沐家秘制的伤药果然非同凡响，加之我自身内功底子不弱，在密室中潜心调养了七八日后，身上那些触目惊心的外伤已结痂脱落，留下粉嫩的新肉。最棘手的是背心那道阴寒剑气，虽未能根除，但在药力与内力双重作用下，也被压制下去，只要不妄动真气与人激烈交手，暂时已无大碍。
身体的好转让我有了更多思考与行动的资本。而外界的局势，正如我所料，愈发风高浪急。
沐姑娘每日都会带来最新的消息，她的脸色一次比一次凝重。
“秦岳失踪了。”她带来的第一个消息就让人心头一沉，“自那日杭州负伤逃脱后，便再未在孝陵卫露面，也未回府。父亲已暗中接管了孝陵卫的部分防务，并加强了监控，但秦岳及其可能的心腹，如同人间蒸发。” 这意味着蟠龙很可能已经将秦岳这条暴露的线彻底切断，或者转移到了更隐秘的地方。
“东厂动作频频，”她继续道，语气带着冷意，“冯太监以肃清逆党、整饬纲纪为名，大肆接管原本由锦衣卫负责的城防稽查、要道盘查等事务。纪纲……已被正式停职，勒令在府邸闭门思过，接受审查。北镇抚司如今由冯太监暂时‘协理’，实则已落入东厂掌控。”
纪纲倒台的速度，比想象中更快。东厂借着孙鹤龄这个突破口，雷霆出击，毫不拖泥带水。
“我们的人盯着孝陵卫，暂时没有发现异常调动，但气氛很怪，像是暴风雨前的平静。”沐姑娘负责这一块，眉宇间带着忧色，“秦岳留下的权力真空，父亲正在设法稳妥填补，但这需要时间，也难保没有其他被渗透的军官。”
“东厂那边呢？周淮安可有消息？”我问道。周淮安是赵诚麾下小旗，是我目前能联系上的、为数不多的可靠锦衣卫旧部，我让他设法盯着东厂的动向。
沐姑娘摇了摇头：“周淮安传回消息，东厂如今戒备森严，尤其是北京来的那批人，行踪诡秘，很难靠近。他只隐约探听到，冯太监近期频繁与不明身份的人密会，地点都不在东厂衙署。”
各方都在动，棋盘上的棋子正在被一只无形的大手快速拨弄。秦岳暴露，孝陵卫被沐昕盯着；纪纲倒台，锦衣卫被东厂渗透掌控；东厂本身则动作神秘，那位可能南下的督主更是如同悬在头顶的利剑。
在这种错综复杂的局面下，有一个关键人物的态度，始终如同一团迷雾，让我无法看清，也无法安心——那就是被停职在家的纪纲。
他到底知不知道孙鹤龄、韩兆山是蟠龙的人？如果不知道，那他就是一个被手下蒙蔽、权力被夺的失败者。但如果他知道呢？他放任甚至利用这一切，目的是什么？是为了引蛇出洞，将蟠龙和其关联势力一网打尽？还是他本人，也在这巨大的利益和权力网络中，扮演着某个不为人知的角色？他的倒台，是真正的失势，还是……以退为进的韬晦之计？
不弄清楚纪纲的真实立场，我就像在黑暗中摸索，随时可能撞上意想不到的墙壁。
“我必须见纪纲一面。”我抬起头，看向沐姑娘，语气坚定。
沐姑娘吃了一惊：“你现在去见他？太危险了！且不说他府外必有东厂眼线监视，就算你见到了他，他又岂会对你说实话？你如今在他眼中，恐怕还是那个需要清除的隐患。”
“正因为危险，才有可能问出真话。”我冷静地分析，“他现在被停职审查，正是最敏感、最孤立无援的时候。东厂步步紧逼，蟠龙可能将他视为弃子，他比任何时候都更需要信息和盟友——哪怕这个盟友，是他曾经想要利用或清除的对象。”
我顿了顿，继续道：“至于危险……东厂的监视固然是麻烦，但正因为所有人都认为我不会，也不敢在这个时候去找他，反而可能是个机会。我需要一个能避开东厂眼线，悄无声息进入他府邸的方法。”
沐姑娘沉吟良久，她知道我的判断有道理。在当前局势下，纪纲的态度确实是一个巨大的变数。
