棚屋内，煤油灯的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将三张神色凝重的脸映照得忽明忽暗。临时结成的同盟，并未带来丝毫轻松，反而让空气中弥漫的紧张感更加具体和沉重。老刀重新给烟袋锅塞上烟丝，吧嗒吧嗒的抽吸声在寂静中格外清晰，仿佛在计算着未知的风险。阿强则寸步不离地守在床边，眼神死死盯着“王哥”苍白如纸的脸，焦急地等待着那一线生机。
陈亮靠墙而坐，闭目调息，努力平复着因强行施展敛息术而翻腾的气血和撕裂般疼痛的伤口。老刀那赤阳膏的药力霸道无比，如同烈火灼烧，与侵入骨髓的阴寒邪毒激烈对抗，带来一阵阵冰火交织的极端痛楚。但他心志坚毅，硬是咬牙忍住，不露丝毫声色，只是额角不断渗出的冷汗暴露了他正承受的巨大痛苦。
时间在煎熬中缓慢流逝。窗外，黎明的微光终于艰难地穿透了棚户区上空的污浊空气，给这片绝望之地带来一丝惨淡的亮色。外面的搜查声似乎暂时平息了，但那种无形的压迫感却丝毫未减。
就在第一缕天光透过门缝射入棚屋，在地上投下一道细长光斑时，床上昏迷已久的“王哥”喉咙里突然发出一声极其微弱、如同破风箱般的嗬嗬声，眼皮剧烈颤动起来！
“王哥！王哥你醒了？！”阿强第一个发现，激动地扑到床边，声音带着哭腔。
老刀也立刻掐灭烟袋，凑上前去。陈亮缓缓睁开眼，目光锐利地投向床上。
“王哥”艰难地睁开沉重的眼皮，眼神涣散无焦，充满了痛苦和迷茫。他张了张嘴，却发不出清晰的声音，只有气若游丝的喘息。
“水……给他点水……”老刀低声道。
阿强连忙从瓦罐里倒出一点清水，小心翼翼地用勺子沾湿“王哥”干裂的嘴唇。
几滴清水下肚，“王哥”的精神似乎好了一点点，涣散的目光渐渐凝聚，他认出了床边的阿强，眼中闪过一丝激动和焦急，嘴唇翕动，用尽全身力气，发出极其微弱、断断续续的声音：
“阿……强……账……账本……不能……落在……龙五……手……”
“王哥！账本在哪儿？你快说啊！”阿强急切地追问，耳朵几乎贴到了“王哥”的嘴边。
“王哥”呼吸急促起来，胸口剧烈起伏，似乎回忆起了极度恐怖的事情，眼中充满恐惧：“……老……老码头……三号……三号仓……废……废船底……暗……暗格……钥匙……钥匙在……在……”
他的声音越来越弱，说到关键处，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出带着泡沫的血丝。
“钥匙在哪儿？王哥！钥匙！”阿强急得满头大汗，连连催促。
老刀眉头紧锁，伸手按住“王哥”的脉搏，脸色凝重：“别逼他了！他元气耗尽，再说下去，命就没了！”
“王哥”的眼神开始再次涣散，他死死抓住阿强的手，用最后一点力气，吐出几个模糊的音节：“……桥……桥洞……石……石敢当……下……”
话音未落，他头一歪，手臂无力地垂下，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱。
“王哥！王哥！”阿强用力摇晃着他，却再无反应。
棚屋内一片死寂。阿强颓然坐倒在地，双手抱头，发出压抑的呜咽。老刀脸色阴沉，独臂握紧了拳头。
陈亮心中却是波澜起伏。老码头三号仓，废船底暗格！桥洞石敢当下！虽然信息依旧残缺，但关键的地点已经浮现！账本藏匿之处，极有可能就在老码头的废弃仓库区！而开启暗格的钥匙，则藏在某个桥洞的“石敢当”下面！
“石敢当”是民间常见的辟邪镇物，通常是一块刻有符咒的石碑或石墩，立于桥头、巷口等处，用以驱邪挡煞。省城河道纵横，桥梁众多，寻找特定的“石敢当”无异于大海捞针！但这已经是目前能得到的最具体的线索了！
“老码头三号仓……那是‘义兴’商行的旧仓，早就废弃多年了，平时只有些流浪汉和耗子待着。”老刀沉吟着开口，打破了沉默，他看向陈亮和阿强，眼神锐利，“龙五的人肯定也在找账本！王麻子（指王哥）他们被埋伏，说明消息已经走漏了！我们必须抢在龙五前面拿到账本！”
阿强抬起头，擦去眼泪，眼中燃起仇恨的火焰：“对！抢在他们前面！刀叔，陈大哥，我们现在就去！”
“现在？”老刀冷笑一声，指了指窗外渐亮的天色，又指了指床上昏迷的“王哥”和陈亮苍白的脸，“大白天的，去龙五可能已经布下眼线的废弃码头？你是去送账本，还是去送死？而且，这俩伤号怎么办？”
