离开了墨韵斋，秦老那句“官靴”如同烙印般刻在我脑海中。北方来的贵人，身着官靴，与福昌号密会后又决绝离去……这背后的意味，让我心绪难平。我必须立刻确认这伙人的去向，哪怕只是蛛丝马迹。
我没有丝毫耽搁，依照秦老所述，直奔城西清河坊附近的“云来客栈”。此客栈位置确实相对僻静，门面不算豪华，但透着几分雅致，符合那伙人既要隐秘又不失体面的需求。
我没有贸然从大门进入，而是绕到客栈侧后方，观察了片刻。后进院落被一道高墙单独隔开，院门紧闭，听不到里面有任何声息。我寻了个视线的死角，如同狸猫般悄无声息地翻上墙头，伏身望去。
院落内打扫得颇为干净，几间客房门窗紧闭，廊下空无一人，寂静得有些反常。我凝神感知，也察觉不到任何活人的气息。看来，人确实已经走了。
略一沉吟，我翻身落下，整理了一下衣衫，转而从客栈正门坦然走入。
柜台后的掌柜是个留着山羊胡的中年人，正低头拨弄着算盘。听到脚步声，他抬起头，脸上堆起职业化的笑容：“客官是打尖还是住店？”
我亮出锦衣卫的腰牌，在他面前一晃，低声道：“锦衣卫办案。问你几句话，如实回答。”
掌柜的脸色瞬间一变，笑容僵在脸上，连忙从柜台后绕出来，躬身道：“是是是，大人请问，小的知无不言。”
“福昌号被查封约摸四五日前，是否有一伙北方来的客人，包下了你们的后进院落？”我直接问道。
掌柜的连连点头：“有有有！确实有这么一伙贵客，气度不凡，直接把后院整个包下了，说是要清静几天。”
“他们何时离开的？可曾留下什么话，或者有什么异常之处？”我追问。
“走了，就在包下院落的第二天下午就走了。”掌柜的回答道，脸上也带着一丝疑惑，“走得很急，原本说是要住上几日的，结果突然就说要走，结账时也爽快，多付的房钱都没让找零。”
第二天下午就走了？这么匆忙？是在福昌号二东家追出“道歉”之后立刻就离开了杭州？这更印证了他们与福昌号之间发生了某种不愉快或者紧急状况。
“他们住店期间，可有什么人来找过他们？或者，他们有何特殊要求？”我不死心地问。
掌柜的想了想，摇头道：“没有外人来找过。他们要求也简单，就是一日三餐按时送到院门口，自有他们的人接手，不许我们伙计进去。就连打扫都不让，说是自己人来。有几个不懂事的新伙计想凑近看看，都被他们守在院外的护卫毫不客气地驱赶开了。除了送饭，根本靠近不了。”
戒备如此森严，行事如此隐秘，愈发显得这伙人身份非同小可。
线索似乎到这里又要断了。我心中不免有些焦躁，这伙人来去如风，除了知道他们穿着官靴、气度不凡、与福昌号闹掰之外，竟再无线索。
就在这时，旁边一个正在擦拭桌椅的年轻伙计，似乎听到了我们的对话，犹豫了一下，怯生生地插话道：“掌……掌柜的，那位恩……恩公，就是住后院的一位爷，好像……好像就是之前救过我的那位军爷……”
恩公？军爷？
我和掌柜的目光同时转向他。掌柜的皱眉呵斥：“二狗子，胡说什么！大人问话，哪有你插嘴的份！”
我抬手阻止了掌柜，看向那名叫二狗子的年轻伙计，语气放缓：“哦？你说救过你的恩公？仔细说说，怎么回事？”
二狗子见我没有怪罪，胆子大了些，说道：“回大人，小的老家是北直隶的，前些年春天来杭州投亲，坐船走运河，在快到杭州地界的时候，遇到了一伙杀千刀的水匪！他们上了船，见人就砍，见钱就抢，眼看小的就要没命了……”
他脸上露出心有余悸的表情：“就在那时候，一条官船路过，船上跳下来一队官兵，身手那叫一个厉害！三下五除二就把那伙水匪全都砍翻扔河里了！带队的那个军爷，看着就威风凛凛！我当时吓傻了，就记得他腰间挎着刀，眼神特别亮。后来还是他让人给了我们这些遭难的乘客一些干粮盘缠，我们才得以来到杭州。”
“这跟你说的恩公有什么关系？”掌柜的不耐烦地追问。
二狗子急忙道：“有关系！前几天那伙贵人住进来的时候，我远远瞧着，就觉得那位走在最前面、气度最不凡的爷，特别像当初救我的那个军爷！虽然穿着常服，但那身形，那眼神，我越看越像！绝对不会错！”
我心中猛地一动！救人的军爷？官船？水匪？
“你确定没认错？”我盯着二狗子，沉声问道。
“小的不敢百分百断定，”二狗子老实回答，“但至少有七八分像！小的当时就想上前磕头谢恩，可是他们护卫看得紧，根本靠不近前。后来他们走得急，我也没找到机会……”
我深吸一口气，压下心中的激动，追问道：“那你可知，你那位恩公，后来可还见过？或者，你知道他姓甚名谁，任何官职吗？”
二狗子努力回想，忽然眼睛一亮：“对了！今年二月里，我跟着掌柜的去浙江市舶司衙门送一批货（客栈所需的海外香料），在衙门里远远看到过一位大人被一群官吏簇拥着出来，那仪仗，那气派！我瞧着，分明就是当初救我的那位恩公！我听旁边的人小声议论，说那位就是咱们浙江市舶司的提举大人！”
浙江市舶司提举！
如同一道闪电劈开迷雾！
市舶司，掌管海外贸易、征收关税的肥缺，地位重要，通常由皇帝亲信或背景深厚者担任。一个现任的浙江市舶司提举，堂堂四品大员，竟然微服秘密来到杭州，与涉嫌谋逆的福昌号私下会面？！
这已经不是简单的勾结逆党了！这意味着，“螭龙”背后的势力，可能已经渗透到了掌管国家海贸命脉的关键部门！他们通过福昌号运作的资金、物资，极有可能就是利用市舶司的渠道进行洗白和转运！那八十五万两白银，若想避开朝廷耳目，海外贸易无疑是一条绝佳途径！
而这位提举大人匆忙离去，是否意味着他察觉到了危险，急于撇清关系？还是说，他与福昌号背后的“螭龙”之间，因为东厂的行动或其他原因，产生了不可调和的矛盾？
所有的线索，在这一刻，似乎都汇聚到了这个意想不到的方向——浙江市舶司！
“你提供的消息，很重要。”我对着还有些忐忑的二狗子点了点头，随即不再停留，对掌柜的吩咐道：“今日之事，不得外传。”
说完，我转身大步离开了云来客栈。
街道上阳光正好，但我心中却是一片冰寒与火热交织。冰寒的是这背后的水如此之深，竟牵扯到了掌管海贸的实权官员；火热的是，终于抓住了一条清晰可见的尾巴！
浙江市舶司提举……接下来，调查的重点，必须转向这里了。而那个住在悦来客栈的顺风货栈东家吴德明，或许就是连接福昌号、螭龙与这位提举大人的关键一环！
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