黑暗，冰冷，无尽的坠落感。
陈亮最后的意识，停留在从矮墙滚落时，肩胛骨撞在硬物上那钻心的剧痛，以及垃圾堆令人作呕的腐臭气味。随后，便是一片虚无。
不知过了多久，一丝微弱的光感刺破黑暗，伴随着断断续续、模糊不清的人声，像是隔着一层厚厚的水幕。
“……烧得厉害……”
“……伤口化脓了……邪毒入体……”
“……尽力……看造化……”
声音苍老、沙哑，带着一种熟悉的、混合着草药和岁月尘埃的气息。是……西头废窑的那位老婆婆？
紧接着，又是一股极其辛辣、灼热的液体被强行灌入喉咙，火烧火燎地一路向下，灼烧着五脏六腑，带来一阵剧烈的咳嗽和几乎要撕裂胸腔的痛楚。但这股灼热过后，一股奇异的暖流却渐渐从丹田升起，勉强护住了即将熄灭的生命之火。
他感觉自己像一块被放在砧板上反复捶打的铁，时而在冰窟中冻结，时而在熔炉中焚烧。混乱的梦境碎片交织——百乐门古井中小蝶泣血的双眸、龙五爷狰狞的冷笑、老刀刀疤脸上的决绝、阿强在水中苍白的脸、还有那本冰冷的、浸透着罪恶的账本……
唯一清晰的触感，是始终紧贴胸口的那块油布包，硬硬的棱角硌着皮肉，提醒着他用命换来的东西还在。
时间失去了意义。只有在偶尔清醒的瞬间，他能感觉到粗糙的手为他更换伤口上散发着刺鼻气味的药膏，能听到老婆婆那仿佛亘古不变的、低低的、含混不清的诵念声，那声音似乎蕴含着某种安抚心神的力量。
终于，在一次漫长的昏睡后，陈亮猛地睁开了眼睛。
视线先是模糊，继而渐渐清晰。他发现自己躺在那间低矮、破旧却异常整洁的窝棚里，身下是干燥的草铺。天光从塑料布的缝隙透进来，在布满灰尘的空气中形成一道光柱。窝棚里弥漫着浓得化不开的草药味。老婆婆蜷缩在角落的阴影里，像是睡着了，又像是融入了这片寂静。
他尝试动弹了一下，浑身如同散架般剧痛，尤其是左肩，依旧火烧火燎，但那种深入骨髓的阴寒和麻木感却减轻了许多，高烧似乎也退了。他虚弱地连抬起手臂都困难。
“水……”他艰难地发出沙哑的声音，喉咙干得冒烟。
角落里的老婆婆动了一下，缓缓睁开浑浊的眼睛，没有看他，只是用枯瘦的手拿起旁边一个破瓦罐，倒了一碗清水，递到他嘴边。
陈亮感激地看了一眼婆婆，费力地仰头，小口小口地喝着甘洌的清水。一碗水下肚，他才感觉灵魂仿佛重新回到了躯壳。
“婆婆……多谢……救命之恩。”他声音依旧虚弱。
老婆婆收回碗，沙哑道：“……命是你自己挣回来的……老婆子……只是顺水推舟。”她顿了顿，混浊的目光似乎扫过他胸口鼓囊的位置，“……东西……还在？”
陈亮心中一凛，下意识地摸了摸怀中的油布包，硬硬的触感让他安心。“在。”他低声道。
“嗯。”老婆婆不再多问，重新闭上眼睛，恢复了那副与世无辞的姿态。
陈亮躺在草铺上，思绪渐渐清晰。他得救了，是老婆婆救了他。老刀和阿强怎么样了？他们是否安全脱身？龙五爷现在是什么反应？账本到手，下一步该怎么办？无数问题涌上心头。
他现在虚弱得连站都站不稳，当务之急是恢复体力。他不再说话，闭上眼睛，尝试引导体内那丝微弱得几乎感觉不到的真气，按照无名册子上的法门缓缓运转。这一次，虽然依旧艰难痛苦，但经脉中那股阻碍真气运行的阴寒邪毒确实淡薄了许多，老婆婆的草药和那碗辛辣的汤药，起到了关键作用。
在接下来的两天里，陈亮大部分时间都在昏睡和调息中度过。老婆婆每日会给他换一次药，喂两次那种味道刺鼻的汤药和一点清水稀粥。她的沉默和那种奇异的“空寂”气息，反而让陈亮感到一种难得的安宁，有利于他集中精神疗伤。
到第三天，陈亮已经能勉强坐起身，自己喝粥了。伤口虽然依旧狰狞，但化脓的迹象被控制住，边缘开始有细微的痒意，是愈合的征兆。内力也恢复了一成左右，虽然微不足道，但至少有了自保的微弱资本。
