虚空之中，从来就不缺想趁乱分一杯羹的势力。
嗷族兰家之所以能在这片空域迅速崛起，成为众目睽睽之下的“显眼包”，除了兰起鹤画大饼的手艺精湛、撒钱大方之外，炎黄族在暗中煽风点火、推波助澜，亦是功不可没。
王进通过林隐风那无孔不入的情报网络，早已摸清，在这片被上层星空诸多势力视为“肥肉”的中层虚空，悄然布局的绝不止嗷族兰家一家。
高塘族方家，便是其中实力不容小觑的一股。论整体实力，高塘族与嗷族在伯仲之间，而此次下派至此的方家分支，其底蕴甚至比兰起鹤这一支还要雄厚几分。
方家的策略与兰家大张旗鼓的招揽截然不同，走的是低调渗透、暗中集结的路子。
他们悄无声息地收拢了十余个中小势力，本想闷声发大财，待力量整合完毕再图后续。
奈何，兰家舰队在王进有意无意的引导下，如同脱缰的野马，以“清剿敌对”为名，四处出击，掀起的劫掠狂潮不可避免地波及到了方家暗中控制的区域。
短短数日间，方家麾下势力被兰家舰队袭扰数次，更有一个较为重要的附庸势力，在毫无防备的情况下，被一支杀红了眼的兰家分舰队当成了“疑似敌对目标”，不由分说便是一顿猛攻，最终落得个舰毁人亡、资源被抢掠一空的下场。
这记闷棍，结结实实地打在了高塘族方家的脸上。
实力相当，甚至略胜一筹，却吃了如此大亏，方家带队的那位负责人岂能忍下这口恶气？
报复立至！方家收拢的力量不再隐匿，连续设伏，精准打击了兰家三支规模较小的分舰队，以其人之道还治其人之身，同样杀得干脆利落，缴获颇丰。
消息传回揽月群岛，兰起鹤又惊又怒。
惊的是竟然还有上层星空的其他家族在他旁边布局，怒的是对方下手如此狠辣，丝毫不给他兰家面子。他第一时间想的并非立刻挥师报复，而是尝试通过隐秘渠道与方家接触，意图和解，甚至提出可以“共同开发”这片虚空的建议。
在他看来，两家实力相当，硬拼起来只会两败俱伤，让其他势力捡了便宜，若能暂时联手，先瓜分利益，才是上策。
一直密切关注局势的王进，通过叶帅的情报网第一时间得知了兰起鹤试图和解的动向。
“想和解？哪能这么容易。”薪火号内，王进嘴角泛起一丝冷意。他立刻授意林隐风，将“兰家遭遇高塘族方家强势反击，兰起鹤怯战欲和”的消息，添油加醋地散布出去。
重点渲染兰家外强中干，面对同等实力的对手便露了怯。
此消息一出，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开。
那些依附于兰家、或仍在观望的势力，大多是在虚空中摸爬滚打多年的老油条，最擅长的便是察言观色、欺软怕硬。一见兰家似乎“软了”，之前被其声势和画饼压下去的种种心思，立刻活络起来。
然而，兰起鹤虽年轻，却并非全然无脑。他对方家的实力有所忌惮，和解的意愿是真实的，并未因流言而立刻改变策略。
王进见一计未能奏效，毫不迟疑，第二波流言紧随而至：“兰家为求与方家和解，准备将之前得罪过方家的几个附庸势力当作替罪羊交出去，以平息方家怒火！”
这一下，真正戳中了许多投靠势力的痛处！
虚空法则，弱肉强食，今天兰家能交出别人，明天就能交出自己！恐慌和猜忌如同瘟疫般蔓延。一些本就心怀鬼胎的势力开始暗中串联，更有甚者，与那些尚未投靠任何一方、同样盯着这块肥肉的星盗团、流浪部落勾结起来，磨刀霍霍，准备趁着兰家“虚弱”，狠狠咬下一块肉来。
混乱的序幕，已然拉开。
王进要的，就是这潭水越浑越好。
他趁此机会，通过薪火网络，远程指挥着由赵莽和李靖空分别率领、早已冒充兰家旗号在外“狩猎”多时的两支炎黄族主力分舰队，对挽月族外围一处较为富庶、但防御相对薄弱的资源区发动了突袭。
战斗毫无悬念。
炎黄舰队行动迅捷如电，战术执行精准狠辣，以最小的代价迅速击溃了留守的挽月族护卫舰队，将资源区内囤积的矿产、能量晶石搬运一空，随即毫不停留，扬长而去。
