知府大人捏着京城来的急信，指节微微泛白。他将信纸递到高铭远手中，声音压得极低：“吏部侍郎赵修远，向来只管官员考核任免，从未插手地方刑案，此时突然来洲城，未免太过蹊跷。”
高铭远接过信纸，目光扫过“巡查吏治”四字，眉头皱得更紧。赵修远的名字他曾听过——传闻此人深得户部尚书信任，而户部正是掌管天下赋税之地，如今洲城贪腐案牵涉巨额赋税，这位侍郎的到来，恐怕不止“巡查吏治”这么简单。
“大人，”高铭远抬眼看向知府，“刘通判虽已擒获，但账本里的明细未必详尽。若赵侍郎是为贪腐案而来，咱们需提前整理好供词与证据，免得被动；可若他是为掩盖某些人……”
话未说完，大堂外突然传来脚步声，王怀安的随从匆匆进来禀报：“高大人，王公子醒了！他说有要事要跟您和知府大人说！”
高铭远心中一喜，连忙与知府赶往医馆。病榻上的王怀安脸色仍显苍白，但精神好了不少，见二人进来，挣扎着想要坐起。高铭远快步上前按住他：“不必多礼，你安心休养，有话慢慢说。”
王怀安喘了口气，眼神却异常坚定：“高大哥，知府大人，我昏迷前听水匪议论，说‘京城的大人’让刘通判尽快处理掉我，免得我认出‘那个人’……当时我没明白，现在想来，他们说的‘京城大人’，或许就是赵修远！”
“赵修远？”知府惊呼出声，“你怎知是他？”
“我父亲曾带我去过一次京城，见过赵侍郎。”王怀安回忆道，“当时他身边有个随从，左手缺了根小指，而我被水匪绑架时，隐约看到为首的刀疤男，左手也少了一根小指！若刀疤男是赵侍郎的人，那刘通判背后，恐怕还牵扯着京官！”
高铭远心头一震——难怪刘通判敢如此嚣张，竟有京城官员为他撑腰！他看向知府：“大人，此事非同小可。若赵侍郎真是幕后之人，他此次来洲城，必定是想销毁证据，甚至灭口。咱们必须尽快将账本与供词封存，派人秘密送往京城刑部，同时暗中加强府衙与大牢的守卫，防止有人动手脚。”
知府点头，当即命人去办。高铭远又叮嘱王怀安：“你刚醒，身子虚弱，此事切勿对外人提及，以免招来危险。我会派衙役在医馆外值守，确保你的安全。”
接下来的几日，洲城府衙气氛紧张。高铭远协助知府整理证据，将刘通判、张谦的供词与账本逐一核对，又派人秘密将副本送往京城刑部。同时，府衙衙役分成三班，日夜守卫大牢，防止有人劫狱或下毒。
转眼到了赵侍郎抵达的日子。洲城城外的官道上，高铭远与知府早已等候在那里。不多时，一队人马缓缓驶来，为首的轿子装饰华丽，两侧随从身着官服，气势十足。
轿子停下，一个身穿绯色官袍的中年男子走了下来。他面容儒雅，嘴角带着浅笑，正是吏部侍郎赵修远。知府连忙上前拱手：“下官洲城知府，恭迎赵侍郎！”
赵修远目光扫过众人，最后落在高铭远身上，语气温和：“这位便是追查贪腐案的高大人吧？听闻你胆识过人，擒获了刘通判，本侍郎此次前来，便是要亲自查验此案，表彰有功之臣。”
高铭远心中警惕，面上却不动声色，拱手道：“不敢当，下官只是尽分内之事。侍郎大人一路辛苦，下官已备好接风宴，还请大人入城歇息。”
赵修远点头，随众人一同入城。接风宴上，赵修远绝口不提贪腐案，只与知府闲谈洲城的民生吏治。高铭远坐在一旁，默默观察着他，发现赵修远左手边的随从，果然缺了一根小指——与王怀安所说的一模一样！
宴后，赵修远提出要去大牢提审刘通判。高铭远与知府对视一眼，只能陪同前往。大牢内阴暗潮湿，刘通判被关在最深处的牢房里，见赵修远进来，眼中突然闪过一丝光亮，刚要开口，却被赵修远身边的随从狠狠瞪了一眼，瞬间闭了嘴。
赵修远站在牢房外，语气平淡：“刘通判，你勾结张谦贪墨赋税，可知罪？”
刘通判身子一颤，声音沙哑：“知……知罪。只是此事皆是下官一人所为，与他人无关……”
高铭远心中冷笑——刘通判显然是怕牵连赵修远，才故意隐瞒。他上前一步，拿出账本：“侍郎大人，这是从刘通判船上搜出的贪腐总账，上面记录的数额巨大，且有多处提及‘京城接应’，恐怕并非刘通判一人所为。”
赵修远接过账本，随意翻了几页，眉头微蹙：“竟有此事？看来此案还需深入调查。高大人，你明日将所有证据与供词送到驿馆，本侍郎要亲自审查。”
高铭远应下，心中却越发不安——赵修远要将证据带回驿馆，分明是想趁机动手脚。他与知府离开大牢后，立刻商议对策，决定连夜将证据的正本转移到隐秘之处，只给赵修远送去副本。
次日一早，高铭远带着证据副本前往驿馆。刚走到驿馆门口，却见昨日那名缺指随从守在那里，拦住他道：“侍郎大人正在议事，高大人请在此等候。”
高铭远心中起疑，借口去方便，悄悄绕到驿馆后院。只见后院的角落里，两名随从正将一叠纸张扔进火盆，火焰中隐约能看到账本上的字迹！
“住手！”高铭远大喝一声，冲了过去。那两名随从见状，拔腿就跑。高铭远来不及追赶，急忙扑灭火焰，捡起残留的纸片——正是他昨日送来的证据副本！
就在这时，赵修远的声音从身后传来：“高大人，你为何擅闯驿馆后院？”
高铭远转身，手中攥着烧焦的纸片，眼神冰冷：“侍郎大人，您让下官送证据来，就是为了烧毁它吗？！”
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