断骨裂谷西侧的废弃了望塔，成了临时的避难所。
林焰靠在布满锈迹的铁栏杆上，望着远处裂谷方向升起的浓烟，胸口还在隐隐作痛。昨夜的夜袭虽然成功捣毁了虚源转化池，但荒火佣兵团也付出了惨重代价 —— 三十余名成员，最终只剩下十七人，其中还有五人重伤，失去了战斗能力。
“林兄弟，清点完了。” 石猛的声音带着疲惫，他手里拿着一块沾血的麻布，正在擦拭矿锤上的污渍，“流寇营地那边，我们一共救出了九十八名俘虏，大多是商队的杂役和附近矿场的奴隶，还有十几个是星域联盟的伤兵。”
“伤兵呢？” 林焰问道。
“不太好。” 石猛叹了口气，“他们被虚源污染得很深，虽然没被扔进转化池，但身上都带着那股黑气，有几个已经开始神志不清了。”
林焰沉默地点点头，走到了望塔下层。这里被临时改造成了伤兵营，俘虏们挤在一起，身上盖着从流寇营地缴获的破布，眼神里还残留着劫后余生的恐惧。几个星域联盟的伤兵靠在角落，他们的铠甲已经残破不堪，裸露的皮肤上布满了灰黑色的纹路，正痛苦地呻吟着。
“水…… 给我水……” 一个年轻的伤兵喃喃自语，他的左臂已经开始出现晶体化的迹象，指甲变得漆黑如墨。
林焰走过去，从腰间解下水囊递给他。伤兵贪婪地喝着水，喉咙里发出咕噜咕噜的声响，喝完后才缓过神，看着林焰的眼神里充满了感激：“谢…… 谢谢壮士……”
“你们是怎么被俘虏的？” 林焰问道。
伤兵的眼神黯淡下来，声音带着屈辱和愤怒：“我们是星辉军团第三营的，在黑岩城以西巡逻时遭遇了伏击…… 对方穿着流寇的衣服，却用着虚源武器，我们猝不及防，大半兄弟都战死了，剩下的…… 就被抓到了这里……”
林焰的心沉了下去。看来虚源教徒已经开始有组织地针对星域联盟的军队了，流寇只是他们的幌子，真正的目的是抓捕士兵进行转化。
“林兄弟，上面发现了好东西！” 铁牛的声音从了望塔顶层传来，带着抑制不住的兴奋。
林焰立刻起身，跟着石猛爬上顶层。只见铁牛和几个矿工正围着一堆灰黑色的晶体，这些晶体约莫拳头大小，表面布满了细密的纹路，在阳光下闪烁着诡异的光泽，散发着既精纯又邪恶的能量波动。
“这是…… 星晶？” 林焰的瞳孔微微收缩。
他认出这种晶体，在矿场的星尘矿中见过类似的杂质，但眼前的这些显然经过了提纯，能量密度远超普通的星晶。只是它们的颜色并非正常的银白色，而是呈现出虚源特有的灰黑色，让人望而生畏。
“是从流寇的仓库里找到的。” 铁牛拿起一块星晶，掂量了一下，“足足有数百块！旁边还有几本账簿，上面写着‘虚源提纯晶’，好像是用那些转化池里的液体炼出来的。”
林焰拿起一块星晶，入手冰凉，表面的纹路传来微弱的跳动感，像是有生命般。他能感觉到，星晶内部蕴含着极其浓郁的星辰之力，但这些力量被虚源污染扭曲了，变得狂暴而具有腐蚀性。
“这东西…… 能用吗？” 石猛有些犹豫，“感觉邪乎得很。”
“能。” 林焰的眼神闪烁着，“虽然被虚源污染了，但里面的星辰之力是纯净的，只要用烬火净化掉虚源，就能吸收。”
他说着，指尖腾起一缕紫金色的烬火，轻轻触碰星晶表面。星晶立刻发出滋滋的声响，灰黑色的外壳开始融化，露出里面银白色的核心。但就在这时，林焰突然皱起了眉头 —— 在星晶的核心处，他看到了无数细小的、如同尘埃般的光点，这些光点在烬火的灼烧下非但没有消失，反而变得更加活跃，像是在蠕动。
“这是…… 活体孢子？” 林焰的脸色变得凝重。
他想起了矿场里那些被虚源孢子寄生的矿工，这些光点与那些孢子有着相似的能量波动，只是更加微小、更加隐蔽。显然，这些星晶不仅是虚源能量的提纯物，还是传播虚源孢子的载体，一旦被修士吸收，就会在体内种下隐患。
“大家小心，别直接接触这些星晶。” 林焰立刻提醒道，“用布包起来，不要让皮肤碰到。”
矿工们连忙找来了破布，小心翼翼地将星晶包裹起来。林焰则拿起一块星晶，走到了望塔的角落，准备尝试净化和吸收。