整个行动干净利落，在现场刻意留下了一些指向“不明星盗”的细微痕迹，但更多的线索，则隐隐与近期活跃的、那些对兰家不满的势力相关联。
“看，真的有人动手了！”
“兰家连自己的基本盘挽月族都护不住了！”
“此时不动，更待何时？”
榜样的力量是无穷的。
炎黄族这次成功的“示范”，彻底点燃了潜藏在暗处的贪婪之火。就在兰起鹤还在与方家使者虚与委蛇、试图讨价还价之际，一场规模空前的袭击，骤然降临揽月群岛！
数以万计、来源复杂的战舰，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，从虚空的各个角落扑向已然有些外强中干的揽月群岛。
他们之中，有刚刚反叛出兰家的附庸，有一直觊觎此地资源的星盗团，也有被炎黄族散布的流言煽动起来的其他中立势力。
留守揽月群岛的兰家力量以及挽月族本部舰队，虽然奋力抵抗，但在内外交困、人心惶惶的情况下，防线很快被撕开。
爆炸的火光在群岛各处亮起，喊杀声、掠夺者的狂笑声不绝于耳。兰起鹤留下坐镇的一艘六阶战舰，在数倍于己的敌人围攻下，最终能量护盾过载，舰体被轰出数个巨大的窟窿，冒着浓烟坠向下方的悬浮山脉，轰然炸毁！
这一战，兰家势力损失惨重，超过两千艘战舰或被毁或投降，囤积在群岛的大量资源被洗劫一空。
当兰起鹤收到紧急求援信息，仓促中断与方家的谈判，率领主力舰队赶回时，看到的只是一片狼藉、硝烟未散的揽月群岛，以及挽月族上下那充满怨愤和质疑的目光。
月鸣丘陵这次是真的欲哭无泪了，族地遭此大劫，实力折损近半，而对兰起鹤的信任也降到了冰点。若非还存着一丝对上层家族的畏惧，恐怕当场就要翻脸。
而那些见风使舵的附庸势力，更是上演了一出“树倒猢狲散”的经典戏码。
兰起鹤舰队归来时，原本环绕群岛、密密麻麻的“盟友”战舰，已然少了十之七八！有的早已趁乱溜之大吉，有的则干脆亮出獠牙，隐藏在袭击者的队伍中，反过来劫掠曾经的“东家”。
揽月群岛上空，此刻只剩下寥寥十余家势力还打着兰家的旗号，其中大部分也是惊魂未定，摇摆不已。
兰起鹤站在旗舰“战吼号”的舰桥上，望着眼前凄惨的景象，脸色铁青，心中又悔又恨。
他终于意识到，自己低估了虚空的残酷，高估了兰家名头的威慑力，更错判了整合这些乌合之众的难度。之前的顺风顺水，不过是虚假的繁荣，一旦遭遇真正的挫折，看似庞大的势力瞬间便会土崩瓦解。
他倒是果决，深知此时己方实力大损，军心浮动，再也无力进攻，甚至自保都成问题。立刻下令，所有剩余舰队收缩防线，牢牢守住弯月城及周边几个核心岛屿，依托残存的防御工事固守待援，同时不惜代价向家族发送求援信息。
……
就在揽月群岛遭遇突袭的同时，远在虚空另一端的秦罡所部，也正面临着严峻的考验。
分舰队临时旗舰帝江号的指挥室内，气氛压抑得几乎让人喘不过气。兰起松早已没了初登舰时的趾高气扬，瘫坐在副指挥椅上，脸色苍白，眼神涣散，如同霜打的茄子。
这支分舰队来时拥有三艘六阶战舰，大小战舰加起来超过了八千艘，到了现在就剩下了炎黄族的舰队了，缩水了三分之二。而且还不止于此，那两个势力此时化为白眼狼，正虎视眈眈的盯着他们，只要露出破绽，必然会来撕咬一口。
一位作战参谋刚刚向秦罡汇报完最新的情况，声音沉重：“……综上，我炎黄族舰队上午与叛军之激战后，现有弹药库存仅余标准基数的三成，能量块储备更是降至危险水平，仅够维持常规航行及最低级别防御所需。多处战舰带伤，急需维修资源，但……相关储备已被前次违规调拨耗尽。”
秦罡黢黑的脸上看不出太多表情，但紧抿的嘴唇和眉宇间的凝重，任谁都看得出形势的危急。他挥挥手让参谋退下，目光转向魂不守舍的兰起松。
