高铭远处理完府衙诸事，拒绝了属官安排的歇息，只让校尉备好两匹快马，带着一名熟悉周边村落的衙役，往洲城西南的涝洼村去。
“大人，这涝洼村离城二十里，是此次溃堤受灾最严重的村子，听说半数房屋都被冲垮了。”衙役在马背上侧身回话，语气里满是担忧，“前几日小的去传讯时，还见村民在路边挖野菜充饥，日子苦得很。”
高铭远勒了勒马缰绳，目光望向远处灰蒙蒙的天际，沉声道：“白日在府衙分发的粮食，未必能及时送到偏远村落，咱们去看看实际情形。”
两人快马加鞭，待抵达涝洼村时，天色已擦黑。村口的老槐树倒在泥泞里，树干上还缠着水草，原本整齐的村落此刻一片狼藉——不少土坯房塌了半边，断梁歪歪扭扭地架在残墙上，泥地里散落着破碗、烂衣，偶有几声孩童的啼哭从临时搭起的草棚里传出。
“大人，这边走。”衙役引着高铭远往村中心去，刚走几步，便见一名老妇人蹲在草棚外，手里攥着半块黑乎乎的窝头，正一点点掰给身边的两个孩子。
“老人家。”高铭远上前，声音放轻，“府衙今日已分发赈灾粮，你们怎么没去领？”
老妇人抬起头，满脸皱纹里沾着泥点，浑浊的眼睛里泛起水光：“大人，俺们这腿不方便，村里年轻的都去城里寻活路了，哪能走那么远……”她说着，指了指草棚里躺着的一个中年汉子，“俺儿子前些天去抢粮，被官差打坏了腿，现在连动都动不了。”
高铭远走进草棚，一股霉味和草药味扑面而来。中年汉子躺在铺着干草的地上，裤腿卷到膝盖，腿上的伤口还在渗血，只用一块破布裹着。见高铭远进来，他挣扎着想坐起来，却疼得倒抽一口冷气。
“别动。”高铭远按住他的肩膀，目光扫过草棚——除了一张破床、一口漏底的锅，再无其他物件，“为何不去府衙报官？至少能领些伤药和粮食。”
中年汉子苦笑一声，声音沙哑：“大人，前几日去城里报信，那官差说俺们是故意装病骗粮，还把俺打了一顿……自那以后，谁还敢去？”
高铭远闻言，脸色瞬间沉了下来。他从怀中掏出随身携带的伤药，递给老妇人：“先给你儿子敷上，明日一早，会有衙役送粮食和药材过来，后续还会有人来帮你们修房子。”
老妇人接过药，激动得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！您真是活菩萨啊！”
高铭远连忙扶起她，又在村里转了一圈。他发现，像老妇人家这样的情况不在少数——要么是行动不便的老人、病人，要么是没力气去城里领粮的妇孺，只能靠挖野菜、啃树皮度日。更让他揪心的是，村里的水井被洪水淹过，水质浑浊，已有几户人家喝了生水后上吐下泻。
“必须尽快解决饮水问题。”高铭远对衙役吩咐，“你现在立刻回府衙，让工部的工匠带些净水的药材和工具过来，再调二十名衙役，明日一早给各村送粮，务必确保每户都能领到。”
衙役领命，连夜赶回城里。高铭远则在村里找了个没人住的破屋，简单清理出一块地方，打算留宿一晚，等明日工匠和衙役到了再走。
夜里，下起了小雨。高铭远坐在破屋的门槛上，听着外面淅淅沥沥的雨声，心里满是沉重。他掏出随身携带的小册子，借着月光写下：“涝洼村，受灾户三十七家，伤三人，饮水污染，需加急处理……”
正写着，忽听外面传来一阵脚步声。他抬头望去，只见几名村民举着火把，手里端着一碗热气腾腾的米汤，站在门口。为首的是村里的老村长，他双手捧着米汤，递到高铭远面前：“大人，俺们知道您是来帮俺们的，这是俺们家仅存的一点米熬的汤，您趁热喝。”
高铭远看着那碗冒着热气的米汤，心里一暖。他接过米汤，却没有喝，而是分给了身边的两个孩子：“你们先喝，大人不饿。”
老村长看着这一幕，眼眶泛红：“大人，俺们都听说了，您把那贪赃枉法的张知府给抓了，还给俺们发粮……俺们涝洼村的人，都记着您的好！”
高铭远拍了拍老村长的肩膀，语气坚定：“老人家放心，朝廷不会不管百姓。等雨停了，咱们就修堤坝、盖房子，一定让大家早日过上安稳日子。”
夜色渐深，村民们渐渐散去。高铭远望着远处草棚里透出的微弱火光，握紧了手里的册子——他知道，修堤、安民的路还很长，但只要能让百姓过上安稳日子，再多的辛苦也值得。
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