应天府知府衙门内，高铭远刚处理完一批赈灾文书，就接到了京城传来的圣旨。当他听到“调任福建巡海副督师，协助戚继光剿匪”时，没有丝毫犹豫，立刻躬身接旨：“臣高铭远遵旨，定不负陛下所托！”
接旨后，高铭远连夜收拾行李，将应天府的事务交接给副手，第二天天不亮就带着几名随从，登上了前往福建的快船。他深知福建沿海百姓正处于水火之中，多耽搁一日，就可能有更多人遭遇海盗残害。
快船在海上行驶了五日，终于抵达泉州港。刚靠岸，高铭远就看到码头旁站着几个人，为首的正是戚继光。两人此前虽未谋面，却早已听闻对方的名声，一见面就紧紧握住了手。
“高知府一路辛苦！”戚继光笑着道，“早就听说高公善治民生，如今你来相助，我心里可踏实多了。”
高铭远也拱手笑道：“戚将军抗击倭寇、保卫海防，乃国之栋梁。铭远不过是做些安抚百姓、统筹后勤的小事，能为剿匪出一份力，已是荣幸。”
两人寒暄几句，便一同前往水师衙门。张岳早已在衙门内等候，三人坐下后，高铭远立刻拿出随身携带的卷宗：“我在来的路上，已收集了泉州府各县的民生情况，如今沿海有近万名百姓因海盗袭扰流离失所，不少村落十室九空，粮食短缺问题严重。若想让剿匪顺利进行，必先解决百姓的生计问题，让他们安心，才能为咱们提供助力。”
戚继光和张岳闻言，纷纷点头。张岳叹道：“高公所言极是，此前咱们只顾着探查海盗巢穴，却忽略了百姓的处境。如今不少渔民虽未逃亡，却因害怕海盗不敢出海，家里早已断粮，府衙发放的粮食也只是杯水车薪。”
“此事交给我来处理。”高铭远接过泉州府的民生卷宗，快速翻阅起来，“我有三个想法：第一，在泉州府下辖的晋江、惠安等县设立‘流民安置点’，集中安置流离失所的百姓，提供粮食和药品，再招募有经验的农夫，指导百姓开垦荒地，种植耐旱的杂粮，解决短期粮食问题；第二，组织沿海渔民成立‘护渔队’，由水师兵士教授基本的防御技巧，配备简易的武器，待剿匪形势好转后，由护渔队护送渔民出海捕鱼，逐步恢复生产；第三，派人前往海盗袭扰严重的村落，安抚百姓情绪，记录伤亡和损失情况，待剿匪结束后，由官府发放抚恤金，帮助百姓重建家园。”
戚继光听后，眼前一亮：“高公的办法切实可行！这样一来，百姓既能安心生活，又能为咱们提供帮助——护渔队熟悉沿海地形，说不定还能帮咱们探查海盗的行踪。”
商议完毕，高铭远立刻行动起来。他先是前往惠安渔村，这里是海盗袭扰最严重的地方。刚走进村子，就看到路边的房屋大多门窗破损，墙壁上还留着刀砍的痕迹，几个老人坐在自家门口，眼神空洞地望着海面。
“老人家，我是新来的巡海副督司高铭远，是来帮大家解决困难的。”高铭远走到一位老人面前，轻声说道。
老人抬起头，正是老陈。他看着高铭远，眼神里带着几分怀疑：“大人，真能把海盗赶走吗？我们已经不敢出海了，家里的米缸早就空了。”
高铭远蹲下身，握住老陈的手：“老人家放心，戚将军已经摸清了海盗的巢穴，很快就会发起总攻。现在官府会给大家发放粮食和药品，还会组织大家开垦荒地，等安全了，再由护渔队护送大家出海捕鱼，日子一定会好起来的。”
说着，高铭远让人拿出粮食和药品，分发给村里的百姓。看到实实在在的物资，百姓们的眼神渐渐有了光彩。老陈捧着粮食，激动得热泪盈眶：“谢谢大人！谢谢朝廷！我们愿意加入护渔队，帮着水师打海盗！”
很快，惠安渔村的消息传遍了泉州沿海的各个村落。百姓们纷纷响应，主动前往流民安置点登记，不少年轻力壮的渔民报名加入护渔队。高铭远则每天奔波在各个村落之间，查看安置点的建设情况，倾听百姓的需求，解决他们的困难。
这天，高铭远来到晋江渔港，正好遇到戚继光在训练护渔队。只见戚继光亲自示范刀法，护渔队的渔民们学得格外认真，每个人的脸上都带着坚定的神色。
“高公，你来的正好。”戚继光看到高铭远，笑着迎了上去，“护渔队的渔民们熟悉沿海地形，刚才有个渔民说，黑沙岛附近有一处隐秘的水道，只有本地人才知道，从那里可以绕到海盗巢穴的后方，咱们可以利用这条水道，发起突袭。”
高铭远闻言大喜：“这真是个好消息！有了这条水道，咱们就能出其不意，打海盗一个措手不及。我这就让人准备粮草，确保突袭时物资充足。”
两人相视一笑，心中都有了底气。此时的泉州沿海，再也不是之前的恐慌景象——流民安置点里，炊烟袅袅；田地里，百姓们忙着开垦荒地；渔港边，护渔队的渔民们跟着水师兵士训练，时不时传来阵阵呐喊声。
而黑沙岛上的海盗，还不知道一场灭顶之灾即将来临。刀疤脸海盗头目正和两名倭人头目饮酒作乐，谈论着下次要去哪个村落劫掠。
“戚继光也没什么了不起的，上次还不是被咱们打跑了？”刀疤脸得意地笑道，“等咱们再抢几船粮食，就去攻打泉州港，让朝廷知道咱们的厉害！”
矮胖的倭人头目也附和道：“没错，咱们有西洋火铳和火炮，水师根本不是对手。再过几天，咱们的援军就到了，到时候整个福建的海，都是咱们的！”
他们的笑声在黑沙岛上回荡，却不知道，泉州水师和神机营的兵士们，已经做好了准备。戚继光正拿着地图，和郑宏、张岳商议突袭计划；高铭远则在安置点里，安抚着最后一批流民，告诉他们：“很快，咱们就能回到海边，过上安稳日子了。”
夜色渐深，泉州港的战船悄悄驶出港口，朝着黑沙岛的方向驶去。海面上，月光洒在战船上，映出兵士们坚定的脸庞。一场针对海盗的突袭战，即将在黎明时分打响。
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