云隐县的晨雾还未散尽，苏晚照已站在仵作房门口。
她摸了摸后颈结痂的符线，昨夜牢里那阵钻心灼痛，倒像给她的神经淬了把刀——此刻看县衙青石板上的水痕，都比往日多了几分锋锐。
雾气在石缝间游走，湿冷贴着脚踝爬升，像无数细小的蛇；远处传来打更人拖长的梆子声，一声、两声，断在风里，仿佛被什么咬去了尾音。
“苏姑娘！”
卖菜的老张头挑着筐子从巷口转出来，竹筐里的白菜叶上还沾着露水，晶莹剔透，映着天边微弱的鱼肚白。
他脚步踉跄了一下，竹筐轻晃，一片菜叶飘落，沾了泥。
他往左右看了看，压低声音：“我家二小子这半月总说梦见黑轿子，后颈还发烫……您说的那三问，我记着呢。”
苏晚照应了声，手在袖中攥紧，指尖掐进掌心，一丝微痛让她清醒。
三日前她出牢时，特意让沈砚在城门口贴了张“寻症告示”，说是县太爷体恤民情，要给“中了邪症的百姓”免费施药。
如今看来，药母的傀儡网比她想的更密——不过三日，报症的便有十二户，其中最扎眼的，是西市卖花的陈阿婆家的小孙女。
“阿照姐！”
脆生生的童音从巷尾飘来，像风铃撞碎了晨雾。
扎着双髻的小丫头提着竹篮跑近，鬓角的珠花晃得人眼晕，金丝缠着红玉，一颤一颤，折射出细碎的光。
她仰起脸，露出细白的后颈——那里果然浮着道极淡的符线，像用淡墨在宣纸上扫过，风一吹就要散。
苏晚照蹲下身，指尖轻轻拂过那道痕。
皮肤微凉，触感如新雪覆上指尖，却在接触瞬间泛起一丝灼意，像有火种在皮下蛰伏。
小丫头没躲，反而往她怀里蹭：“阿照姐的手好凉，像我阿爹去冰窖取冰时的手。”
沈砚端着药罐从街角转出来，粗布围裙上沾着药渍，褐黄斑驳，像干涸的血。
他脚步沉稳，陶罐在掌心微微发烫，蒸腾出甜腻的蜜枣香，混着药草的苦涩，钻入鼻腔。
“安神汤熬好了，加了蜜枣。”他冲小丫头挤挤眼，“喝了这碗，夜里就能梦见糖画儿。”
苏晚照接过药罐时，指腹在陶罐内壁抹了抹——黏着层极细的白粉，是她前夜从系统里扒出来的记忆孢子提取物。
粉末微涩，像碾碎的骨灰，却又带着一丝金属的冷腥。
这东西像把软刀，不清除记忆，只在傀儡的意识里种颗小瘤子，等药母来收网时，割到的便是掺了沙子的米。
“阿婆，这汤要连喝七日。”她把药罐塞进陈阿婆手里，目光扫过老人发间的银簪——那是用验尸刀熔了打的，云隐县老仵作常用的手艺。
簪尖微弯，泛着冷光，像一段凝固的月牙。
当夜的城隍庙飘着沉水香。
香烟如丝，缠绕梁柱，沉甸甸地坠在鼻端，压得人呼吸都慢了几分。
七盏魂引灯在供桌上排成北斗状，灯芯是用产妇的胎发搓的，火苗一跳一跳，把众人的影子拉得老长，扭曲地爬在墙上，像一群挣扎的鬼手。
苏晚照站在供桌后，铜铃在指间轻摇。
铃声清越，却带着一丝金属的震颤，像刀刃在鞘中轻鸣。
“跟着我的呼吸，”她的声音像浸了温水的丝绸，暖而柔，却暗藏锋刃，“吸气——想象你站在春天的桃树下；呼气——把心里的脏东西，都顺着树根埋进土里。”
系统在识海震动，一段祷文自动浮上舌尖。
她闭着眼，指尖拂过第一个老妇的眉心。
金光从指缝漏出来，像撒了把碎星子，落在老妇脸上，温热如初阳。
老妇突然抽噎起来：“黑轿……黑轿上挂着白灯笼，我孙子拽着我衣角喊奶奶……”声音颤抖，带着梦魇的湿气。
