荒原的夜风似乎都因为那片深紫色的、带着冰冷杀意的花瓣而变得凝滞。莱昂捏着那枚边缘锐利的花瓣，指尖传来一丝若有若无的刺痛感，仿佛被无形的寒意所侵蚀。
“暗夜精灵的‘默杀令’…”阿尔弗雷德的声音干涩，带着前所未有的凝重，“他们通常不会轻易留下这种印记。一旦留下，就意味着目标已被标记，不死不休…或者，支付他们难以拒绝的代价换取撤销。他们是因为我们破坏了那个影月花信标而被激怒了吗？”
格温紧张地握紧了剑柄，警惕地扫视着周围浓重的夜色，仿佛每一个阴影中都可能潜伏着致命的弓箭手。“他们…他们就在附近吗？”
伊莎贝拉也从地下室走了上来，她推了推眼镜，仔细观察着那片花瓣，分析道：“花瓣新鲜，能量残留活跃，投放时间应该就在刚才能量场爆发的瞬间。投放者利用了能量爆发的混乱作为掩护，精准定位并投递了警告。技术高超，对时机和空间的把握妙到毫巅。典型的暗夜精灵风格。”
莱昂感到一阵头皮发麻。刚刚才从一场自毁式的魔法灾难中侥幸逃生，还没来得及喘口气，就被大陆上最神秘、最危险的杀手种族之一给盯上了？这运气也太“好”了点！
“我们…我们现在怎么办？”莱昂看向阿尔弗雷德，希望经验丰富的老管家能给出建议。
阿尔弗雷德眉头紧锁，沉思片刻，缓缓道：“暗夜精灵虽然危险，但他们并非毫无理智的杀戮机器。他们留下‘默杀令’而非直接刺杀，本身或许就是一种…试探，或者谈判的信号。他们可能有所求，或者…对刚才的能量爆发产生了疑虑。”
“谈判？我们拿什么跟他们谈判？”莱昂苦笑，“我们连他们想要什么都不知道。”
就在这时，阿尔弗雷德的目光再次落到了莱昂口袋里那封来自王都的神秘信件上。老管家的眼中闪过一丝锐利的光芒。
“少爷，或许…我们可以尝试接触一下。”阿尔弗雷德低声道，“利用我们手中…可能拥有的筹码。”
“筹码？我们有什么筹码？”莱昂茫然。
“信息，少爷。信息本身就是筹码。”阿尔弗雷德的声音压得更低，“王都的势力在争夺，暗夜精灵在窥探，他们都对这片土地或者对您…或者对老男爵留下的东西感兴趣。这本身就是一个信号。也许，我们可以利用一方，来制衡另一方？或者至少，弄清楚他们到底想要什么。”
莱昂的心猛地一跳。老阿尔的意思是说…主动去接触那些危险的暗夜精灵？这简直是在刀尖上跳舞！
但看着手中那冰冷的默杀令，想想地下室里那堆报废的阵列和耗尽能量的法杖，再想想随时可能再次上门的荆棘鸟商会…他们似乎真的没有更好的选择了。坐以待毙，只会被来自各方的压力碾碎。
“怎么接触？”莱昂深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我们连他们在哪都不知道。”
阿尔弗雷德指了指那片花瓣：“他们留下了印记，就意味着留下了沟通的渠道。按照暗夜精灵的惯例，他们会观察我们的反应。或许…我们可以展示一些东西，来表达我们的…‘诚意’或者‘价值’？”
展示什么？展示我们的贫穷和破产吗？莱昂腹诽。
但阿尔弗雷德显然意有所指。他看了一眼二楼塔莉娅房间的窗口（那里已经暗了下来，公主殿下似乎对后续发展失去了兴趣回去睡觉了），又看了看莱昂口袋里的信，低声道：“少爷，那封信…以及它所代表的潜在联系，或许能让他们有所顾忌。当然，不能直接暴露，需要…委婉地暗示。”
莱昂明白了阿尔弗雷德的意思。狐假虎威？借助那封来自王都对立势力的信，假装自己背后也有靠山，让暗夜精灵投鼠忌器，至少愿意谈谈？