“兰主任，”秦罡的声音依旧保持着恭敬，但带着一丝难以掩饰的疲惫，“情况便是如此了。出航前我舰队准备的资源本就不甚充裕，中途……又遵您指令，优先保障了那两家势力的补给，分到我炎黄舰队的份额着实有限。上午那场遭遇战，敌人悍不畏死，我舰队为护帝江号周全，能量消耗巨大，弹药更是如流水般泼洒而出。如今，已是捉襟见肘了。”
兰起松闻言，脸上一阵青一阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。秦罡的话句句属实，却像鞭子一样抽在他脸上。
当初那两家势力的首领，可是没少给他个人输送“孝敬”，各种珍稀的修炼资源、奇珍异宝，哄得他心花怒放，这才大手一挥，将本该属于炎黄族的战舰补给份额，大量划拨给了那两家，甚至在临反叛前，被两家势力头目哄骗，又巧立名目骗走了一大批关键资源。
现在回想起来，自己简直就是个被耍得团团转的蠢货！贪图那点蝇头小利，却导致了如今这山穷水尽的局面。他能怪谁？只能怪自己利令智昏，鼠目寸光！
“我们……我们还能支持多久？”兰起松声音干涩，带着颤抖问道，这是他眼下最关心的问题。
秦罡沉吟片刻，道：“若不再与敌交战，全力向揽月群岛返航，凭借现有能量，或可勉强支撑抵达。”
兰起松闻言，心头刚刚升起一丝希望，却听秦罡话锋一转：“但是，根据前方巡天警戒网最新传回的消息，我军返航路线上，已发现多股不明身份的侦察舰在徘徊游弋，行迹诡秘。恐怕……归途不会太平，大战不可避免。”
“什么？！”兰起松如坠冰窟，浑身猛地一抖，冷汗瞬间浸透了内衫。前有堵截，后无援兵，资源匮乏，这分明是绝境！
他下意识地抬起右手，摸上了左手食指上那枚看似朴素的虚空戒指。这枚戒指里，有他母亲临走前偷偷塞给他的一张底牌，可以在危难时，跟母亲的家族联系。
这是他最后的退路。
可是……动用这张底牌的代价极大。上层星空不是平和的，同样的各个家族也是倾轧不断。如果动用母亲的底牌，那便等于背叛兰家。
兰家可不是善男信女，遇到背叛的家族子弟，死都是一种幸运。
想起族中刑堂那些令人毛骨悚然的手段，兰起松激灵灵打了个寒颤，触电般缩回了手，哭丧着脸对秦罡道：“没……没了！家族援兵不知何时能到，表哥那里恐怕也是自身难保，哪还有别的后手？秦大帝，如今……如今可全靠你了！”
他这番作态，尽数落在秦罡眼中，同时也通过薪火网络，实时传递到了王进那里。
秦罡：“看来这纨绔子弟确实藏着一手保命的底牌，只是代价恐怕不小，让他不敢轻易动用。”
王进：“嗯，感应到了，他摸戒指时那股隐晦的空间波动做不得假。不过，那是他的退路，绝非我炎黄族所需。得想办法，让他觉得还没到山穷水尽的地步，把这底牌继续捂着。”
秦罡：“正是。他现在已是惊弓之鸟，对我族依赖极深。正好利用这一点，让他亲眼看看，谁才是真正值得‘投资’的伙伴。这困境，未必不是机会。”
外界，秦罡看着六神无主的兰起松，脸上勉强扯出一丝宽慰的笑容，虽然看起来更像是无奈的苦笑：“兰主任不必过于担忧。我炎黄族既已奉兰家为主，自当竭尽全力，护您周全。纵然前路艰险，我秦罡与麾下儿郎，也必奋战到底！只是……这资源缺口，还需尽快想法弥补才是，否则巧妇难为无米之炊啊。”
兰起松此刻哪还有别的想法，只觉得眼前这位“渊海大帝”简直是黑暗中唯一的光，忙不迭地点头：“秦大帝高义！兰某……兰某铭记于心！资源……资源我一定想办法！我这就再给表哥发讯，催他速派援兵和补给！”
指挥室内，炎黄族的将领们依旧在紧张地忙碌着，调整阵型，检修战舰，一派临战景象。而缩在角落的兰起松，则再一次将希望寄托在了远水难解近渴的家族求援上。
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