阿强顿时语塞，他也知道自己太冲动了。
陈亮缓缓开口，声音因虚弱而有些沙哑，却异常冷静：“刀叔说得对，不能贸然行动。龙五既然动了杀心，必然会对老码头严加监视。我们不仅需要时机，还需要一个周密的计划。首先，要确保王哥的安全，把他转移到更隐蔽的地方。其次，要摸清老码头现在的具体情况，龙五派了多少人，监视点在哪里。最后，才是想办法潜入三号仓，找到账本。”
老刀有些诧异地看了陈亮一眼，似乎没料到这个年轻人如此沉得住气，分析得头头是道。他点了点头：“小子说得在理。救人，找账本，都得从长计议。眼下最要紧的，是先把这烫手山芋挪个窝。”他指了指床上的“王哥”，“我这地方，经不起第二次搜查了。”
“那……那去哪儿？”阿强茫然道。
老刀目光闪烁，似乎在权衡，最终看向陈亮：“小子，西头那老妖婆……肯不肯再卖个面子？她那地方，比我这安全。”
陈亮心中一动，想起废窑婆婆那神鬼莫测的手段和那句“守住本心”的告诫。将她卷入这场是非，是否合适？但眼下，似乎没有更好的选择。他沉吟片刻，道：“我可以去试试，但不能保证。婆婆性情古怪，不喜外人打扰。”
“试试看吧！”老刀拍板，“阿强，你留在这里照顾你王哥，我去弄点吃的和药。小子，你伤得不轻，但也得辛苦你跑一趟西头。记住，小心尾巴！”
分工已定，三人不再多言。老刀收拾了一下，独臂挎上个破药箱，悄然出了门。阿强则打来清水，小心翼翼地给“王哥”擦拭身体，更换绷带。
陈亮强撑着站起身，每动一下都牵扯着伤口剧痛。他深吸一口气，对阿强点了点头，也推开门，融入了棚户区清晨浑浊的空气中。
他不敢走大路，依旧沿着记忆中来时的偏僻小路，朝着西头废窑的方向潜行。阳光照射下来，却驱不散他心头的阴霾和身体的冰冷。每走一步，都感觉像是在刀尖上跳舞。龙五爷的阴影无处不在，而账本这条线索，既是希望，也可能是更大的陷阱。
当他再次来到那片废墟，看到那个低矮的、用塑料布搭成的窝棚时，心中竟生出一种奇异的安宁感。他整理了一下衣衫，尽量让自己看起来不那么狼狈，然后轻轻叩响了那扇破布帘。
里面沉默了片刻，然后，布帘被掀开一角，老婆婆那张枯槁平静的脸再次出现。她浑浊的眼睛看了看陈亮更加苍白的脸色和肩头渗出的新鲜血渍，没有任何惊讶，只是用沙哑的声音缓缓问道：
“……因果……缠上了？”
陈亮心中一凛，恭敬地躬身行礼：“婆婆明鉴。晚辈惹上大麻烦，有一重伤友人，无处容身，恳请婆婆再施援手，暂借宝地栖身。晚辈感激不尽，日后必当厚报！”
老婆婆静静地看着他，良久，才缓缓道：“……进来吧……地方小……挤一挤……”
陈亮心中一块大石落地，涌起一股难以言喻的感激：“多谢婆婆！”
他钻进窝棚，将河洛帮“王哥”的情况和目前的困境简单说明，当然，隐去了账本的具体信息。
老婆婆听完，依旧面无表情，只是淡淡地说了一句：“……是非地……恩怨缠……躲得了一时……躲不了一世……”便不再多言，蜷缩回干草上，仿佛一切与她无关。
陈亮知道，这已是默许。他不敢久留，再次道谢后，立刻返回老刀的棚屋，将消息告知。
接下来的一天，在极度紧张和小心翼翼中度过。老刀不知从何处弄来了一辆破旧的板车，用破烂草席和杂物做掩护。等到夜色深沉，万籁俱寂之时，三人合力，将依旧昏迷的“王哥”悄悄抬上板车，由阿强和老刀一前一后，借着夜色和垃圾堆的掩护，艰难地将人转移到了西头废窑老婆婆的窝棚里。
整个过程有惊无险。老婆婆的窝棚似乎真有某种奇异的力量，将一切气息和动静都收敛于无形。
安顿好“王哥”，老刀又给陈亮换了一次药。赤阳膏的药力持续发作，邪毒被逼出不少，伤口虽然依旧狰狞，但那股阴寒麻痒的感觉减轻了许多，陈亮的脸色也恢复了一丝血色。
“小子，恢复得挺快。”老刀有些惊讶地看了陈亮一眼，“接下来，该想想怎么去老码头‘逛逛’了。”
夜色中，陈亮、老刀、阿强三人围坐在废窑窝棚外的阴影里，目光齐齐望向东南方向——那里，是灯火阑珊的码头区，也隐藏着决定所有人命运的关键证据。
真正的冒险，即将开始。
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