他深吸一口气，将紫金色的烬火凝聚在掌心，缓缓包裹住星晶。这一次，他没有急于净化，而是小心翼翼地控制着火焰的温度，一点点灼烧星晶的外壳，同时用贪狼星的力量引导着里面的星辰之力。
灰黑色的外壳在火焰中逐渐消融，散发出刺鼻的气味。随着外壳的剥离，银白色的核心爆发出耀眼的光芒，浓郁的星辰之力如同潮水般涌出。林焰立刻引导着这些力量涌入体内，同时用烬火死死压制着那些试图逃窜的活体孢子。
“嗡 ——”
星辰之力进入丹田的瞬间，林焰感觉像是有一条温暖的河流淌过干涸的土地。丹田内的贪狼星剧烈震颤起来，贪婪地吸收着这些精纯的能量，表面的光芒越来越亮，原本只是黯淡星辰的虚影，此刻竟变得如同夜空中最明亮的皓月，散发出令人心悸的威压。
随着能量的不断涌入，贪狼星周围的星轨开始清晰起来，原本模糊的星图纹路变得如同实质，在丹田内缓缓旋转。林焰能感觉到，自己与贪狼星的联系变得更加紧密，甚至能隐约听到来自那颗遥远星辰的低语。
“这力量…… 好强！” 林焰忍不住低呼一声。
这些经过虚源提纯的星晶，虽然蕴含着危险的孢子，但其中的星辰之力也远比普通星晶精纯。仅仅吸收了一块星晶，林焰就感觉自己的实力提升了一大截，距离化曜境又近了一步。
但他没有贪多，在吸收完一块星晶后，立刻停止了吸收。那些被烬火压制的活体孢子虽然暂时无法作祟，但始终是隐患，必须找到彻底清除的方法才能继续吸收。
“怎么样，林兄弟？” 石猛走过来，关切地问道。
“很好。” 林焰睁开眼，眼中闪过一丝精光，“这些星晶确实是好东西，只要处理得当，就是绝佳的修炼资源。” 他顿了顿，补充道，“但里面的孢子很危险，暂时不能给兄弟们使用，我得想办法找到净化的方法。”
石猛点点头，没有异议。他对林焰有着绝对的信任，知道对方不会拿兄弟们的性命开玩笑。
“那我们接下来去哪？” 铁牛问道，“黑岩城肯定回不去了，断骨裂谷也待不了多久，万一那个怪物追出来……”
他的话让气氛瞬间变得凝重。所有人都想起了那头由数十具尸体融合而成的虚源融合兽，想起了它那只形似林家族老的左爪，和眼中漂浮的星辉佩碎片。
林焰沉思片刻，说道：“去陨星港。”
“陨星港？” 石猛有些惊讶，“那地方可是龙蛇混杂，比黑岩城还乱，而且离这里有千里之遥……”
“越乱的地方，越容易隐藏。” 林焰解释道，“而且万通商队本来就是要去陨星港，那里肯定有关于虚源教徒的线索。最重要的是，陨星港是古路星门的前哨站，我们要想离开边荒，那里是必经之路。”
众人都沉默了，他们知道林焰说得对。边荒已经没有他们的容身之地，想要活下去，想要查明真相，就必须离开这里，踏上那条充满未知的古路。
“收拾一下，我们黄昏出发。” 林焰拍了拍石猛的肩膀，“让兄弟们做好准备，接下来的路，只会更难走。”
石猛重重地点点头，转身去安排了。
林焰再次望向断骨裂谷的方向，那里的浓烟已经渐渐散去，但他知道，那片土地上埋藏的秘密和危险，绝不会轻易消失。他握紧了手中的星晶，感受着里面躁动的活体孢子，心中涌起一股强烈的决心。
无论前方有多少艰难险阻，无论虚源教徒和林家的阴谋有多深，他都必须走下去。为了石猛，为了荒火佣兵团的兄弟们，为了那些被虚源残害的无辜者，也为了自己被毁掉的过去。
黄昏时分，了望塔下集结了一支新的队伍。
十七名荒火佣兵团成员，九十八名获救的俘虏，还有十几名虽然重伤、却依旧坚持要跟随的星域联盟伤兵。他们虽然衣衫褴褛，装备简陋，眼神里却燃烧着同样的火焰 —— 对生的渴望，对自由的向往，对虚源的仇恨。
林焰看着这支临时组建的队伍，心中涌起一股暖流。他翻身上马，拔出腰间的星骸碎片，指向西方：“出发！目标，陨星港！”
“出发！出发！”
队伍缓缓向西行进，身影被夕阳拉得很长很长。没有人知道，这支看似不起眼的队伍，将会在不久的将来，掀起怎样的惊涛骇浪。
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