钉耙插在焦土里,信标还在震。天蓬的手掌按在柄上,能感觉到那股热流顺着金属往上爬,像是火焰山的脉搏正一下下撞进他的骨头。
他没抬头。
悟空站在旁边,金箍棒拄地,眼神盯着远处山影。沙悟净半跪着,断刃贴在手臂内侧,指尖微微发抖。
“信号断了。”沙悟净低声说。
天蓬点头。破界令的波动已经散去,地脉里的回音也沉了下去。牛魔王的意志刚才冲出来一次,现在又被压回去。
但他留下了东西。
一段记忆碎片,混在破界令的残响里,直接撞进了天蓬的识海——唐三藏夜宿火焰山腹,观音立于洞口,玉净瓶倾斜,一缕金砂注入僧人后颈。那一刻起,唐三藏的眼神变了,空得像井底的月。
“他在那里见过。”天蓬开口,“不止一次。”
悟空转头:“谁?”
“牛魔王。”天蓬收回手,钉耙上的血痕干得发黑,“他知道唐三藏有问题,早就知道。”
沙悟净皱眉:“可他没说。”
“不能说。”天蓬闭眼,“佛门在他神魂里种了禁制,话到嘴边就会被烧掉。刚才那段记忆,是他用混铁棍砸自己肩胛换来的。”
空气静了一瞬。
悟空冷笑:“所以咱们走这一路,护的是个空壳?”
“不是空壳。”天蓬睁开眼,“是容器。”
他抬起左手,在空中划出一道符纹。星纹从掌心浮现,三十六道细线交织成网,映照出胎记星图的第九阵眼。桃树根系的反馈还在,只是混乱不堪,像被人搅过的水。
“看。”他说。
星纹投影中,画面闪现——百年前,大雷音寺地宫深处,如来盘坐莲台,面前悬浮着一道金色灵体。那灵体形貌与唐三藏七分相似,却被九道锁链贯穿四肢与脊柱,封在水晶棺中。而真正的唐三藏肉身,正从云端坠落凡尘。
“金蝉子没转世。”天蓬声音冷下来,“他的真灵被扣下了,只剩一副皮囊投胎。十世修行,全是假的。”
悟空瞳孔收缩。他忽然抬手按住头顶,紧箍的位置传来一阵刺痛。那是佛门留下的印记,一直都在。
“我听过这话。”他咬牙,“菩提祖师说过——‘金蝉非虫,乃祭品也。十世修行,只为养一口信力之气。’我当时不懂,现在明白了。”
沙悟净握紧断刃:“信力之气……是用来点燃什么的?”
“万民归佛阵。”天蓬说出这四个字时,地面轻微震动了一下。
星纹继续推演。画面再变——灵山藏经阁最底层,一本残卷静静躺着,《大乘起信论》。书页边缘焦黑,中间一行字清晰可见:“十世善男,一念成佛,众生皈依,神识归位。”
“这不是经文。”沙悟净声音低沉,“是阵法启动咒。”
天蓬点头:“唐三藏一路讲经说法,每听一人诵佛,就在他们神识里埋下一丝引线。等他登上灵山讲坛,那一念‘成佛’的愿力爆发,所有听过他讲经的人,神识都会被抽离躯壳,送入极乐轮回。”
悟空猛地抬头:“包括我们?”
“只要听过他说话。”天蓬看着他,“你在五行山下听他念过经文,我在高老庄陪他住过三夜,你也在路上打断过他讲法。我们的神识,已经有裂痕了。”
空气凝住。
沙悟净突然抬手,割破手指,血滴落在断刃上。刀身微颤,映出一条看不见的丝线,从西边直连而来,缠在三人脚边。
“地脉牵引。”他说,“他每走一步,都有佛力拉动天地规则,把我们往那个阵眼里带。”
悟空盯着自己的手。他想起每次唐三藏讲经时,自己总会莫名烦躁,想打断,想发火。原来不是脾气发作,是身体在反抗那股牵引。
“那红孩儿呢?”他问,“我的火被用来炼什么?”
