寒冷的一夜在无声的模拟操练和紧绷的神经中度过。当黎明的微光勉强驱散黑暗时，营地里的士兵们大多脸色青白，眼窝深陷，比前一天更加憔悴。冻伤的痛苦、饥饿的折磨以及对未知命运的恐惧，交织成一张绝望的网，笼罩在每个人心头。
王二活动了一下因长时间保持模拟动作而有些僵硬的手臂，将冰冷的火铳紧紧抱在怀里。经过一夜的反复记忆，装填、压实、瞄准的步骤已经清晰地刻在他的脑中。虽然这无法改变火铳本身劣质的事实，但至少能最大程度避免因操作失误导致的悲剧。他看到张老栓和狗剩也顶着黑眼圈，但眼神里多了几分之前没有的笃定，心下稍安。
果然，天刚亮，急促的锣声就撕裂了清晨的寂静。校验火铳的时候到了。
校验场设在一片相对平坦的空地上，竖着几个简陋的草人靶子。士兵们被驱赶着排成混乱的队列，手里紧紧攥着那根可能救命也可能要命的铁管。军官们站在前方，脸色严峻，尤其是那名哨官，手里拿着皮鞭，眼神锐利地扫视着人群。
王老五站在队伍一侧，嘴角噙着一丝阴冷的笑意，目光不时瞟向王二，等着看他的笑话，或者更期待看到一场“意外”。
校验开始。过程粗暴而危险。士兵们被依次叫上前，对着草人靶子进行装填和射击。由于缺乏训练和紧张，状况百出。
有人手忙脚乱，装药时撒了一地；有人通条没插稳，掉在地上；更有人点火时手抖得厉害，火绳差点烧到自己。最危险的是，果然出现了炸膛的迹象，一名士兵在点火后，枪管处发出一声闷响，冒出浓烟，虽然没完全炸开，但也吓得他瘫软在地，枪管明显出现了裂缝，被军官骂骂咧咧地拖了下去。
每一次失误，都引来军官的厉声斥骂和鞭打。空气中弥漫着硝烟味、汗臭味和浓郁的恐惧。
张老栓和狗剩看得脸色发白，手心冒汗。狗剩更是紧张得牙齿打颤：“王……王二哥……我……”
“别怕。”王二低声道，“就按昨晚练的来，一步一步，别慌。”
很快，轮到了他们这一伍。
王老五特意凑到近前，盯着王二。
第一个上的是张老栓。他深吸一口气，回忆着王二昨晚教的步骤，虽然动作缓慢甚至有些笨拙，但顺序清晰：倒药、装弹、压实、点火。整个过程虽然谈不上流畅，但稳稳当当，没有出错。
哨官看了一眼，没说什么，挥挥手让他过了。
王老五皱了皱眉。
接着是狗剩。少年紧张得同手同脚，但在王二鼓励的目光下，他也磕磕绊绊地完成了流程，只是在点火时稍微犹豫了一下，但总算有惊无险。
哨官似乎有些意外地看了看这个瘦弱的少年，又瞥了一眼站在后面的王二，依旧没说话。
最后轮到王二。
王老五屏住了呼吸，眼睛一眨不眨。
王二平静地走上前。他没有丝毫犹豫，动作清晰、稳定、准确，仿佛已经演练过千百遍。模拟倒药，量感精准；装弹，轻巧到位；压实，力度均匀；最后侧身、抵肩、瞄准、点火，一气呵成，甚至带着一种难以言喻的节奏感。整个过程比前面所有人都要熟练和规范，完全不像是第一次接触火铳的新兵。
周围一些老兵都投来了惊讶的目光。哨官的眼神更是锐利起来，紧紧盯着王二。
王老五脸上的笑容僵住了，转而变成难以置信和更深的嫉恨。这怎么可能？！这小子难道以前摸过火铳？
王二完成动作，平静地退到一边。哨官深深地看了他一眼，终于开口，声音听不出喜怒：“你叫王二？以前用过火铳？”
王二躬身回答：“回大人，未曾用过。只是昨夜见大人演示，牢记于心，自行揣摩练习而已。”
自行揣摩练习？就能到这种程度？哨官显然不信，但眼下也不是深究的时候。他哼了一声，没再追问，示意下一组上前。
