来到家中那寂静得令人窒息的偏房，我立刻将沐姑娘给予的桑皮纸内容牢记于心，随后将其付之一炬。纸灰在香炉中蜷曲、变黑，如同我此刻晦暗不明的前路。沐家提供的线索至关重要，但也让我更加清晰地认识到自己身处何等的险境。八十五万两白银，足以让任何人疯狂，包括我那位深不可测的上官纪纲。
我尚未来得及细细消化这些信息，院门外便传来了一阵不同于纪纲手下那般刻板的脚步声，带着几分内侍特有的轻浮与刻意。守卫似乎并未阻拦，反而恭敬地让开了道路。
门被推开，钱四档头那张阴鸷的脸出现在门口，他皮笑肉不笑地拱了拱手：“沈镇抚，别来无恙？冯公公有请，劳烦移步。”
该来的终究来了。冯太监的消息果然灵通，我这才刚回来不久，他的“邀请”便已到了。我心中冷笑，面上却不动声色：“冯公公相召，卑职岂敢不从。”
跟着钱四走出院落，并未前往东厂那令人闻风丧胆的署衙，而是再次来到了靠近西苑的那处隐秘别院。厢房内，冯太监依旧端坐在太师椅上，慢条斯理地品着茶，空气中弥漫着一种精心营造的压迫感。
“沈鹤言，听说你这趟江宁之行，颇为精彩啊？”冯太监放下茶杯，细长的眼睛眯着，目光如同冰冷的探针，在我身上来回扫视。
“托公公洪福，幸不辱命，查明云锦阁苏承业确系暴毙，其家业与宫用采买有些关联，已呈报纪指挥使。”我垂下眼帘，用最公式化的语言回应。
“哼！”冯太监冷哼一声，声音尖利，“纪纲那个老狐狸，他能查出什么？无非是些表面文章！咱家听说，你去见了苏家那个老掌柜？还去了通源银号？而且为何不先来向咱家汇报？”
他果然都知道！我在江宁的一举一动，恐怕都未逃过东厂的耳目。
“是，卑职循例问询，核实情况。因回京途中，被杀手埋伏，且身边还有纪纲安排的两位锦衣卫，所以未能第一时间向公公回禀事由。”
“核实情况？”冯太监站起身，踱步到我面前，声音压低，带着一种蛊惑般的意味，“沈鹤言，咱家打开天窗说亮话。苏承业那批旧账册，如今就在咱家手里。”
我心中一震，果然是他们拿走的！
冯太监仔细观察着我的表情，继续道：“可是那上面的鬼画符，咱家手下的蠢材，一个也看不懂！听说……是一种商贾间流传的密文？叫……苏州码子？”
他连这个都知道了！看来江宁府那边，东厂也没少下功夫。
“卑职略有耳闻，确有此物，但亦不甚了了。”我谨慎地回答。
“不甚了了？”冯太监逼近一步，几乎能闻到他身上那股浓郁的宫廷熏香气，“那纪纲为何独独派你去？他手下能人不少，为何偏偏是你这个刚从宫里‘休养’出来的人？沈鹤言，你别跟咱家耍花样！纪纲让你去江宁，到底查到了什么？那苏州码子，记载的究竟是什么？”
他的话语如同连珠炮，意图在气势上压倒我，逼我露出破绽。他不仅想知道账册内容，更想借此摸清纪纲的意图和我所知的内情。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能完全说实话，但也不能一无所知，那样只会让冯太监认为我毫无价值，甚至可能引来杀身之祸。我必须给出一些真实且关键，但又不会暴露沐家和丝帕核心秘密的信息。
“回公公，”我抬起头，迎上他那锐利的目光，语气带着几分“无奈”与“坦诚”，“纪指挥使派卑职前去，确是因苏承业之死牵扯复杂，恐与……与前朝一些未了事宜有关。卑职在江宁，确实查到苏承业死前正在试图调动一笔数额巨大的资金，似乎与洪武年间江南某些旧商号有关，那苏州码子，想必就是记录此事。通源银号的掌柜也证实，苏承业咨询过巨额兑付，手续极为复杂，需要特定的信物和指令。”
