第三天清晨，朱元璋与朱标轻装简从，悄然离京。
朱元璋扮作行商，朱标充作子侄。
此行只带了锦衣卫指挥使蒋瓛、三名护卫，以及东宫伴读鲁海与大本堂讲官黄子澄。
一行人分乘两辆马车，蒋瓛等人步行随护，朝着溧水县方向驶去。
正值七八月间，车窗外稻田渐黄。
一入溧水县城，破败景象便扑面而来。
街道狭窄，两侧是低矮的旧屋，路面坑坑洼洼，还积着前日的雨水。
几个蓬头垢面的乞丐蜷缩在街角，见有马车经过，立刻端着破碗围上来，蒋瓛一个凌厉的眼神，乞丐们慌忙后退。
见此情景，朱元璋心头一酸，不禁想起当年自己托钵乞讨，从安徽走到河南，又走到湖广的往事。
时至晌午，几人走进一家临街饭馆。
刚落座，便见一个老乞丐颤巍巍地挪到门口，刚伸出碗，话还未出口，店小二已骂骂咧咧冲出来，连推带搡：
“滚远些！惊了贵客你担待得起？”
老乞丐一个踉跄，碗差点脱手，却不敢争辩，佝偻着背，浑浊的眼睛里满是麻木。
就在这时，一个穿着皂隶服色的中年衙役快步走来。
出乎所有人意料，他伸手扶了老乞丐一把，对店小二道：
“朱县令早有吩咐，洪武爷当年也曾托钵走四方，从今以后，溧水县内不得肆意殴驱乞者。给他两个炊饼，记县衙的账。”
店小二愣住了，柜台后的掌柜也探出头来，满脸难以置信。
衙役又对老乞丐道：“朱县令说了，顶多再有一个月，县里就会建一座收容所，一天管两顿饭。”
老乞丐呆若木鸡，仿佛不认识衙役身上的公服，千恩万谢地蹒跚离去。
朱元璋一怔，看了朱标一眼，心中暗忖：‘建收容所？收容这些乞丐？钱从哪来？这败家子，口气真不小！他这是当县令，还是当散财童子？’
饭馆内外，一时寂静，所有食客都目睹了这一幕。
邻桌两个年轻书生低声议论起来：“奇了，张麻子今日竟做起善人来了？”
“装样子罢了！你忘了他上月为催收钱粮，把陈老汉家做饭的锅都砸了？”
斜对桌客人插话：“这位朱县令倒是雷厉风行。听说前日升堂，将户房王司吏这些年贪墨的火耗、淋尖全查实了，当场就摘了官帽押入大牢，说要解送南京审理。”
掌柜也凑过来：“几位客官是外乡人有所不知。柴县令在时，这些胥吏哪个不是吃人不吐骨头的阎王？单是诡寄田亩一桩，不知逼得多少人家破人亡。”
另一桌的老者叹息道：
“最可恨刑房张阎王，收钱买命，颠倒黑白，欺压良善。去年周家打死佃户，二十两银子就买了一条人命，听说柴县令一人就独得了二百两！
我的天，二百两啊！我一辈子都没见过这么多钱，人家柴县令歪歪嘴就到手了。如今这些蠹虫被一锅端了，真是苍天有眼！”
掌柜的欲言又止，“这位朱县令也太过年轻，瞧着不过十三四岁，却偏偏自称十六七岁。”
又有客人接话：“听说是某位侯爷家的公子，来此镀层金便要走的。”
方才那个书生却道：“我瞧未必。那日我亲眼见他审案，句句切中要害，对《大明律》比刑名师爷还熟。若真是纨绔子弟，何须这般认真？”
“但愿如此吧。”老者喃喃道，“这小包公若真能长留此地，倒是溧水百姓的福分。”
朱元璋与朱标若无其事地吃着粗茶淡饭，手中的筷子不曾停歇，耳朵却将满堂的议论一字不落地听了去。
角落一桌，黄子澄握着茶杯，脸上的诧异与困惑几乎难以掩饰。
他一向认为允炆殿下温文尔雅，勤学知礼；而允熥在他眼中不过是承了武夫血脉，行事难免粗疏。
可此刻传入耳中的，竟是百姓对“小包公”的由衷赞誉，这让他眉头紧锁，陷入沉思。
一旁的鲁海目光闪动，同样在细细品味着这番民间舆情。
朱元璋不动声色地朝朱标递了个眼色。
朱标会意，扬声道：“掌柜的，会账。”
