洪武二十四年，腊月末，南京。
年关将近，秦淮河上，采办年货的船只络绎不绝，桨声里飘荡着商贩悠长的吆喝声。
长街两旁，家家户户忙着洒扫庭院，张贴桃符。
孩童们穿着崭新的冬衣，追逐着零星炸响的爆竹，笑声清脆悦耳。
六部衙门也已封印，官员们脸上带着难得的松弛，互相拱手道着“年禧”。
整座南京城沉浸在盛大而慵懒的欢愉里。
然而，这铺天盖地的喜庆，却暖不热冯诚、冯训兄弟二人心头的寒意。秦王对父亲的辱骂、威胁，让他们胆寒。
两匹骏马累到口吐白沫，而它们驼在背上的主人，在长途奔波中，也强撑到了最极限。
马匹艰难地拐过街角，在颍国公府侧门前的石阶旁，停了下来。
冯诚滚鞍下马，双腿一软，险些跪倒在地，全靠用手死死撑住石兽，才总算稳住身形。
他感觉自己的五脏六腑都移了位，肠子仿佛真的跑断了，每一次呼吸都带着一股真切的灼痛。
从西安到南京有几千里路，他们人不解甲，马不离鞍，驿站换马不换人，将时间缩短到了极致。
弟弟冯训的状况更糟，下马后，他扶着墙根干呕，脸色蜡黄。
远处巍峨皇城的轮廓，在冯诚看来，更像是一头蛰伏的巨兽，正无声地张开大口。
他咽下一口唾沫，用尽最后的力气，叩响了颍国公府的侧门。
傅忠！
这个名字让冯诚心下稍安。
傅忠是傅友德的长子，同为将门子弟，经常在一起耍棍弄枪，感情深厚。
如今傅忠不仅娶了公主，更出任了皇宫羽林卫的指挥佥事。
这个职位，看着只是宿卫宫禁的武夫，实则地位不凡，能时常面圣，能接触到宫禁内外的信息流，是连接勋贵与皇权的一道关键桥梁。
不多时，一阵急促的脚步声传来。
门打开了，一位身着麒麟补子常服的年轻将领快步走出，正是傅忠。
他见到风尘仆仆的冯诚，先是一愣，随即面挥手屏退了左右。
“诚哥？你怎么弄成这副模样？西安出事了？”
傅忠一把将冯诚拉到书房。
他太了解冯诚了，若非天大的事，绝不会如此狼狈地直接找上门。
冯诚从贴身的牛皮护心镜后，小心翼翼地取出一个油布包裹，层层解开，露出四封火漆完好的信。
“忠哥，废话我不多说了。西安的事，办砸了……或者说，办得太过了。”
冯诚将包裹推到傅忠面前。
“这是魏国公写予三皇孙的；这是我父亲写予太子殿下的；这两封是秦王世子写予三皇孙的。
事情原委，俱在信中。父亲严令，必须亲手呈交，尤其是给三皇孙的信，万分火急！”
傅忠愣住了。
魏国公、宋国公、秦王世子、三皇孙、太子……
这个组合本身就意味着泼天的大事。
他拿起宋国公写给太子的那封信，仿佛有千钧重压。
“宋国公……他老人家……”傅忠的声音也低沉下来。
“我爹和魏国公，这次是把天捅了个窟窿。”冯诚苦笑，
“秦王殿下他……唉，信里都写了。现在西安城怕是已经流言四起，我们只能快马加鞭回来报信。忠哥，现在只有你能尽快见到三皇孙，这信……拜托了！”
傅忠没有丝毫犹豫，将信重新包好。
“我明白了。你们在此等候，哪里都不要去。我这就想办法递话进去。”
随即安排冯诚、冯训兄弟洗浴、吃饭。
东宫，端本殿侧的书斋内。
朱允熥正对着窗外一株覆雪的老梅出神。
内侍轻步进来，低声道：
“殿下，羽林卫傅佥事在外求见，说是有…有趣的玩意要呈给殿下赏玩。”
朱允熥眉头微挑。
傅忠与他虽不算陌生，但平日交往也多限于礼数。此时突然以“赏玩”为名求见，必有蹊跷。
“传。”
傅忠快步走入，行礼后，目光扫了一眼左右。
朱允熥会意，挥手让内侍尽数退下。
“傅佥事，何事如此谨慎？”
傅忠直接取出油布包裹，双手奉上，低声道：
“殿下，冯诚从西安回来了。这是他带回的信，言明西安之事有变，十万火急，需殿下亲览。”
“冯诚？”朱允熥心中一凛，立刻接过包裹。
他一边迅速拆开，一边问道：“他们人在何处？情形如何？”
“人在臣家中，十分疲惫，臣观其神色，惊惶未定。”
朱允熥已经抽出了最上面徐辉祖写给他的那封信。
他飞快地浏览着，脸色从平静转为凝重，又从凝重转为一丝难以置信的愕然。
信上，徐辉祖简练而沉痛描述了朱樉的疯狂顽抗，以及最后不得已采取“非常手段”将其擒获的过程。
字里行间，虽然极力保持冷静，但能清晰读出，那种被逼到墙角后的决绝。
紧接着，他又迅速看了朱尚炳那字迹潦草、满是泪痕的信。
这个堂弟的恐惧、无助以及对未来的绝望，几乎透纸而出。
最后，他的目光落在冯胜写给太子的那封厚信上。
虽然没法看到信中具体内容，但朱允熥完全能想象到，冯胜在里面是讲述怎样的惊心动魄的擒拿经过，和惶恐不安的请罪之词。
…猎场擒拿…囚车过街…查抄王府…侧妃自尽…
朱允熥放下信纸，徐辉祖信中透露出的信息就已经足够劲爆了。
他耳中仿佛听到西安城中鼎沸的议论声，眼中仿佛看到无数只手指向那秦王府。
他强迫自己冷静下来，事已至此，懊恼无益。
冯胜和徐辉祖，这两位素来谨慎，被逼到行此破釜沉舟之举，其中无奈，他能够体会。
他们现在最需要的，不是指责，而是来自上方的理解和庇护。
他看向傅忠，脸上已恢复了平日的沉稳：
“傅佥事，此事你办得妥当，孤记下了。你回去告诉冯诚，让他在你府中安心住下，暂勿露面，更不必惶恐。宋国公与魏国公乃国之柱石，此番行事，虽有失措，然其心可鉴。孤这就去见父王。”
傅忠心中一块大石头落了地，深深一躬：“臣，遵命！”
朱允熥将四封信仔细收好，站起身往春和殿走去。
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