虚源锁链如黑色闪电抽向面门的刹那，林焰突然侧身旋身，左臂星骸臂甲与右臂烬火同时爆发。紫金色火焰撞上锁链的瞬间，发出刺耳的金属摩擦声，那些由命星碎片熔铸的链节在高温下泛起红光，却并未如预想中那般融化 —— 虚源雾气正顺着锁链快速流动，不断修复着被灼烧的痕迹。
“没用的！” 高空的林琅虚影发出狂笑，“这锁链融合了九十九名修士的命星本源，你的烬火再强，也不可能同时焚尽这么多星辰之力！”
林焰没有回话，只是借着锁链反弹的力道向后急退。他能感觉到，这些锁链不仅坚韧异常，还在不断散发出细微的灰色丝线，试图侵入他的源脉 —— 就像当初林琅施展噬星诀时，侵入他左臂的那些黑气。
“铛铛铛！”
连续三道锁链抽在他刚才站立的位置，黑色晶体地面被砸出蛛网般的裂痕，碎石飞溅中，林焰突然注意到一个细节：锁链表面的命星碎片里，隐约能看到模糊的人脸轮廓，那些人脸都在无声地嘶吼，眼中充满了痛苦与绝望。
“你竟然用活人炼制锁链？” 林焰的声音冰冷得像死亡沙海的寒风。
“活人？” 林琅虚影的笑容愈发狰狞，“他们能成为我力量的一部分，是天大的荣幸！不像某些人，守着紫微帝脉却不知利用，最后落得个源脉尽碎的下场，真是可悲又可笑！”
就在这时，虚影突然剧烈波动起来，灰黑色的雾气如同沸腾的开水般翻滚。林焰瞳孔骤缩，感觉到一股远比虚影强大百倍的气息正在快速逼近，那气息中既有林琅本身的源脉波动，又夹杂着浓郁到令人作呕的虚源污染，两种力量相互交织，形成一种诡异而霸道的威压。
“轰隆 ——”
天空中的虚源雾气突然汇聚成一个巨大的漩涡，漩涡中心裂开一道漆黑的缝隙。一道身影从缝隙中缓缓降下，双脚落地时，整个广场都剧烈震颤了一下，地面的黑色晶体竟被踩出两道浅坑。
来者正是林琅。
但此刻的他，与林焰记忆中的族兄判若两人。他的身形比之前高大了近半，原本合身的衣袍被暴涨的肌肉撑得破烂不堪，裸露的手臂上布满了灰黑色的纹路，那些纹路如同活物般在皮肤下游走。最引人注目的是他的颈部，那里浮现出数片暗紫色的鳞片，鳞片边缘泛着金属般的光泽，表面刻着细密的纹路。
“见吾新躯否？” 林琅抬起头，左眼闪烁着疯狂的红光，右眼则完全被灰白色的混沌覆盖，“这才是真正的力量！比你的紫微帝脉强百倍、千倍！”
林焰的目光死死盯着他颈部的鳞片。
那些鳞片上的纹路绝非自然形成，而是人为刻画的符文。更让他心惊的是，那些符文组合在一起，竟形成了一个微型的星轨图案 —— 弯月环抱星辰，边缘点缀着七颗星点，与他在黑岩城少主脖颈上看到的星轨阁徽记一模一样！
“星轨阁…… 是他们让你这么做的？” 林焰的声音有些发颤。
他终于明白，林琅的堕落绝非偶然。从族比时的噬星诀反噬，到矿场熔炉的虚源核心，再到眼前这副被寄生的躯体，背后都有星轨阁的影子。这个看似中立的组织，竟然在暗中进行着如此邪恶的实验！
“星轨阁？” 林琅摸了摸颈部的鳞片，脸上露出痴迷的表情，“他们只是引路人罢了。真正赐予我力量的，是伟大的虚源大人！祂让我明白，所谓的源脉修炼不过是自欺欺人，只有融入虚源，才能达到真正的永恒！”
他突然向前踏出一步，右手成爪，抓向林焰的面门。指尖的虚源雾气凝聚成五根锋利的爪刃，爪刃上的星轨符文闪烁着红光，显然蕴含着某种诡异的禁制。
林焰侧身避开爪击，同时右掌的烬火暴涨，拍向林琅的胸口。紫金色的火焰撞上林琅的皮肤时，竟发出 “滋滋” 的声响，那些灰黑色的纹路如同遇到克星般向后退缩，但林琅的肌肉却如钢铁般坚硬，烬火竟无法伤及分毫。
“你的烬火确实有趣。” 林琅低头看了看被灼烧的皮肤，脸上没有丝毫痛意，反而露出兴奋的笑容，“看来把你转化成我的收藏品，会是个不错的选择。”
