锦州城外的流民安置点，如同春雨后冒出的蘑菇，虽然简陋，却顽强地展现着生机。新垦的田地里，嫩绿的幼苗刺破了黝黑的土壤，在春日微风中轻轻摇曳。匠作营的叮当声、新兵操练的口号声、以及安置区内孩童偶尔的嬉闹声，交织成一曲略显嘈杂却充满希望的乐章。王二推行的“以工代赈”、“寓兵于民”之策，初见成效，不仅稳定了流民，更使得锦州的城防建设和物资储备悄然加速。
然而，这片来之不易的短暂宁静，如同阳光下的露珠，美丽而脆弱。王二深知，后金绝不会坐视锦州坐大。努尔哈赤虽伤，但其麾下贝勒如代善、阿敏、莽古尔泰，乃至那位以智略着称的皇太极，皆非易与之辈。锦州这颗钉子，必然是其眼中之刺，肉中之钉。
石锁派出的远哨斥候，带回的消息一次比一次紧迫。后金军在大凌河对岸的调动日益频繁，大量的旗幛、营帐如同乌云般聚集，侦骑四出，封锁消息，一股山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在锦州上空。
“千户大人，确认了，是正黄旗和镶黄旗的龙旗！还有蒙古科尔沁部的骑兵，总计兵力恐不下三万，已渡过大小凌河，前锋距我锦州已不足五十里！看旗号，似是代善贝勒统军！”石锁的声音带着风尘仆仆的疲惫，更带着一丝凝重。三万精锐，这远非之前小股袭扰可比，是实实在在的主力大军！
指挥部内，气氛瞬间降至冰点。吴有财脸色发白，手指微微颤抖。即便是赵大锤这等悍将，也收起了平日的浑不在意，眉头紧锁。三万对一千五，敌我兵力悬殊超过二十倍！这已不是守不守得住的问题，而是能守多久，会死多少人的问题。
所有人的目光，再次聚焦在王二身上。
王二站在那幅日益详尽的锦州防务图前，面色平静，唯有眼底深处掠过一丝寒芒。他等这一刻，已经等了很久。冬日的苦练，流民的安置，城防的加固，一切不都是为了应对眼前的局面吗？
“终于来了。”他轻轻吐出四个字，打破了令人窒息的沉默。语气中没有恐惧，没有慌乱，只有一种等待已久的冷静，甚至带着一丝……期待？
“代善贝勒亲至，看来老汗伤得不轻，后金内部怕是也不平静。他们急需一场胜利来稳定局面。我锦州，便是他们选中的目标。”王二转过身，目光扫过众人，“他想拿我们的人头立威，那也得问问我们手里的刀枪，答不答应！”
他猛地一拍地图，声音陡然提高，带着金石般的铿锵：“传令！”
“一、全军即刻起，进入最高战备状态！所有士卒，衣不卸甲，械不离手！”
“二、城外所有安置流民，除必要工匠及垦荒青壮，其余老弱妇孺，由栓叔统一组织，有序撤入城内预先划定的避难区域！不得有误，不得引发恐慌！”
“三、城外所有垦荒点、工坊，能转移的物资立即转移，不能转移的，就地焚毁，绝不留一粒米，一块铁给鞑子！”
“四、城外预设之烽火台，全部点燃！向宁远求援！”
“五、各营按预定防御方案，即刻进入阵地！大锤守北门及东段城墙，石锁守西门及南段，吴守备，你率本部人马，负责城内治安及预备队，随时支援各处！”
“六、匠作营，将所有库存火器、箭矢、擂石，全部运上城头！小锤，我不管你用什么办法，确保所有火炮、火铳处于最佳状态！”
一条条命令，清晰、迅速、果决，如同早已演练过无数遍。王二的镇定和有条不紊，极大地感染了在场众人。最初的慌乱迅速被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“得令！”众将齐声应诺，纷纷转身冲出指挥部，奔向各自的岗位。
整个锦州城，如同一部庞大的战争机器，在王二的指令下，轰然启动，高速运转起来。
城墙上，士兵们奔跑着进入各自的防守位置，检查武器，搬运守城器械。火炮被推上炮位，炮手们紧张地进行最后的调试。火铳手们检查着火绳和定装药包。滚木、擂石、金汁大锅被运上城头关键节点。
城外，原本充满生机的安置点瞬间忙碌而紧张起来。在张老栓和士兵们的组织下，流民们扶老携幼，带着少量家当，虽然面带惶恐，却还算有序地向城内撤退。一些青壮流民主动帮助维持秩序，或者帮忙搬运物资。望着他们亲手开垦的田地和搭建的窝棚，许多人眼中含着泪，却咬着牙，没有太多犹豫。他们知道，城在，家才在。
几处来不及转移的工棚和草料堆被点燃，黑烟滚滚而起，既是坚壁清野，也是向敌人宣告守城的决心。
与此同时，城外几处高耸的烽火台，依次燃起了冲天的狼烟！笔直的烟柱如同擎天巨柱，在晴朗的天空下格外醒目，将锦州告急的讯号，传向西南方向的宁远。
