洼地边缘，冰冷的岩石凹陷勉强遮挡着倾盆暴雨。墨漓将刑天本体小心安顿在相对干燥的角落，那具焦黑的“残躯”则紧挨着放置，如同一个沉默而诡异的守护者。石猛瘫坐在泥水里，后背倚靠着冰冷的石壁，每一次粗重的喘息都带着破风箱般的嘶鸣，脸色青紫交加，嘴唇干裂起皮，仅存的左眼眼神涣散，瞳孔边缘隐隐泛起一层不祥的灰翳。他后背的伤口在雨水浸泡下，绷带早已湿透，暗红色的血水混合着灰败的脓液不断渗出，散发出浓烈的腥臭和一丝若有若无的、令人心悸的腐败气息。
墨漓跪坐在他身旁，撕开湿透的绷带。借着昏暗天光，她看清了伤口——边缘的皮肉已不再是单纯的灰败，而是呈现出一种死气沉沉的青黑色，如同被墨汁浸染的烂肉，正以肉眼可见的速度向四周健康的皮肤侵蚀。伤口中心，被弩箭撕裂的皮肉深处，甚至能看到一丝丝极淡的、如同蛛网般蔓延的灰白色纹路，散发着阴冷的死气。
“玄冥死气……混入了腐毒……”墨漓的心沉到了冰点。这不仅仅是剧毒，更是在驿站那种污秽环境下感染了严重的败血症！驿站地窖里那点猪油和盐巴，对这种混合了阴邪死气的深度腐败感染，根本无能为力。石猛的身体在剧毒和感染的双重侵蚀下，如同风中残烛，随时可能熄灭。
她抬头，望向洼地中那群在风雨中瑟瑟发抖、如同待宰羔羊般的流民。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。前有绝路，后有追兵，身陷流民绝境，同伴命悬一线……难道，真的走投无路了吗？
就在这时，她的目光无意间扫过洼地深处，一个被众人下意识避开、相对独立的角落。那里蜷缩着一个小小的身影，似乎是个孩子。与其他流民的麻木绝望不同，那孩子怀里紧紧抱着一个破旧的瓦罐，一双黑白分明的大眼睛，正透过人群的缝隙，怯生生地、却又带着一丝奇异的光芒，望向她这边。
那目光，纯净得如同未被这人间地狱沾染的露珠，带着一丝好奇，一丝……希望？
墨漓冰魄般的眸子微微一动。她强撑着站起身，无视周围流民投射来的、混杂着贪婪与畏惧的目光，一步步向那个角落走去。她的脚步很轻，却带着一种不容置疑的坚定。流民们下意识地向后退缩，为她让开一条狭窄的通道，眼神复杂地看着这个背着焦尸、搀扶着恶鬼般壮汉、自身也伤痕累累却眼神冰冷的女子。
那孩子看到墨漓走近，非但没有害怕，反而将怀里的瓦罐抱得更紧了些，小身子往后缩了缩，但那双大眼睛依旧一眨不眨地看着她。
墨漓在距离孩子几步远的地方停下，蹲下身，尽量让自己的声音显得柔和：“孩子，你抱的是什么？”
孩子怯生生地看着她，又看了看她身后远处石猛的方向，小嘴动了动，声音细若蚊蝇：“……药……给阿爹的……”
药？墨漓心头猛地一跳。她仔细看向孩子怀中的瓦罐，罐口用一块破布蒙着，隐约能闻到一丝极其微弱的、苦涩的药草气息，混杂在洼地浓重的腐臭和血腥味中，几乎难以察觉。
“你阿爹怎么了？”墨漓的声音放得更轻。
孩子的眼圈瞬间红了，大颗的泪珠滚落下来，混着雨水：“阿爹……阿爹病了……身上烫……还……还长黑斑……他们……他们不让阿爹待在这里……说……说会传给所有人……”他抽噎着，小手指了指洼地另一侧更边缘、几乎被风雨完全笼罩的阴暗角落。
墨漓顺着孩子手指的方向望去，瞳孔骤然收缩！
只见在那片几乎无人靠近的洼地边缘泥泞中，蜷缩着几个模糊的人影。他们被草草用破席子或树枝隔开，如同被遗弃的垃圾。离得最近的一个，依稀可见其裸露在破衣外的皮肤上，布满了大片大片紫黑色的斑块，在昏暗的光线下显得格外狰狞可怖！那人似乎已经没了声息，一动不动。
瘟疫！
这两个字如同惊雷，瞬间在墨漓脑海中炸响！她瞬间明白了洼地中那股挥之不去的、令人作呕的腐败气息的真正来源！不仅仅是饥饿和死亡，还有更可怕的东西在蔓延！那些“易子而食”的疯狂，恐怕不仅仅是因为饥饿，更是因为绝望和恐惧——对瘟疫的恐惧！
石猛后背那灰败腐烂的伤口，驿站污秽的环境，弩箭上淬炼的玄冥死气……这一切，都成了瘟疫滋生的温床！他感染的，恐怕不仅仅是普通的败血症，而是这种正在流民中肆虐的、致命的恶疫！
一股寒意比这冰冷的雨水更刺骨，瞬间席卷了墨漓全身。她猛地回头看向石猛的方向，只见他身体微微抽搐，呼吸更加急促微弱，脸上那层灰翳似乎又深了几分。
“孩子，”墨漓压下心中的惊涛骇浪，尽量保持声音平稳，指着石猛的方向，“我那位同伴，也病了，和你阿爹很像。你罐子里的药，能给我看看吗？或许……能救他。”
孩子犹豫了一下，看了看墨漓清冷但并无恶意的脸，又看了看远处痛苦的石猛，最终，他小心翼翼地将瓦罐递了过来。
墨漓接过瓦罐，揭开蒙着的破布。一股浓烈而熟悉的苦涩药味扑面而来！罐底沉淀着一些深褐色的药渣，虽然粗糙，但墨漓一眼就认出了其中几味——黄连、板蓝根、金银花……都是清热解毒、祛瘟避秽的常见药材！虽然配伍粗糙，分量不足，但这确实是治疗瘟疫的方子！
“这药……是谁给你的？”墨漓急忙问道。
“是……是以前路过的一个老爷爷……”孩子小声说，“他说……他说要是有人发热起黑斑，就熬这个喝……可是……可是我们没有火……也没有锅……阿爹……阿爹喝不到了……”孩子说着，又哭了起来。
墨漓的心揪紧了。药方是对的，但巧妇难为无米之炊！没有火，没有干净的容器，这罐药渣就是一堆废料！石猛危在旦夕，洼地里的瘟疫如同悬顶之剑，随时可能彻底爆发！
她必须立刻生火！必须熬药！必须隔绝疫源！
墨漓的目光再次扫过洼地，扫过那些麻木绝望、在瘟疫阴影下瑟瑟发抖的流民，扫过石猛濒死的脸庞，扫过刑天昏迷不醒的身影，最后落在怀中这罐承载着最后希望的药渣上。
冰魄般的眸子里，最后一丝犹豫被碾碎，只剩下磐石般的决绝。
她站起身，抱着瓦罐，迎着风雨，走向洼地中央。清冷的声音穿透雨幕，清晰地传入每一个流民的耳中：
“此地有疫！想活命的，听我号令！”
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