小院里的日常风景，悄然发生了改变。
影爪那执拗到近乎头铁的性格，在体术修炼中展现得淋漓尽致。尽管每一次修炼都伴随着撕心裂肺的惨嚎，仿佛在经受酷刑，但她从未有过一刻放弃的念头。每天的固定时辰，她都会准时出现在后院那片空地上，咬紧牙关，迎接那熟悉的、锥心刺骨的痛苦。
而这近乎自虐的修炼过程，竟也成了侍女们每日固定的“围观项目”。莉娜、布蕾塔、艾拉妮丝等人，从一开始的惊恐担忧，渐渐变得有些……习惯甚至带着点猎奇心态。她们甚至会私下小声打赌，预测今天影爪能坚持多久，会惨叫几声。凌云的疑虑和担忧，也被影爪这种近乎疯狂的坚持和修炼后确实能感知到的、微乎其微但真实存在的进步所逐渐打消。
“算了，”凌云看着又一次瘫倒在地、浑身被汗水浸透却眼神依旧倔强的影爪，心中无奈一叹，“她能练，能承受，并且有效果，就由她去吧。” 他只能更加仔细地观察记录她修炼后的身体变化，以便后续进行更精细的调整。
城外的局势，依旧保持着一种诡异的平静。预想中铺天盖地的死灵围城迟迟没有到来，那支由二十四名高级骑士组成的精锐探查队伍，也如同石沉大海，没有任何消息传回。按照时间和他们的脚程计算，此时他们理应已经抵达古战场中心区域了。
这种悬而不决的等待，最是消磨人心。起初的恐慌和警惕，在日复一日的平静中，渐渐被一种麻木和侥幸心理所取代。尤其是对于那些底层的佣兵和冒险者而言，城主府和通天阁商会持续发布的高报酬猎杀任务实在是太香了！趁着死灵主力未至，多猎杀一些零散死灵，既能换取保命物资，又能赚取以往难以想象的金币，许多人都发了一笔“战争财”，从未感觉如此“富有”过。
情绪从最初的不安，到对死灵主力的质疑，再到如今的逐渐放松，只有极少数人依旧保持着高度警惕。
巡防军，尤其是凌云麾下被影爪暗中掌控的那部分力量，便是这少数派。他们依旧在不断地收集着城外零散的情报，监控着任何可疑的动向，并按照流程，不断将这些信息汇总，上报给城防军高层，再由他们传递给更后方的帝国腹地。或许，在整个光辉城，他们这群不被人在意的小角色，反而是目前最累、最不敢松懈的一群人。
少了那些前来镀金、指手画脚的贵族子弟，军营里的气氛似乎都轻松了不少，连士兵们私下的议论声都仿佛大了几分。
就在这种表面松弛、内里暗流涌动的等待中，一群特殊的访客，打破了凌云小院的平静。
“会长，”一名混血侍者匆匆来报，脸上带着一丝紧张和好奇，“龙族……又来了。”
凌云眉头一挑，放下手中正在研究的一份关于能量熔炉效率提升的报告，起身整理了一下衣袍。该来的，总会来。
他再次踏入“凌云小馆”二楼那间熟悉的包厢。推开门，里面的景象与上次略有不同。
依旧是那张桌子，但此刻桌边只坐着两个人——龙族九公主克劳迪娅·斯卡莱特，以及一位看起来年纪稍长、面容俊朗、金发金瞳、气质沉稳中带着一丝天生贵胄威严的少年。他的气息内敛，但凌云能感觉到，其实力绝不在性格跳脱的九公主之下。
桌上已经摆满了“凌云小馆”的各式招牌美食，克劳迪娅正毫不客气地大快朵颐，还不忘拉扯着旁边的少年一起享用。那少年吃相比起妹妹要优雅许多，但速度却丝毫不慢。
看见凌云进来，克劳迪娅百忙之中抬起头，腮帮子鼓鼓的，含糊不清地打着招呼：“嗨！凌云老板，又来打扰啦！这是我三哥，奥古斯都·斯卡莱特。”她指了指身旁的少年。
然后，她用力咽下口中的食物，指了指自己身后——包厢靠墙的位置，安静地站立着大约二十名形态各异的“人”。他们大多有着明显非人的特征，或是细密的鳞片，或是尖耳竖瞳，或是头顶微凸的犄角痕迹，但共同点是眼神都有些怯懦、不安，又带着一丝对新环境的茫然。他们的气息强弱不一，但普遍不算太强。
克劳迪娅拍了拍手，语气轻松得像是在交代一件普通的行李：
“我身后这些，就是龙族的混血啦！我老爹说了，都送给你。所以，我就又跑来一趟啦！”
奥古斯都此时也放下餐具，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，抬起那双深邃的金色眼眸，平静地看向凌云，微微颔首致意，自有一股不容忽视的气度。
凌云的目光扫过那二十名龙族混血，心中明了。龙皇巴哈姆特兑现了他的承诺，将这些在龙岛处境尴尬的混血后裔送了过来。这既是对他“善待混血”能力的进一步测试，也是一种……投资，或者说是将一部分“麻烦”和“潜力”打包丢给了他。
他微微一笑，对着奥古斯都和克劳迪娅拱手：
“欢迎三皇子殿下，九公主殿下再次光临。也欢迎……诸位新朋友。”
他知道，接收下这批龙族混血，意味着他肩上的担子更重，但也可能，他手中的牌，又多了一些意想不到的花色。这些流淌着龙族血脉的混血，会给他带来怎样的惊喜，或者麻烦呢？
（第三十九章 完）
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