他猛地吸气，腹部竟以肉眼可见的速度膨胀起来。林焰心中警铃大作，立刻向后急退，刚退出数丈，就见林琅猛地吐出一口灰黑色的雾气，雾气落地后瞬间化作无数条滑腻的触须，如同潮水般向他涌来。
“这些触须……” 林焰瞳孔骤缩。
这些虚源触须与矿场监工体内钻出的如出一辙，只是更加粗壮、更加灵活。它们在地面快速爬行，留下一道道腐蚀的痕迹，空气中弥漫着浓郁的腥甜气息，让他想起了熔炉核心的味道。
“捆！” 林琅低吼一声。
那些触须突然加速，如同训练有素的士兵般分工合作，一部分缠向林焰的双脚，一部分攻向他的双臂，还有几条细长的触须直取他的咽喉，显然是想将他彻底捆缚。
林焰双脚点地，身形如同柳絮般在触须间穿梭。星骸臂甲不断挥出星力刃，斩断靠近的触须，但那些触须仿佛拥有再生能力，断口处很快又长出新的分支，数量越来越多，渐渐将他包围在中央。
“放弃吧，林焰。” 林琅缓步走近，脸上带着胜券在握的笑容，“你逃不掉的。这虚源触须能吸收源力，你的烬火再强，也总有耗尽的时候。”
林焰没有理会他的嘲讽，脑中飞速思考着对策。他能感觉到，这些触须确实在吸收周围的星力，连空气中的星辰气息都变得稀薄起来。再这样下去，他迟早会被耗尽力量，束手就擒。
“必须找到触须的源头。”
林焰的目光扫过地面，突然注意到一个细节：所有触须都是从林琅脚下的地面钻出的，那里的黑色晶体已经完全被腐蚀成灰黑色，隐约能看到一个不断蠕动的肉团，肉团表面的纹路与林琅颈部的鳞片一模一样。
“原来如此。” 林焰眼中闪过一丝明悟。
这些触须并非凭空产生，而是从林琅与地面连接的肉团中延伸出来的。那肉团显然是虚源寄生的核心之一，只要摧毁它，这些触须自然会消失。
“贪狼?破！”
林焰突然改变策略，不再攻击触须，而是将贪狼星的力量全部注入星骸臂甲。淡蓝色的星力在臂甲表面凝聚成一支锋利的长矛，他迎着触须的包围，猛地向林琅脚下的肉团刺去。
“找死！” 林琅脸色一变，没想到林焰会突然攻击那里，立刻操控触须挡在身前。
但已经晚了。
星力长矛带着撕裂空气的呼啸，穿透了触须的阻拦，精准地刺中了那个灰黑色的肉团。肉团发出一声凄厉的惨叫，表面的星轨符文瞬间熄灭，那些围攻林焰的触须如同失去了生命力般，纷纷瘫软在地，化作一滩滩墨绿色的脓水。
“啊 ——！” 林琅发出痛苦的嘶吼，颈部的鳞片突然竖起，眼中的灰白色混沌翻涌不定，“你竟敢…… 损伤我的本源！”
他的气息变得极不稳定，身上的灰黑色纹路疯狂闪烁，仿佛随时会崩溃。但林焰知道，这只是暂时的，对方的实力远超自己，硬拼绝无胜算。
“下次见面，我会彻底净化你身上的虚源。” 林焰留下这句话，转身冲向遗迹通道。
林琅捂着胸口，看着林焰的背影，眼中闪过一丝忌惮，却没有立刻追击。他能感觉到，刚才那一下让寄生核心受到了不小的损伤，需要时间恢复。
“跑吧，尽情地跑吧。” 林琅的声音带着冰冷的杀意，“你逃到天涯海角，我也会找到你。等我完全掌控这具身体，就是你的死期！”
他颈部的鳞片缓缓闭合，重新掩盖住星轨阁的徽记，身形渐渐被灰黑色的雾气笼罩，消失在广场中央。
林焰冲进遗迹通道后，并没有立刻停下，而是一路疾奔。他能感觉到，林琅的气息虽然没有追来，但那种被盯上的感觉却愈发强烈，仿佛有一双眼睛，正透过虚源的联系，死死地锁定着他的踪迹。
“星轨阁…… 虚源……” 林焰握紧了拳头，星骸臂甲上的星图纹路微微发亮，“你们欠我的，欠林家的，我会一点一点讨回来！”
通道深处的黑暗中，似乎有什么东西被惊动了，传来一阵低沉的咆哮。林焰眼神一凝，加快了脚步 —— 无论前方有什么在等待，他都必须走下去。
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