王老五气得几乎咬碎牙齿，却又无可奈何。他狠狠地瞪了王二一眼，灰溜溜地走开了。
火铳校验在一片混乱和压抑中结束。又有几人因操作严重失误或被鞭打，或受伤。每个人都心有余悸。
然而，还没等士兵们从火铳校验的紧张中缓过神来，营地中央突然响起了集结的号角声，比以往更加急促和响亮。
一名传令兵骑着快马飞驰而至，在高处挥舞着令旗，高声宣布着来自主帅杜松的最新命令：
“总兵大人有令！全军即刻开拔，目标：界凡山！趁鞑子主力尚未集结，一举攻克界凡山，抢占制高点！”
命令如同巨石投入死水，瞬间引起了更大的波澜！
界凡山？王二听到这个名字，脑袋里嗡的一声！作为了解萨尔浒之战大致脉络的穿越者，他清楚地记得，历史上杜松正是在错误情报的误导下，分兵急进界凡山，导致兵力分散，最终被后金军主力各个击破！界凡山，那是死地！是诱饵！
此刻明军疲惫不堪，冻伤严重，士气低落，却要仓促进攻一处地形不利、敌情不明的山头？这简直是自杀！
一股强烈的冲动涌上王二的心头。他几乎要脱口而出：不能去！那是陷阱！
然而，他刚向前迈出半步，手臂就被一只有力而粗糙的手死死抓住。
是张老栓。
老兵的脸色惨白，眼中充满了前所未有的恐惧和严厉，他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出话来：“二子！你疯了？！你要干什么？！”
王二急道：“老栓叔！界凡山去不得！那肯定是……”
“闭嘴！”张老栓手上用力，指甲几乎掐进王二的肉里，声音带着颤抖，“那是总兵大人的将令！你一个小兵，敢妄议军机？还想不想活了？！插嘴是死罪！乱军心是死罪！你想被当场砍头吗？！”
王二的话戛然而止，如同被一盆冰水从头浇到脚。他看着张老栓那因恐惧而扭曲的脸，看着周围士兵们麻木或茫然的神情，看着那些军官们已经开始大声催促队伍开拔……一股深深的无力感瞬间将他淹没。
他只是一个微不足道的小兵，人微言轻。在这个等级森严、军法如山的时代，他任何超出身份的言论，不仅无法改变大局，反而会立刻招来杀身之祸。历史的大势，如同滚滚车轮，岂是他一只蝼蚁所能阻挡？
狗剩也吓坏了，紧紧拉着王二的衣角，小声道：“王二哥，别……别去……”
王二死死咬住嘴唇，直到口中弥漫开一股腥甜。他看着传令兵远去的背影，看着队伍开始如同被驱赶的羊群般缓缓蠕动起来，方向直指那座象征着死亡和失败的界凡山。
他知道，悲剧已经无可避免。
他救不了这支军队，甚至可能连自己也救不了。
那种明知结局却无力改变的痛苦，比浑河的冰水更加刺骨。
张老栓松开了手，叹了口气，眼神复杂地看着王二：“二子，我知道你机灵，可能看出点什么……但在这地方，有些话，打死也不能说！活下去，比什么都强！”
活下去……
王二闭上眼睛，深吸了一口冰冷的、带着硝烟和绝望气息的空气。
是的，活下去。在这个即将到来的巨大悲剧中，想尽一切办法，活下去。
他不再试图做任何徒劳的挣扎，只是默默地背起那支劣质的火铳，握紧了锈蚀的腰刀，跟着混乱的队伍，迈向了通往界凡山，通往萨尔浒最终炼狱的道路。
每一步，都仿佛踩在刀刃上。他知道，最黑暗的时刻，即将来临。而他所能做的，只是在血海尸山中，为自己和身边有限的几个人，寻找那一线渺茫的生机。
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