晨曦微露，照亮了清辞绣坊后院的满目疮痍。焦黑的木料、湿漉漉的灰烬、被烟熏火燎后抢救出来的绣品原料，以及空气中久久不散的刺鼻烟味，无一不在诉说着昨夜那场惊心动魄的袭击。
苏清辞令众人对外统一口径，只说是意外失火，但内部的气氛却凝重到了极点，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫与难以抑制的愤怒。珍贵的染料被毁，心血之作受损，更重要的是，那种被恶意窥视、生命财产受到直接威胁的恐惧，深深攫住了所有人。
苏清辞安排周娘子和芸娘带领大家清理现场，清点具体损失，自己则强撑着处理了几个闻讯赶来、表面慰问实则打探的邻里。她面色平静，应对得体，仿佛真的只是一场意外，但袖中紧握的双拳，却泄露了她内心的惊涛骇浪。
就在她忙于应付之际，一名看似普通的路人经过绣坊门口，在与苏清辞目光交汇的瞬间，极快地做了一个不易察觉的手势——那是萧惊寒与她约定的紧急联络信号。
苏清辞心领神会，借口需要购买药材压惊，稍后便独自一人出了门。她故意在街上绕了几圈，确认无人跟踪后，迅速拐进了一条僻静的巷子。一辆毫不起眼的青篷马车早已停在那里。
车帘掀开一角，露出萧惊寒冷峻的侧脸。“上车。”他声音低沉。
马车缓缓行驶，车厢内气氛凝滞。
“昨夜之事，本王已知晓。”萧惊寒率先开口，目光锐利如刀，“暗卫回报，火油引燃，手法专业，是冲着彻底毁掉绣坊去的。”
“是。”苏清辞声音微哑，“若非周姨警醒，殿下的人出手及时，此刻我已无立足之地。”
“本王的人已在追查。”萧惊寒语气森冷，“纵火者虽行事谨慎，但京城之内，还没有本王的暗卫挖不出的老鼠。”
他的话语带着绝对的自信和杀伐之气，让苏清辞心中稍安。
马车并未驶向靖安王府，而是在城内几处偏僻之地绕行，最终停在了一处看似废弃的宅院前。萧惊寒率先下车，苏清辞紧随其后。
宅院内部别有洞天，虽陈设简单，却戒备森严，随处可见气息精悍的护卫。两人穿过一道暗门，走下狭窄的阶梯，来到一间阴冷的地下石室。
石室中央，一个被反绑着双手、蒙着眼罩、嘴里塞着布团的男人瘫倒在地，浑身发抖，身上带着明显的伤痕，显然已经经过了一番“招待”。两名黑衣暗卫如同雕像般立在两旁。
“殿下，人已拿下。嘴硬得很，费了些功夫。”一名暗卫躬身禀报。
萧惊寒微微颔首，目光落在那纵火犯身上，冰冷得不带一丝温度：“摘了眼罩。”
眼罩被扯下，那男人适应了光线，惊恐地四处张望，当看到萧惊寒时，更是吓得浑身一颤，如同见了阎王。
“谁指使你的？”萧惊寒的声音不高，却带着令人窒息的压迫感，“说出来，给你一个痛快。否则，本王有的是办法让你求生不得，求死不能。”
那男人牙齿打颤，眼神闪烁，似乎还在挣扎。
一旁的一名暗卫上前一步，冷声道：“你的同伙已经在城外乱葬岗等着你了，你想去陪他，还是想活？”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草，那男人彻底崩溃了，涕泪横流，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命！小的说！小的什么都说！是……是柳家的人！是柳家大掌柜柳元指使小的干的！”
“柳元？”萧惊寒眼神微眯，“他如何吩咐？原话是什么？”
