甬道又窄又陡，往下溜了得有一炷香的功夫，屁股都快磨出火星子了，才总算踩到实地。眼前是个稍微宽敞点的洞穴，人工开凿的痕迹更明显了，石壁规整，还留着些放火把的凹槽，不过早空了。空气里一股子陈年老灰和石头味儿，倒是把外面那甜腻的铁锈腐臭隔开了不少，吸进肺里虽然干巴巴的，但起码脑子不疼了。
信物那道光束还亮着，跟个尽责的向导似的，指着洞穴深处一个黑乎乎的洞口。我们互相瞅了瞅，没别的选择，只能硬着头皮往里钻。
钻过那洞口，眼前豁然开朗。
我们好像进入了一个巨大的、被掏空的山腹内部。空间高得看不见顶，四周是粗糙的岩壁，但脚下和远处，却矗立着一些低矮的、方方正正的石头房子，排列得还挺整齐，中间留着宽阔的通道。许多地方还立着残破的金属架子，上面挂着些锈得只剩个轮廓的工具，像个……废弃了很久的营地或者前哨站？
这里静得吓人，只有我们几个的脚步声和喘息声在空旷里回荡，传出老远。岩壁上凝结着水珠，滴滴答答，更添了几分死寂。
“这……这是什么地方？”石豆小声问，声音在巨大空间里显得格外微弱。
岩伯打量着那些石屋的样式和布局，浑浊的眼睛里充满了震惊和困惑：“看这规制……有点像我们石匠会早期开拓地脉时建立的临时哨所……但风格更古老，更……简朴。而且，这地方不在任何现存典籍的记载里。”
信物的光束依旧坚定地指向营地深处。我们沿着中央通道小心翼翼地向里走，两边石屋的门大多都朽烂倒塌了，能看到里面简单的石床、石桌，还有一些同样锈蚀严重的日常用具。一切都保持着人们突然离开时的样子，覆盖着厚厚的灰尘。
没有尸体，没有战斗痕迹，像是这里的居民在某一天，平静地……消失了。
越往里走，建筑保存得越完整。直到我们来到营地最深处，一栋看起来像是指挥所或者仓库的、相对高大的石屋前。信物的光束，直直地指向那扇紧闭的、由某种暗沉金属和石头混合打造的大门。
门没锁，林镇轻轻一推，伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，门向内滑开，扬起一片烟尘。
里面空间很大，靠墙是一排排空荡荡的、布满锈迹的金属架子，像是以前用来存放物资的。屋子中央，则是一个巨大的石质平台，平台上……竟然摆放着一些我们熟悉又陌生的东西——
几套叠放整齐的、款式古老的石匠会土黄色衣袍，虽然落满灰尘，却完好无损。
几柄虽然锈蚀但形制完整的石匠工具——锤、凿、尺，安静地躺在衣袍旁边。
最引人注目的，是平台中央，一本用某种厚实兽皮制成的、摊开的大书。书页泛黄脆弱，上面写满了密密麻麻的、与石匠会现行文字略有不同的古体字，还配有许多精细的草图。
老周激动得浑身发抖，踉跄着扑到平台前，也顾不上灰尘，颤抖着手抚摸着那本书和那些衣袍工具。
“是……是早期先辈的遗物！看这衣袍的纹饰和工具的形制……至少是千年以前的东西了！”他声音发颤，如同朝圣般捧起那本兽皮书，借着信物的光芒，艰难地辨认着上面的字迹。
我们也都围了过去。书页上的草图，描绘的是地脉能量的流动、各种矿石的特性、以及一些早期锻造仪式的场景。而文字，则记录着这个哨所的建立初衷、日常，以及……最后的决定。
老周断断续续地念着：
“……于此‘沉眠之脊’建立‘守望之眼’，监测地脉异动，绘制山川灵络……”
“……近年，地脉深处隐有污浊之力上涌，其性阴寒蚀骨，能污金石，损灵机，吾等称之为‘阴蚀’……”
（阴蚀？看来是“锈蚀”在古代的称呼？）
“……污浊之力日益猖獗，已非此地所能压制。总会决议，放弃‘守望之眼’，全体撤回‘初始熔炉’区域，集中力量，构建最终防线……”
“……留此衣冠工具，及地脉监测图谱于此，若后世有缘者至此，当知先人之艰辛，承守护之遗志……”
记录到此为止。没有灾难，没有战斗，是一次有计划地、悲壮地战略撤退。
我们看着这保存完好的衣冠冢，看着那本记录了早期探索与发现的笔记，心中五味杂陈。原来在石匠会鼎盛时期之前，更早的先辈们就已经在这里对抗“锈蚀”（或者说“阴蚀”）了，并且很早就意识到了它的威胁，做出了收缩防线、集中力量的艰难决定。
“所以……这里是被主动放弃的……”岩伯喃喃道，脸上充满了对先辈决断的敬佩与感同身受的悲凉。
信物的光芒，此刻微微偏转，照向了平台后方墙壁上挂着的一幅巨大的、用不知名皮革鞣制而成的地图。地图上山川河流脉络清晰，许多地方标注着古老的符号和注释。而在我们此刻所在的大致位置，以及“初始熔炉”区域，都被重点圈出。
而更引人注意的是，在地图的一个角落，一片被标记为“无尽荒芜”（大概对应现在的“疮痍之地”和“烬土”方向）的区域边缘，用更加醒目的、暗红色的颜料，画着一个诡异的、如同无数扭曲触手环绕着一个空洞的符号，旁边用古体字标注着：
“蚀之源？禁！”
那个符号，与我们之前在那腐锈前哨平台上看到的、映射出的暗红核心形态，隐隐有着几分相似！
信物的光束，此刻就稳稳地指向那个诡异的符号！
老周看着那符号，又低头看看手中温热的信物，一个念头如同闪电般划过他的脑海：“信物指引我们来这里……不仅仅是为了找到这个被遗忘的哨所和先辈的遗志……更是为了……确认‘源头’的位置？！”
他猛地将信物举起，对准了地图上那个诡异的符号。
就在信物与符号遥遥相对的瞬间——
异变再生！
信物猛地爆发出前所未有的、强烈但不刺眼的乳白色光芒！整个石屋都被照亮！那光芒如同活水，流淌到墙壁的地图上，精准地覆盖了那个诡异的“蚀之源”符号！
紧接着，地图上那个符号所在的区域，皮革的质地开始变得透明，仿佛融化了一般，显现出了底下另一层更加复杂、更加精细的、用某种发光颜料绘制的……结构图？
那似乎是一个巨大无比的、深入地底的……构造体的剖面图！无数管道、腔室、能量节点错综复杂，而在其最核心的位置，赫然标记着一个不断搏动着的、与之前映射中看到的暗红核心一模一样的图案！
在这结构图的一侧，用与信物光芒同源的乳白色颜料，标注着一行小字：
“寂灭之棺？亦或……归乡之门？”
与此同时，信物传递给老周的意念，不再是模糊的指引或警示，而是一段清晰无比、带着无尽沧桑和一丝决绝的信息：
“钥匙……已就位……”
“门扉……在彼端……”
“抉择之时……将至……”
光芒缓缓收敛，信物恢复了之前的温热，地图也变回了原样。
石屋内，一片死寂。
我们看着墙上那幅普通的地图，又看看老周手中那仿佛蕴含着惊天秘密的信物，心脏狂跳。
钥匙？门扉？抉择？
这被遗忘的哨所，这先辈的衣冠冢，这信物最后的指引……一切的一切，似乎都将我们引向了一个最终的、无法回避的——
终点。
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