这风险极大！如果被识破，或者对方根本不在乎王都的势力，那简直就是自寻死路。
但…还有别的办法吗？
莱昂咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝：“试试看！”
他按照阿尔弗雷德的建议，从怀里取出那封有着荆棘王冠火漆印的信。他没有拿出信纸，只是将那个华丽而独特的火漆印章碎片，小心地放在那片影月花瓣的旁边，然后将其一起放在门口一块相对平整的石头上。
这是一种无声的展示和回应：我们收到了你们的警告，但我们并非毫无依仗。
做完这一切，三人退回府内，紧闭大门，但都透过门缝和窗户，紧张地注视着外面的动静。伊莎贝拉甚至拿出了一些简陋的侦测魔法装置，试图捕捉任何能量波动。
时间一分一秒地过去，荒原上只有风声和虫鸣，仿佛刚才的默杀令只是一个幻觉。
就在莱昂以为对方不屑一顾或者已经离开时——
毫无征兆地，一道模糊的阴影如同从夜色中剥离出来一般，悄无声息地出现在了那块石头旁边。
那是一个身材高挑纤细的身影，全身笼罩在紧身的黑色皮甲之中，与黑暗完美融合。她脸上带着遮住了口鼻的黑色面罩，只露出一双锐利如鹰、在黑暗中微微闪烁着淡紫色光晕的眼眸。她的耳朵尖长，从黑色的短发中伸出，敏感地微微颤动。背后交叉背着两把造型优雅、通体漆黑的短弓，腰间的箭袋里插着羽毛剪裁奇特的箭矢。
她就像黑夜本身凝聚而成的精灵，静谧，危险，而又带着一种异样的美感。
她低头看了一眼石头上的花瓣和火漆印碎片，紫色的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。她没有去碰触任何一样东西，只是抬起头，目光精准地锁定了莱昂等人藏身的窗口。
即使隔着门窗，莱昂也能感觉到那目光中的冰冷和审视，仿佛被毒蛇盯住一般，浑身汗毛倒竖。
暗夜精灵！真的出现了！
她没有说话，只是抬起一只手，手指灵活地做了几个复杂而优美的手势。
“她在用暗夜精灵的手语交流。”阿尔弗雷德低声翻译，他年轻时似乎接触过一些，“她在问：‘王室的眼睛为何会注视这片被遗忘之地？你们与光辉之冠是何关系？’”
莱昂心中一惊！对方果然认识这个印记，并且立刻将其与“光辉之冠”（王室的某一派系）联系起来！
他看向阿尔弗雷德，用眼神询问该如何回应。
阿尔弗雷德沉思一秒，低声道：“如实回答，但保持模糊。就说…‘我们只是收到了这封信，尚未做出选择。我们更关心眼前的生存。’”
莱昂深吸一口气，努力回忆着阿尔弗雷德刚才演示的简单手势，笨拙地对着窗口比划起来。他的手势僵硬而缺乏美感，与窗外暗夜精灵那流畅优雅的动作形成了滑稽的对比。
窗外的暗夜精灵看着莱昂那蹩脚的手语，紫色的眼眸中似乎闪过一丝…讥诮？但她并没有离开。
她再次打出一连串手势。
阿尔弗雷德翻译：“她说：‘你们破坏了影月信标，干扰了我们的观测。这需要付出代价。或者，用等值的信息来交换。’”
果然是为了信标而来！而且开口就是要代价或者信息！
莱昂感到一阵头疼。代价？他们付不起。信息？他们有什么信息值得暗夜精灵感兴趣？
他再次看向阿尔弗雷德。
老管家的眼中闪烁着智慧的光芒，他低声道：“问她，是谁、又为了什么，在闪耀金币领设下信标？这个问题本身，就是有价值的信息。”