“进入纪府而不被东厂发现，并非完全不可能。”她终于开口，眼中闪过一丝决断，“纪纲经营南京多年，其府邸必有密道或隐秘的出入途径。我可以通过一些……非官方的渠道，设法弄到纪府的建筑图纸，或者找到知道内情的人。但即便如此，风险依然极大。”
“值得一试。”我沉声道，“总好过在这里猜测，被动等待局势恶化。”
沐姑娘见我心意已决，也不再劝阻：“好，我立刻去安排。你还需要什么？”
“联系赵诚。”我说道，“我需要知道纪纲被停职后，北镇抚司内部的真实情况，以及……纪纲目前的状态。让赵诚务必小心，他现在很可能也被东厂盯着。”
沐姑娘点头应下，匆匆离去。
等待的时间并不长。当夜，沐姑娘便带回了两样东西：一份看似是前朝工部遗留的、标注着一些模糊暗记的纪府粗略布局图副本；以及赵诚冒险传回的消息。
“赵诚说，纪指挥使被停职后，深居简出，表面看似平静，但府内戒备实则外松内紧。北镇抚司内部人心惶惶，不少原纪纲的亲信或被调离，或被架空，冯太监正在安插自己的人。赵诚还提到一个细节，就在纪纲被停职的前一晚，他曾秘密见过一个人，身份不明，但赵诚隐约感觉，纪纲见完那人后，情绪似乎……并不沮丧，反而有种难以言喻的冷静。”
见过一个身份不明的人？情绪冷静？
这更坚定了我的判断：纪纲绝非坐以待毙之人！他一定还有后手！
研究了那份布局图，结合赵诚的信息，我选定了一条可能存在的、通往纪府书房的隐秘路径——那可能是一条连接书房与相邻一条早已废弃小巷的夹壁暗道。
事不宜迟，我决定当夜就行动。
换上沐姑娘准备的夜行衣，将软剑仔细缠在腰间，再次确认了怀中的漕帮木牌和那半块蟠龙佩。沐姑娘看着我，欲言又止，最终只轻声道：“一切小心。若事不可为，立刻撤回。”
我点了点头，深吸一口气，推开密室暗门，融入了南京城沉沉的夜色之中。
避开巡逻的兵丁和可能存在的东厂暗哨，我如同幽灵般在街巷间穿行，按照记忆中的图纸，来到了那条与纪府一墙之隔的废弃小巷。
巷内堆满杂物，散发着霉味。我凭借图纸上的模糊标记，在长满青苔的墙壁上仔细摸索，终于在一处看似毫无异常的砖缝处，感受到了极其微小的松动。
运起内力，小心翼翼地将几块活动的砖石取下，一个仅容一人匍匐通过的黝黑洞口显露出来。一股陈腐的气息扑面而来。
没有犹豫，我矮身钻了进去。暗道内狭窄而潮湿，伸手不见五指，我只能凭借触觉和微弱的气流方向，艰难地向前爬行。
不知过了多久，前方似乎到了尽头。我伸手摸索，触到了一块冰冷的木板。侧耳倾听，木板另一侧寂静无声。
我轻轻用力，木板应手而开，发出轻微的“嘎吱”声。一股淡淡的墨香和檀木气息传来。
我悄无声息地滑出暗道，发现自己正处于一间宽敞书房的书架之后。借着窗外透入的微弱月光，可以看清书房内的陈设：紫檀木书案，太师椅，以及墙上悬挂的猛虎下山图。
而就在那书案之后，太师椅上，一个身影正静静地坐在那里，仿佛早已等待多时。
他穿着家常的深色便袍，未戴官帽，手中把玩着一块温润的玉石，在月光下反射着幽冷的光泽。听到动静，他缓缓抬起头，那双深不见底的眼睛，如同古井寒潭，精准地落在了我的身上。
正是纪纲。
他脸上没有任何惊讶的表情，仿佛我的到来，完全在他的意料之中。
“你终于来了，”他开口，声音平淡，却带着一种无形的压力，“沈鹤言。”
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