代善贝勒统率的大军，并未给锦州太多准备时间。就在烽烟升起后不到两个时辰，地平线上便出现了如同潮水般涌来的后金军阵。旌旗蔽日，刀枪如林，三万大军的压迫感，远非文字可以形容。沉闷的战鼓声和马蹄声如同闷雷，由远及近，震得人心头发麻。
大军在距离锦州城约三里外停下，开始从容不迫地展开阵型。不同于努尔哈赤喜欢用步兵和盾车硬啃，代善的布阵更显章法。他将军队分成数个巨大的方阵，骑兵居于两翼游弋，中军以重甲步兵和弓箭手为主，并未急于发动进攻，而是派出大量斥候，仔细勘察锦州城外的壕沟、拒马等防御工事。
“代善……用兵比老汗更稳。”王二在箭楼上，通过千里镜（缴获的战利品）观察着敌阵，心中凛然。对方没有因兵力占绝对优势而贸然进攻，反而表现得极为谨慎和老练。
代善似乎并不着急，他甚至在阵前搭起了一座简易的了望台，亲自登台观察锦州城防。双方隔着数里的距离，进行着无声的对峙。
这种对峙，对于兵力处于绝对劣势的守军而言，在心理上是一种极大的煎熬。
“他娘的，要打就打，摆什么臭架子！”赵大锤在城墙上有些不耐烦地咒骂。
王二放下千里镜，沉声道：“他在等，等我们露出破绽，或者……等他准备好一举破城的手段。传令下去，没有我的命令，任何人不得擅自出击，不得浪费箭矢火器！保持警戒，轮流休息，跟他耗！”
第一天，就在这种令人窒息的紧张对峙中度过。后金军除了偶尔派出小股骑兵靠近壕沟试探，被城头火铳和弓箭驱离外，并未发动大规模进攻。
夜幕降临，后金军营地点起了连绵不绝的篝火，如同地上的星河，将锦州城半包围起来。城头上，火把通明，守军不敢有丝毫懈怠。
第二天，朝阳初升。低沉的号角声再次从后金军阵中响起。这一次，不再是试探。大量的步兵，推着数十辆明显加固过、甚至蒙着湿牛皮的盾车，如同移动的堡垒，开始稳步向前推进。盾车之后，是密密麻麻的弓箭手和扛着云梯的重甲步兵。
真正的进攻，开始了。
“稳住！放近了打！”王二的声音在城头回荡。
后金的步兵方阵在盾车的掩护下，艰难地越过被部分填平的壕沟，承受着城头零星火炮和弓箭的打击，一步步逼近城墙。
一百五十步！一百步！
“火炮！瞄准盾车集群，放！”王二看准时机，下令！
“轰！轰！轰！”
数门火炮发出怒吼，实心弹丸呼啸着砸向后金军阵！虽然大部分被盾车挡住，但仍有一辆盾车被直接命中，瞬间解体，木屑夹杂着血肉横飞！
“火铳队！第一排！放！”
“砰！砰！砰！砰！”
改良鸟铳的齐射声再次响起，铅弹泼洒向失去盾车掩护的后金兵，顿时倒下一片！
然而，后金的进攻浪潮并未因此停滞。更多的步兵悍不畏死地涌上来，弓箭手也开始向城头抛射箭矢，进行压制。
“低头！举盾！”军官们的吼声在箭矢的破空声中响起。
战斗，从一开始就进入了最残酷的消耗阶段。云梯一次次架上城墙，悍勇的后金重甲步兵顶着滚木擂石和金汁，疯狂向上攀爬。城头守军则用长枪戳刺，用刀斧劈砍，用一切手段将敌人打下去。
赵大锤如同定海神针，在北门防线来回冲杀，哪里危急，他魁梧的身影就出现在哪里，手中大刀挥舞，几乎没有一合之敌。石锁则在西门指挥若定，利用弓箭和预留的机动兵力，一次次击退敌人的猛攻。
王二坐镇中央，不断根据战况调整部署，命令机动火炮支援压力最大的区段。整个锦州城墙，化为了一个巨大的血肉磨盘，每时每刻都有人倒下，鲜血染红了墙砖，呐喊声、惨叫声、兵刃碰撞声震耳欲聋。
代善贝勒面无表情地注视着前方的激战。锦州守军的顽强，有些超出他的预料。尤其是那支打着“王”字旗的部队，作战极其悍勇，纪律严明，火器运用也颇有章法。
“传令，让科尔沁的骑兵，绕至南门，佯攻牵制。”代善对身边的传令兵吩咐道，他决定加大压力，试探守军的虚实。
战斗从清晨持续到午后，后金军发动了数次大规模的进攻，皆被守军依托坚固城防和顽强意志击退，城下尸体堆积如山。但守军同样伤亡惨重，兵力捉襟见肘，疲惫不堪。
夕阳西下，将天空染成一片血色，如同城墙下的景象。后金军终于鸣金收兵，丢下大量尸体和伤员，退回了出发阵地。
城头上，幸存下来的守军几乎累得虚脱，很多人直接瘫坐在血泊之中，连抬起手臂的力气都没有。
王二扶着垛口，看着如同潮水般退去的敌军，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。第一天，守住了。但代价巨大，箭矢、火药消耗惊人，士兵伤亡不下三百。
他知道，这仅仅是开始。代善的进攻，绝不会如此简单。真正的考验，还在后面。他望向西南方向，宁远的援军，何时能到？
锦州，陷入了前所未有的危机之中。
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