莱昂恍然大悟！对啊！他们一直被动挨打，为什么不能主动获取情报呢？他立刻笨拙地比划出这个问题。
窗外的暗夜精灵看到这个问题，明显愣了一下。她似乎没想到对方会如此直接地反问。她沉默了片刻，紫色的眼眸微微眯起，似乎在权衡利弊。
终于，她再次打出手势。
阿尔弗雷德翻译，语气带着一丝惊讶：“她说：‘信标并非我们所设。我们只是追踪信标的能量波动而来。设标者…手法拙劣，充满亡灵魔法的酸腐气息。’”
亡灵魔法？！莱昂、阿尔弗雷德和格温都大吃一惊！这件事怎么又和亡灵扯上关系了？！那片花瓣不是暗夜精灵的影月花吗？
伊莎贝拉却兴奋地低语：“亡灵魔法？影月花通常生长在负能量浓郁之地，被亡灵法师利用也不足为奇！能量频谱分析吻合！这解释了信标能量中那股不和谐的阴暗波动！”
事情越来越复杂了！原本以为是暗夜精灵的阴谋，结果他们也只是追踪者？真正的设标者可能是亡灵法师？这到底是怎么回事？
莱昂感觉自己的脑子快要被这些错综复杂的线索撑爆了。
窗外的暗夜精灵似乎不打算再提供更多免费信息。她打出了最后一段手势，然后身影开始缓缓变淡，如同融入水中的墨迹，即将消失。
阿尔弗雷德快速翻译：“她说：‘默杀令暂时悬挂。给你们一个新月周期的时间（约七天）。要么支付与干扰我等观测相当的代价（她指定了三种极其稀有、产于幽暗地域的魔法材料），要么…提供关于信标设立者的确凿信息，或者…证明你们与光辉之冠的关系足以让我等重新评估你们的‘价值’。逾期…后果自负。’”
说完，她的身影彻底消失在夜色中，仿佛从未出现过。只有石头上那片花瓣和火漆印碎片，证明刚才的一切并非幻觉。
莱昂等人久久沉默，消化着这巨大的信息量和沉重的压力。
七天时间！要么找到根本不可能弄到的稀有材料，要么查出神出鬼没的亡灵法师，要么…彻底倒向王都的某一派系！
每一条路都艰难无比，危机四伏。
“亡灵法师…信标…”阿尔弗雷德喃喃自语，脸色无比凝重，“老爷生前到底惹了多少麻烦？或者说…这片领地，到底隐藏着什么？”
就在众人心情沉重之际，二楼突然传来塔莉娅公主慵懒的声音，带着一丝被吵醒的不满和…好奇？
“喂，下面的，刚才那个黑乎乎、身上带着一股子阴冷树林味儿的小家伙是谁？看起来挺有趣的。她也是你的‘收藏品’之一吗，穷光蛋男爵？”
莱昂：“…” 收藏品？！公主殿下您的用词能不能不要这么吓人？！
阿尔弗雷德却眼中精光一闪，似乎又想到了什么，他微微躬身，对着二楼窗口方向恭敬地回答：“回公主殿下，那是一位暗夜精灵的信使。他们似乎对少爷…产生了一些误解。”
“暗夜精灵？哦，那些整天躲在黑影里玩弓箭的长耳朵啊。”塔莉娅的语气带着一丝不屑，“无趣得很。不过他们地盘上好像有种会发光的‘夜泪钻’还不错…嗯…算了。”她似乎又失去了兴趣，声音逐渐低了下去。
但阿尔弗雷德却仿佛得到了某种启示，他转向莱昂，低声道：“少爷，或许…我们还有一条路。”
“什么路？”莱昂急忙问。
“公主殿下似乎对暗夜精灵的宝物有所了解。”阿尔弗雷德的声音压得极低，几乎微不可闻，“或许…我们可以尝试从她那里获取一些关于那三种赔偿材料的信息，甚至…获取的途径？毕竟，龙族的收藏和见识…”
莱昂的眼睛猛地亮了起来！对啊！塔莉娅公主就是一个移动的宝藏库和百科全书啊！虽然请动她出手帮忙肯定代价巨大，但至少是一条可能的线索！