掌柜的堆着笑快步过来，一边抹着桌子一边应道：“承惠，一共三十六文。”
朱元璋并不急着掏钱，随口攀谈起来：“掌柜的，听你们方才说起这位新县令，倒是位能吏。不知近来县里生意可还做得？税课可还公允？”
掌柜仔细打量了朱元璋一眼，谨慎答道：“客官这口音…不像本地人，倒像是淮西那边的？”
朱元璋呵呵一笑：“我确是濠州人，在南京做些小买卖。路过贵地，听着新鲜，便多问两句。”
掌柜的忙拱手：“哎呀，失敬！失敬！难怪几位气度不凡，原来是洪武爷的老乡！”
朱元璋哈哈大笑：“同乡又能怎样？他做他的皇帝，我做我的生意，能沾他几分光？”
掌柜笑道：“客官这话说的也在理。不过俗话说，天上龙王打个喷嚏，地上就是一场大雨。＂
＂咱们这些小老百姓活不活得下去，全在官府一念之间。但凡上头手段狠一点，百姓就度日如年；再狠一点，就得卖儿卖女了。”
“譬如从前柴县令在时，胥吏如狼似虎，敲骨吸髓。门摊税朝廷定例明明是三十文，他们能收到五十文，甚至八十文！＂
＂如今这位朱县令来了，别的不说，至少明令不得浮收，墙上贴了告示，写明了税额。“
＂就这一桩，便是天大的德政了！不瞒您说，如今我早起第一炷香，不敬财神，单敬这位朱县令！只求他福寿绵长，子孙成群！”
朱元璋咧嘴一笑，顺势问道：“我看这街上行商走贩倒也安稳，可见治安尚可，我也寻思着在贵县开一个分号。”
“呵呵呵，安稳？”掌柜的像是听到了什么天大的笑话。
“客官您是刚来，不知从前情形。就在上月，这街面上还有泼皮横行，收什么平安钱、孝敬钱。＂
＂自打朱县令抓了刑房那帮人，连带着把几个为首的泼皮也一并锁了，这街面才算清净了些。”
“如今溧水的小老百姓，人人盼着这位小包公能待得长久些才好。倒是那些高门大户，一心盼他早点走人。”
朱元璋不再多问，示意朱标付了钱。
一行人默不作声地出了饭馆，重新登上马车。狭小的车厢内，只有父子二人。
朱元璋缓缓开口：“看这光景，想把那小兔崽子带回去，怕不是一件容易事。”
朱标脸上也浮现出深深的为难之色。带他走，无疑是给满怀希望的百姓泼了一盆冷水；留他下来，风险实在难测。
马车缓缓启动，朱元璋对车夫吩咐道：“不去别处了，直接去县衙。”
他倒要亲眼看看，这小子把官府重地，究竟折腾成了什么模样。
马车沿着依旧破败的街道，行往县衙方向。离着还有百余步，前方便再也无法前行，整条街被人群堵得水泄不通。
蒋瓛快步来到车窗外，低声道：“东家，前面过不去了，人太多。”
朱元璋与朱标索性下了马车，朝县衙门口望去。这一看，父子二人顿时愣在当场。
只见拆了围墙的县衙门前空地上，里三层外三层，黑压压地挤满了人。
有拄着拐杖的老翁，有提着菜篮的妇人，还有挽着裤脚的农夫，各色人等，摩肩接踵，人声鼎沸。
这哪里还有半分官府衙门的威严气象？活脱脱一个喧闹的市集！
就在鼎沸人声之上，一个他们无比熟悉的嗓音，正用力地呼喊着：“别急！都别急！一个个来！排好队！”
人头攒动，朱元璋看见宝贝孙儿挽着袖子，站在一张方桌上，正扯着嗓子维持秩序。
眼前场面混乱不堪，儿子毫无体统可言，朱标又惊又急：
“爹，这样可不行啊！难怪贺锦一再说必须把他召回去！他这简直是胡闹，万一……”
朱元璋也惊出一身冷汗，这混小子简直是在刀尖上跳舞！
他再不敢迟疑，立刻对蒋瓛下令：
“快！带人护到他身边去！绝不能出半点差池！”
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