赫夜用尽全身力气撞开一道缝隙，三人险之又险地滚了进去！
几乎在他们进入的瞬间，一个庞大无比、覆盖着暗沉骨甲、长着数对复眼和狰狞口器的头颅，猛地撞在了他们刚才所在的的位置！碎石飞溅，地动山摇！
怪物愤怒的咆哮被隔绝在石板之外，变得沉闷。
三人瘫倒在黑暗中，心脏几乎要跳出胸腔，浑身被冷汗浸透。云糕吓得连哭都忘了，死死抱着明窈。
外面是怪物疯狂撞击岩石的声音，但这块石板出乎意料的坚固，暂时挡住了它。
明窈喘息着，摸索着点燃了一小块随身携带的、用油脂和植物纤维制作的简易火折。微弱的火光照亮了四周。
这里似乎是一条人工开凿的、狭窄向下的通道，空气中弥漫着尘土和霉味，但令人意外的是，并没有太多污浊之气。
“这是……矿道？”赫夜警惕地打量着四周岩壁上残留的凿痕。
明窈点点头，刚想说话，一个沙哑、带着警惕的声音突然从通道深处传来：
“谁？！谁在外面弄出这么大动静？想把那‘大家伙’引进来吗？！”
声音苍老，却中气不足。
三人瞬间绷紧身体，看向黑暗的深处。
只见一个佝偻的身影，拄着一根粗木棍，缓缓从阴影中走了出来。火光照耀下，那是一个老年的……穿山甲兽人？他身上的鳞片暗淡无光，布满了划痕，脸上皱纹纵横，但一双小眼睛却闪烁着精明的光。他手里还握着一把锈迹斑斑的矿镐。
老穿山甲看清只是三个狼狈不堪的半大孩子（明窈依旧是少年伪装），其中还有一个明显是幼崽，明显松了口气，但警惕未消：“你们是什么人？怎么找到这里的？外面那‘巡地兽’是你们引来的？”
巡地兽？看来这就是外面那怪物的名字。
“我们被追杀，误入此地。”明窈保持着沙哑的嗓音，言简意赅，“多谢老丈此处容身。”
老穿山甲眯着眼打量他们，尤其在明窈脸上和赫夜的狼耳上停留了片刻，又看了看他们身上明显经历恶斗的痕迹和赫夜肩头狰狞的伤口，哼了一声：“误入？哭泣峡谷这鬼地方，可没什么‘误入’的说法。看你们这样子，惹的麻烦不小吧？”
他顿了顿，用矿镐指了指赫夜血流不止的肩膀：“小子，你这伤再不处理，这条胳膊就别想要了。跟我来吧，算你们运气好，撞到了我老掘的窝。”
名叫老掘的穿山甲兽人转身，示意他们跟上。
明窈与赫夜对视一眼，眼下情况不明，外面有巡地兽虎视眈眈，这老穿山甲是敌是友难辨，但似乎暂无恶意，而且赫夜的伤确实需要处理。
“跟上。”明窈低声道。
通道向下延伸，七拐八绕，渐渐开阔起来。最终，他们来到了一个相对宽敞的、由数个矿洞连接而成的“房间”。这里竟然有简单的石床、石桌，角落里堆放着一些挖掘工具和用油布包裹的物资，岩壁上甚至还镶嵌着几块散发着微弱白光的石头，提供着照明。
“坐。”老掘指了指石床，从一个破旧的兽皮袋里翻找出一些晒干的草药和一个石臼，熟练地捣碎，又从一个密封的瓦罐里倒出些清水调和。
他走到赫夜面前，不由分说地扒开他伤口附近的衣物，将糊状的草药敷了上去。草药带来一阵清凉刺痛，赫夜肌肉紧绷，却忍着没动。
“忍着点，这药有点烈，但对付能量灼伤效果好。”老掘手法熟练地包扎着，“你们这几个娃娃，本事不大，胆子倒是不小，连‘暗影殿’的鬣狗都敢杀？”
暗影殿？
明窈心中一动，面上不动声色：“老丈认得那些人？”
老掘包扎的手顿了顿，瞥了她一眼，嘿嘿笑了两声，露出所剩不多的黄牙：“在这地底下刨食几十年，什么牛鬼蛇神没见过？那些穿黑皮、用黑晶的，是‘暗影殿’最低级的探子，专门干些见不得光的脏活。你们身上那股子阴冷味，隔着老远我就闻到了。”
他包扎好赫夜的伤，坐回石凳上，拿出一个烟斗，慢悠悠地塞着某种干枯的叶子：“说说吧，怎么惹上他们的？还有，‘蓝湖星’那帮穿灰皮的正规军，好像也在找你们？啧啧，你们这‘价码’可不低啊。”
明窈沉默着，没有立刻回答。她在快速权衡。这老掘显然知道很多，而且对“暗影殿”和“蓝湖星”都缺乏好感。或许……可以尝试获取一些信息。
她抬起头，看向老掘，眼神不再伪装茫然，而是带着一种与他年龄不符的冷静：“我们在找去圣城的路。有人给了我们这个。”她轻轻晃了晃一直握在手中的“海神泪”鳞片。
当鳞片的虹光在昏暗的洞穴中闪耀时，老掘浑浊的眼睛猛地睁大了！他手里的烟斗差点掉在地上。
“海……海神泪？！人鱼族大祭司的信物？！”他失声惊呼，看向明窈的眼神瞬间变得无比复杂，充满了震惊、探究，甚至还有一丝……敬畏？
“你……你们到底是什么人？！”老掘的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
明窈看着他剧烈的反应，心中更加确定这鳞片和圣城牵扯极深。她缓缓收起鳞片，平静地回答：“迷路的人，想去圣城寻找答案。”
老掘盯着她看了许久，仿佛要重新认识她一般。最终，他长长叹了口气，点燃了烟斗，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的声音带着一种沧桑和感慨：
“圣城……多少年没听到有人主动要去了。那地方，可不是什么人都能靠近的，尤其是现在……”
他顿了顿，目光锐利地看向明窈：“小娃娃，不管你是什么人，拿着‘海神泪’，又被‘暗影殿’和‘蓝湖星’同时盯上……你这条路，注定是九死一生。”
“不过……”他话锋一转，用烟斗指了指通道深处，“我知道一条老路，一条连‘暗影殿’那些鬣狗和‘蓝湖星’的蠢货都不知道的、能绕过哭泣峡谷最危险区域，直接通往无尽海边缘的……废弃矿道。”
他看着明窈，小眼睛里闪烁着精明的光：“我可以带你们走。但是，有个条件。”
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