队伍离开橡木镇后，沿着林间小路走了两个小时，终于抵达地图上标记的无人村。
马蹄碾过通往村庄的泥泞道路，最终停在村口。映入眼帘的是一片被浓密藤蔓和异常肥硕的菌类覆盖的建筑群。
空气中弥漫着植物腐烂的沉闷气味，其中混杂着一丝甜腻气味，令人隐约不安。
整个村庄死寂无声，连常见的虫鸣鸟叫也消失了。
冯叶勒住马缰，目光扫过荒凉景象，悄然开启“命定之理”。技能给出了一个引导，指向村庄深处。
这表明，此地并非完全死绝，存在某个还活着的“人”。
“有残留的魔力波动，”艾希闭眼感知后开口，眉头微蹙，“和橡木镇孩子们身上的同源，但更强烈。奇怪的是，它似乎对我们没有直接影响。”
“嗯，那个方向还有人活动。”冯叶点头，指着一个方向下达指令：“我们不能大意，分成两组侦查。洛可可，你带开心、兔十三和莱可莉斯检查东侧区域。艾希、瑞蒂，你们跟我、孤独去西边。保持警惕，随时联系。”
两组人马分头行动。
冯叶小组沿着荒废的主干道谨慎前行，另一组的莱可莉斯的机械眼不断扫描着周围环境。
命定之理的指引越来越清晰，村子不大，最终他们在一座老旧的谷仓前集合。
“队长，谷仓内有单一生命体热源反应，”莱可莉斯用她特有的平直语调报告，“生命体征微弱。”
众人立刻呈扇形散开，包围了谷仓。仔细倾听，里面传来一阵极其微弱、断断续续的抽泣声。
他们循声而入，在角落堆积的干草后，发现了一位棕熊族少女。她一身精致的白色冒险服沾满尘土，正有气无力地试图撬开一个结实的木箱。
听到脚步声，她惊恐地抬起头，下意识地将怀里一个小熊玩偶挡在胸前，做出防御姿态。
“站住！别过来！”她的声音因虚弱而发颤，却强撑着气势。
冯叶抬手示意众人停下：“我们无意伤害你。只是路过，听到声音过来查看。你需要帮助吗？”
少女警惕地打量着他们，目光在武器和装束上扫视。她注意到瑞蒂腰间的水壶，不自觉地舔了舔干裂的嘴唇。
这时，艾希的目光落在少女怀中的熊偶和那身独特的白色服饰上，眼神微动。
她上前一步，语气温和：“请别紧张。如果我没猜错，你来自北方山林帝国的皇室家族，对吗？”
少女身体微微一震，惊讶地看向艾希，戒备心更盛。
艾希微微一笑，指尖在空中轻点，一枚散发着柔和光芒、刻有薯条徽记的水晶凭空浮现。
“正式认识一下，我是艾希，海岸商盟王国的水晶公主。您好，尊贵的山林帝国‘白熊公主’。”
看到水晶上徽记，熊少女终于松了口气，脸上警惕有些消散。“你、你怎么认出我的？”
艾希回答道：“你怀中的‘小熊玩偶’，还有这身‘雪白的服装’…就像我的水晶一样，很难不被人认出来。”
“也是……我是雪诺，汉堡王的女儿。”她不好意思地低下头，简单行了一礼，“抱歉，我是偷偷跑出来的……”
两位公主表明身份后，气氛明显缓和。
雪诺这才接过瑞蒂递来的肉干和清水，狼吞虎咽起来。
吃饱后，她恢复了精神，主动解释起来龙去脉：“我听说这边最近发生了多起失踪事件，就想过来冒险……咳咳，调查，想证明自己不需要整天被侍卫围着，结果在这里迷路了，食物也吃完了。”
她懊恼地拍了拍脑袋，“我准备在这个村里找点补给，可找到的食物全都腐坏了。那个……还有吃的吗？”
冯叶观察着雪诺，她言行举止带着养尊处优的痕迹，但眼神清澈，不似作伪。
“山林帝国的公主独自出现在这个荒村，实在令人意外。”听到雪诺的解释，冯叶有些无奈。
艾希转向冯叶，压低声音：“队长，白熊公主的身份应该无误。她熊偶使的能力，对我们调查森林异常和失踪事件也许会有帮助。”
“不过……”她瞥了一眼雪诺，“带着一位公主上路，可能会引来不必要的麻烦。”
你自己不也是公主吗，冯叶想回一句，但话到嘴边却也没说出来。
“熊偶使？”冯叶心中权衡，看着正在大吃大喝的熊少女腰间挂着的七个小熊玩偶。
听着三个字，他明白这位白熊公主也是一名天赐者，那么她的身份和能力确实有价值。
艾希和雪诺的身份特殊，若是处理不当，确实可能惹来麻烦。但另一方面，她的能力或许在未来的旅途中能起到作用，而且将她独自留在这个危险的荒村显然不妥。
冯叶突然笑了一下，想那么多干嘛，完成任务他们就离开这个世界了。
玩家的任务周期短，等查清森林异状就离开，只要雪诺身份不会引起什么麻烦，那么短期同行的风险可控，而且在竞技场切磋后，冯叶对自家队伍的实力，比以往任何时候都自信。
“雪诺公主，”冯叶最终开口，语气严肃，“我们正要前往魔法森林调查异常事件。这条路充满危险，不是皇室游玩的场所。你执意要去那里吗？”
雪诺挺直腰板，努力做出成熟的样子：“我刚刚也说了，是来调查，不是去游玩的！作为帝国的公主，我有责任了解自己领土上发生的一切。”
她挺着胸脯骄傲的说道：“而且我有自保能力，刚才只是……只是暂时遇到点小麻烦。”
“好吧，”冯叶对雪诺说，“那么要不要考虑暂时加入我们的冒险者小队，但必须遵守队伍的规定。第一，必须听从指挥；第二，不得擅自行动；第三，如有危险，优先确保自身安全。你能做到吗？”
雪诺的眼睛立刻亮了起来，之前的愁苦一扫而空：“我保证！我一定会遵守规矩的！”
她拍了拍身上的灰尘，突然想起什么似的，有些不好意思地补充：“那个……能不能别叫我公主？就叫我雪诺好了。既然加入你们，那么我现在也是一名冒险者了！”
队伍因此增加了一名新成员，简单搜索这个村子无果后，众人在村口汇合，随后在村庄边缘简单扎营休整。
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