天蓬沉默片刻:“情劫之火。”
他将星纹重新组合,显化出另一段因果线——红孩儿出生时,牛魔王抱着孩子在火焰山顶立誓,永不归顺佛门。那一夜怒火冲天,惊动灵山。第二天,观音就来了,说是为孩子祈福,实则取走一缕本源之火,种在圣婴国炼丹炉中。
“你们以为他是来试我们成色?”天蓬冷笑,“他是来烧的。牛魔王的愤怒、父爱、不甘,全被炼成了燃料。每一难,都是在点燃一场情绪劫。我们打妖怪,救百姓,其实是在帮唐三藏攒功德火。”
沙悟净低头看锁子甲下的伤痕。它开始发烫,像是感应到了什么。
“蟠桃宴那天。”他忽然说,“我听见玉帝和如来说‘十世善男,一念成佛’。那时候唐三藏还没出生。”
“命运早就定了。”天蓬收起星纹,“西游不是取经,是献祭。我们也不是护法,是陪葬。”
风刮过焦土,卷起几片灰烬。
悟空站直身体,金箍棒重重顿地。一声闷响传向远方。
“那我们现在怎么办?”沙悟净问。
天蓬看向火焰山方向。那里安静了,但混铁棍的震颤还在持续,一下,又一下,像是心跳。
“告诉他。”天蓬说。
“谁?”
“牛魔王。”
他伸手握住钉耙,用力拔出。信标仍在发光,热度未退。他以猪耳为引,调动体内星纹,将刚才解析的所有真相压缩成三十六道符印,刻进信标的内核。
“我要让他知道,我们看清了。”
悟空抬手,金箍棒击地三次。节奏古旧,是妖族战鼓的调子。地面随之共振,破界令的频率被重新唤醒。
沙悟净割开手臂,精血顺着掌心流入断刃。刀身嗡鸣,一道血光钻入地脉,短暂打通了通往火焰山的通道。
信号发出。
几息之后,火焰山深处传来一声巨响。熔岩翻涌,混铁棍狠狠杵进地底,震出一圈赤浪。金锁崩裂两环,牛魔王的意志顺着裂缝冲出:
“我知此事已久。”
三个字,带着血味。
“红孩儿非我亲命送入圣婴国,乃是观音携如来旨意,强夺亲子为炉鼎,炼我怒火以为唐三藏渡劫之薪。”
他停顿一瞬,声音更低:“你们所见取经,不过是一场精心设计的献祭。”
天蓬闭眼,钉耙剧烈震动。他知道这句话有多重。一个父亲眼睁睁看着儿子被夺走,还要被迫看着那团火成为敌人登天的阶梯。
“所以他才让我们查。”悟空低声说,“他知道我们会发现。”
“他也知道我们不会停。”沙悟净擦去血迹,锁子甲合拢。
天蓬睁开眼,手中钉耙烙印着新刻的符纹。胎记星图第九阵眼仍在闪烁,但节奏变了,像是在回应某种即将到来的变局。
他知道,灵山一定察觉了。
这种事,瞒不住。
果然,片刻后,东方天际掠过一道金光。不是攻击,是扫视。佛光如网,横穿地脉,试图捕捉任何异常波动。
他们立刻切断连接。
钉耙冷却下来,信标光芒暗淡。
沙悟净的断刃突然裂开一道新口子,血顺着刀柄流下。
悟空抬头,看见一颗流星从天坠落,砸进火焰山深处,激起千丈火柱。
天蓬没动。
他知道,牛魔王收到了。
也知道,下一步不能再慢。
他低头看手腕上的旧伤。那道疤又裂开了,血慢慢渗出来,滴在钉耙上,滑进凹槽。
红孩儿临走前看了这道伤,说了那句话——他知道你在护什么。
现在他也知道了。
护的不是经,不是佛,不是天命。
是人心不该被烧尽的那一部分。
他抬起钉耙,重新插进土里。
信标再次亮起。
这一次,不是传讯。
是准备。
悟空扛起金箍棒,站在他右边。
沙悟净握紧断刃,站在左边。
三人并立,望着火焰山的方向。
地下的桃树根系轻轻一震。
一片叶子落下,砸在泥土上。
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