我没有提及“湖底金”、“影中刃”，也没有说出八十五万两的具体数额和“亲王圭”，只点出了“洪武旧商号”、“巨额资金”和“复杂手续”这几个关键词。这些信息足以显示我查到了东西，也符合东厂对“建文余孽资金”的猜测，但又保留了最关键的核心。
冯太监紧紧盯着我，似乎在判断我话语的真伪。“巨额资金？多少？信物又是什么？”他追问。
“具体数额，账册被公公取走，卑职无从得知。至于信物……苏承业已死，周掌柜也语焉不详，卑职尚未查明。”我巧妙地将皮球踢了回去，既显得无能，又暗示账册是关键。
冯太监眼神闪烁，显然对我的回答并不完全满意，但也挑不出太大毛病。他沉默了片刻，忽然换上一副略显“和蔼”的面孔：“沈鹤言，你是聪明人。应该知道，如今这南京城里，纪纲未必保得住你。他让你去查这些，说不定就是把你往火坑里推！只有咱家，只有东厂，才能真正给你一条活路。只要你肯真心为督公办事，将那账册内容，还有纪纲的打算，一五一十地告诉咱家，之前种种，咱家可以既往不咎，甚至……纪纲清闲退下后，还能保你前程。”
软硬兼施，威逼利诱。这才是东厂的惯用手段。
我立刻露出惶恐之色，躬身道：“公公明鉴！卑职对朝廷、对皇上忠心耿耿，绝无二心！只是……那苏州码子实在艰深，卑职确实未能完全破解。纪指挥使那边，也只是命卑职查案，并未透露其他。卑职所知有限，实在不敢妄言！”
我将自己塑造成一个能力有限、被上官利用、夹在中间左右为难的小角色，这正是最能麻痹对手的姿态。
冯太监盯着我看了许久，似乎想从我脸上找出哪怕一丝撒谎的痕迹。最终，他冷哼一声，挥了挥手：“罢了！料你也不敢欺瞒咱家！既然纪纲让你查，你就继续给他查！不过，给咱家记住了，你查到什么，咱家也要知道什么！若是让咱家发现你阳奉阴违……哼！”
“卑职明白！定当竭尽全力，为公公效劳！”我做出感激涕零的模样。
“滚吧！”冯太监不耐烦地转过身。
我如蒙大赦，连忙躬身退出厢房，直到走出别院，才感觉背脊的寒意稍稍退去。刚才那一番对话，看似过关，实则凶险。冯太监并未完全相信我，他只是暂时还需要我这颗棋子，去替他挖掘更深的情报。
回到朱雀巷，院落依旧寂静，但我知道，来自东厂和纪纲的双重监视，必然更加严密了。我将自己关在房中，眉头紧锁。
冯太监拿到了账册，却看不懂，他将希望部分寄托在我身上。而纪纲，他派我去江宁，是否也存了类似的心思？借我之手，引出线索，或者……借东厂之手，除掉我这个可能知晓他秘密的人？
我现在就像风箱里的老鼠，两头受气。无论是东厂还是纪纲，都不可信任。唯一的突破口，或许还是在那神秘的“亲王圭”和沐姑娘身上。沐家维护南京安稳的立场相对明确，或许能提供一定的庇护，但沐姑娘屡次相助，其背后是否还有更深层的原因？她破译丝帕，真的只是为了维护稳定吗？
我必须尽快找到“亲王圭”，或者与沐姑娘建立更紧密的联系，获取更多信息，才能在这越来越深的深渊中，找到一线生机。否则，等待我的，很可能不是被东厂灭口，就是被纪纲抛弃，甚至成为他们双方博弈中，最先被牺牲的卒子。夜色渐浓，我望着窗外高悬的冷月，知道留给我的时间，不多了。
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