒的令牌被推到刘麟阁面前。
“关于‘沉眠回廊’和巡天殿的动向，后续会有加密信息传送于你。希望阁下……莫要让老夫失望。”
初步的联盟，在彼此的试探与利益的权衡下，就此达成。
离开暗影集，回到星槎之上，璇玑才微微松了口气。面对幽狱老祖那等存在，压力着实不小。
“前辈，此人可信吗？”
刘麟阁把玩着那枚“暗星符”，目光深邃：“利益之交，何谈可信？互相利用罢了。关键时刻，他不背后捅刀，便是守信。我们需要的是他们制造混乱和提供信息的能力，而非其忠诚。”
他操控星槎，悄然驶离暗影集，并未返回黑石堡垒，而是朝着另一个方向——玄骨长老之前探测到的、一个可能与“万物终焉研究会”存在微弱关联的古老星域遗迹飞去。
“下一站，‘默识星骸’。希望那些痴迷于终结的学者，会对我们这份‘见面礼’感兴趣。”
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