“他……他让小的们找机会，务必烧了清辞绣坊的仓库，尤其是里面的料子和绣品……说……说要把那姓苏的绣娘逼上绝路……事成之后，给一百两银子……小的鬼迷心窍，王爷饶命啊！”
“证据呢？”萧惊寒追问，“柳元如何与你联络？银两如何交付？”
“都……都是柳元的心腹管家柳福出面找的我们……约定的银两……事成后放在城南土地庙的香炉底下……”男人为了活命，倒豆子般全说了出来，“对了……柳福上次来找我时，不小心掉了一块腰牌……小的……小的捡到了，没敢还……”
“腰牌在哪？”萧惊寒声音一厉。
“在……在小的家炕席底下缝着……”
萧惊寒使了个眼色，一名暗卫立刻领命而去。
不过一炷香的时间，暗卫去而复返，手中多了一块沉甸甸的铜制腰牌，上面清晰地刻着“柳府”二字以及编号和柳福的名字。
人证、物证俱在！
苏清辞看着那块腰牌，心中怒火翻腾，却又带着一丝冰冷的清明。果然是他们！如此迫不及待，如此狠毒决绝！
萧惊寒接过腰牌，掂量了一下，目光转向苏清辞：“你待如何？”
苏清辞深吸一口气，压下翻涌的情绪，冷静道：“直接报官，证据确凿，柳元难逃纵火罪责。但柳家势大，最多弃车保帅，推出柳福顶罪，伤不了其根本。”
“哦？那你欲如何？”萧惊寒眼中闪过一丝兴味。
“此案暂且压下。”苏清辞目光锐利，“这块腰牌和这个口供，是悬在柳家头顶的一把刀。现在落下，只能砸死一只替罪羊。不如先留着，关键时刻，或可成为扭转局面的利器。当务之急，是找到他们与金矿案勾结的更确凿证据，那才是能彻底扳倒他们的重锤！”
萧惊寒闻言，眼中赞赏之色更浓。此女遇事不慌，沉得住气，更懂得权衡利弊，瞄准要害，果然非同一般。
“好。”他点头，“便依你所言。此人暂且扣押，物证由本王保管。柳家经此一击未成，反而暴露行迹，短时间内应不敢再轻举妄动。你可趁机喘息，整顿绣坊。”
他顿了顿，又道：“暗卫会加派人手，十二时辰护卫绣坊安全。你尽管放手去做你该做的事。”
“多谢殿下。”苏清辞郑重道谢。有了这份确凿的证据和更严密的保护，她心中踏实了许多。
离开阴暗的石室，重新回到阳光之下，苏清辞感觉心中的阴霾被驱散了不少。虽然危机仍在，但敌人已不再隐藏在完全的暗处，她手中也握住了反击的武器。
回到绣坊，清理工作仍在继续。损失比预想的要严重，尤其是那几种特制染料的毁灭，对后续订单影响巨大。
但苏清辞的脸上已不见了之前的凝重，取而代之的是一种沉稳的斗志。
她召集周娘子、芸娘等核心成员，并未透露抓获纵火犯的具体细节，只沉声道：“昨夜之火，绝非意外。敌人亡我之心不死。但我们也并非毫无还手之力。”
她的目光扫过众人：“损失已成定局，懊恼无益。从今日起，绣坊上下，需更加团结谨慎。原料采购，另辟蹊径，哪怕价格高昂，也要确保安全可靠。订单承接，量力而行，宁缺毋滥。我们要让所有人看到，清辞绣坊，不是一把火就能烧垮的！”
她的话语坚定有力，感染了众人。是啊，她们连御赐封号都拿到了，还怕这些宵小手段吗？
“东家放心！咱们一定能挺过去！”周娘子率先响应。
“对！咱们绣坊什么风浪没经历过！”春桃也挥着拳头。
芸娘等人也纷纷点头，眼中重新燃起了斗志。
看着众人重振士气，苏清辞微微颔首。
柳家，你们以为一场火就能让我万劫不复吗？
殊不知，这把火，也彻底点燃了我反击的决心。
等着吧，你们的好日子，快要到头了。
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