然而，还没等他们想好如何向塔莉娅开口，另一个尖锐的声音突然从府邸后方传来！
“男爵大人！莱昂男爵大人！您最忠诚的贸易伙伴波波利又来拜访您啦！”
只见地精波波利，这次没有带食人魔保镖，而是独自驾着他那辆破蜥蜴车，鬼鬼祟祟地从男爵府后方的荒野小径绕了过来，脸上堆满了比上次更加谄媚和紧张的笑容。
“男爵大人！好消息！天大的好消息！”波波利一下车就点头哈腰，声音压得低低的，仿佛怕被谁听见，“金闪闪商会总部高度重视与您的合作关系！经过我波波利竭尽全力的争取和斡旋！总部特批！愿意为您提供一笔紧急低息贷款！帮助您度过眼前的难关！只要您点头，金币马上到位！”
莱昂看着去而复返、态度大变的波波利，心中立刻警铃大作！
早不来晚不来，偏偏在暗夜精灵出现、能量场爆发之后来？还主动提供贷款？这分明就是荆棘鸟商会改变了策略，从明抢变成了暗夺！想通过经济手段控制他！而且他们肯定已经察觉到了能量爆发和可能的干扰场，想尽快在干扰失效前锁定他！
莱昂心中冷笑，面上却不动声色：“哦？波波利经理真是热心肠啊。不知道这次的条件是什么？”
波波利搓着手，小眼睛滴溜溜地转：“条件好说！好说！利息只要每月五分！只要您用闪耀金币领的征税权做抵押就行！当然，如果您能请那位尊贵的…呃…女士，为我们商会写一份小小的推荐信什么的，利息还可以再商量！”
果然！目标依旧是塔莉娅的影响力，甚至想直接控制领地的命脉征税权！
莱昂正想严词拒绝，阿尔弗雷德却悄悄拉了一下他的衣角，上前一步，脸上露出为难的表情：“波波利经理，您的好意我们心领了。但是…您也看到了，领地最近不太平，昨晚还有不明身份的访客（他故意瞥了一眼远处黑暗的荒野），留下了一些…不太友好的小礼物。我们少爷现在实在是无心处理财务问题，安全才是第一位的啊。贷款的事，能否容我们考虑几天？”
阿尔弗雷德这是在拖延时间，顺便试探波波利是否知道暗夜精灵的事情。
波波利的绿脸果然微微变了一下，他下意识地看了一眼四周，干笑道：“安全？男爵大人说笑了，在您的英明领导下，闪耀金币领还能有什么不安全…呃…”他的话突然顿住了，目光猛地被门口石头上那片深紫色的影月花瓣吸引住了！
作为常年在灰色地带打交道的地精，波波利显然认得这东西代表什么！
他的脸色瞬间变得惨白，冷汗唰地一下就流了下来，尖叫声都变了调：“影…影月花？！默杀令？！你们…你们怎么惹上那些黑皮肤的煞星了？！！”
他吓得连连后退，差点被自己的蜥蜴车绊倒。
“男爵大人！这贷款…这贷款我看还是以后再说吧！我突然想起商会还有急事！我先走了！祝您…祝您平安！！”他语无伦次地喊着，手忙脚乱地爬上蜥蜴车，疯了似的抽打蜥蜴，头也不回地仓皇逃窜，比来时快了十倍不止！
暗夜精灵的默杀令，竟然阴差阳错地吓退了地精的贷款阴谋！
莱昂等人面面相觑，哭笑不得。
然而，波波利虽然被吓跑了，但他临走前那惊恐的眼神和话语，却让莱昂意识到，荆棘鸟商会（财务大臣）对这里的关注，绝不会停止。七天之后，干扰场消失，更大的风暴必将来临。
时间，前所未有的紧迫。
莱昂深吸一口气，目光依次扫过阿尔弗雷德、格温、伊莎贝拉，最后望向二楼塔莉娅房间的窗口。
“阿尔弗雷德，准备一下。”他的声音恢复了冷静，“我们得和公主殿下…好好谈一谈了。”
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