这天傍晚，窝棚外传来了约定好的、三长两短的轻微叩击声。
陈亮精神一振，看向老婆婆。老婆婆依旧闭目不动，仿佛没听见。
陈亮挣扎着挪到门口，轻轻掀开布帘一角。外面天色已暗，老刀那张刀疤脸出现在黑暗中，眼神疲惫却带着一丝如释重负。他身后，跟着脸色苍白、胳膊上缠着绷带的阿强。
“小子！你他娘的还真挺过来了！”老刀看到陈亮能坐起来，眼中闪过一抹惊喜，压低声音道。
“刀叔，阿强兄弟，你们没事就好！”陈亮悬着的心放下大半，连忙让开身子。
老刀和阿强敏捷地钻了进来。窝棚内顿时显得更加拥挤。
“妈的，那天晚上真是险！”老刀一屁股坐在地上，掏出旱烟袋，想了想又塞了回去，啐道，“你们进去后没多久，我们就被巡河的崽子发现了！干了一架，阿强挂了彩，老子放火烧了个破棚子，才把他们引开！后来听到仓库那边枪声乱响，就知道坏菜了！我们躲了两天，今天才敢摸过来看看你小子死没死！”
阿强也心有余悸地点头：“陈大哥，你没事真是太好了！我们还以为……”
“账本呢？”老刀最关心这个，目光灼灼地看向陈亮。
陈亮从怀中取出那个油布包，小心翼翼地打开。里面是一本蓝色封皮、边缘磨损严重的硬壳笔记本，纸页泛黄，上面用钢笔密密麻麻地记录着日期、货物品名、数量、代号和金额，后面几页还夹着几张模糊的黑白照片，似乎是某种交易现场。
老刀接过账本，独臂有些颤抖地翻看着，他虽然识字不多，但那些数字和代号背后的含义，他比谁都清楚。看着看着，他脸色越来越凝重，最终猛地合上账本，眼中爆射出骇人的精光：“妈的！龙五这王八蛋！走私军火！贩卖烟土！勾结水匪！这上面记的，够枪毙他十回了！”
阿强也凑过去看了几眼，倒吸一口凉气：“这……这么多？还牵扯到……上面的人？”他指着一个代号，脸色发白。
账本的内容，比他们想象的更加触目惊心！这不仅仅是经济犯罪，更是足以震动整个省城黑白两道的惊天大案！
“东西是拿到了，可怎么用？”老刀冷静下来，眉头紧锁，“这玩意儿是催命符，也是护身符。直接交出去，搞不好没等龙五倒台，咱们就先被灭口了！”
陈亮沉吟片刻，道：“不能直接交。需要找一个可靠的、且有足够分量的人，或者……渠道。”他想起了文化馆的李干事，但随即否定了这个想法，李干事目的不明，风险太大。“或许，可以匿名寄给省里的……某些部门？”这个想法同样冒险，省城官场水深，谁知道哪条线连着龙五？
“匿名？就怕石沉大海！”老刀冷笑。
就在这时，一直沉默的老婆婆，忽然用极其沙哑的声音开口了，仿佛自言自语，又像是某种提示：
“……灯下黑……水浑了……才好摸鱼……”
三人同时一愣，看向角落里的老婆婆。
灯下黑？水浑了？
陈亮脑中灵光一闪！是了！现在龙五爷肯定以为账本在他们手上，正发疯一样搜捕他们。但如果……如果账本“不在”他们手上了呢？如果账本以一种意想不到的方式，出现在一个让龙五爷也投鼠忌器、甚至能搅浑水的人面前呢？
一个大胆的计划雏形，在他心中逐渐清晰。这个计划依旧风险巨大，但或许是当前局面下，唯一可能破局的方法。
他看向老刀和阿强，眼中重新燃起火焰：“刀叔，阿强，我们需要再赌一把。不过这次，不是硬拼，是要……借力打力。”
窝棚外，夜色深沉。省城的这个冬天，注定了不会平静。一场更大的风暴，随着这本染血的账本浮出水面，正在悄然酝酿。而吹响这场风暴号角的，或许依旧是那杆看似平凡，却暗藏玄机的大唢呐。
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