第二个是卖油的汉子，他涨红了脸，额角青筋暴起：“铁链声！
我听见铁链在地上拖，还有人用香灰撒我后颈……那灰，又烫又痒，像蚂蚁在爬！”
小丫头的哭声最清亮：“轿子里有双眼睛！
像阿爹藏在酒坛里的杨梅，红得要滴出血……它盯着我，动不了……”
庙外的沈砚握紧了腰间的铜哨。
他背靠着老槐树，树皮粗糙，刮着粗布衣裳，发出沙沙的轻响。
月光把影子揉碎在地上，斑驳如残纸。
忽然，右手不受控地蜷起来，指甲在泥地上划出深痕——先是直线，再是螺旋，最后竟垒成座九层塔，塔顶嵌着颗指甲盖大的赤晶。
“你画的，是焚灵台。”
阴恻恻的声音从树后传来，像枯叶在风中摩擦。
沈砚猛地跳起来，后腰撞在树干上，痛感瞬间炸开，却压不住心头的寒。
月光里，柳婆子的影子像张铺开的纸，薄而长，边缘模糊，仿佛随时会飘走。
她手里攥着个青瓷瓶，瓶口飘出灰粉，落在泥地上的图痕上——星星点点的红光冒出来，像被踩碎的萤火虫，幽幽闪烁。
“婆子您老眼神儿该换副了，”沈砚干笑，抬脚去踩那图，鞋底碾过泥痕，发出湿闷的“噗”声，“我就随便划拉两下，您看这像不像……像不像饼铛？”
柳婆子没接话。
她弯腰捡起块泥，放在鼻端嗅了嗅，又用铜尺挑起点灰粉。
粉末在月光下泛着微蓝，像霜。
“神殿的识痕追踪术，专克灵械师的伪装。”她的声音像破风箱，每吐一个字，都带着锈铁摩擦的嘶声，“小厨役，你藏得比上一任代行者还深。”
沈砚的喉结动了动，喉咙发干，像吞了把沙。
他想起昨夜在灶房偷翻的残卷，想起机械神殿那行刻在青铜柱上的字：“凡见焚灵台者，非友即敌”。
可他张了张嘴，只说出句：“我给您老煮碗酒酿圆子？
热乎的。”
柳婆子转身时，灰粉簌簌落在她鞋边，像雪。
沈砚看着她的背影消失在巷口，这才发现后背的粗布衣裳全湿了，贴在身上像块冰，寒意顺着脊椎往上爬。
苏晚照回到县衙时，月已过中。
停尸台的青布下，压着张泛黄的黄符，墨迹未干：“七号容器，魂契将成”。
她捏着符纸的手青筋凸起，突然笑出声——这药母倒急了，怕是发现那十二例报症里，有七例是她特意掺的“病秧子”。
她摸出女童的筛查记录，咬破指尖，在纸背写下“代行者8号，已腐化”。
血珠滚落，晕开在纸面，像一朵小小的红梅。
又从怀里掏出颗鸽蛋大的晶核，那是沈砚用废铜烂铁熔了三夜的干扰器。
“去后院，”她对跟进来的沈砚说，“挖个坑，把这陶罐埋在东墙第三块砖下。”
沈砚接过陶罐时，指尖触到苏晚照掌心的血。
温的，黏的，带着铁锈味。
“要让药母以为，”她的声音轻得像叹息，“她的容器要换了。”
三日后的晨雾里，来了个穿灰袍的哑医。
柳婆子接待时，眼尖地瞥见那人腕间的细鳞疤痕——那是药母亲信“蜕皮者”的标记，每褪层皮，就离药母的魂炉近一步。
哑医没说话，只打着手势要看“血棺新娘”的残骨。
苏晚照站在停尸房门口，看着哑医的手指抚过新娘的胫骨。
当那根食指在骨面划出道符线时，她后颈的符线突然发烫——和她识海里机械神殿残卷上的纹路，分毫不差。
“人呢？”沈砚冲进停尸房时，只看见满地晨雾。
苏晚照捏着柳婆子递来的青铜小刀，刀身上还沾着哑医留下的香灰。
“她不是来查我，”她把刀插进腰带，“是来‘认领’的。”
沈砚摸出刚做好的双频干扰针，别在腰带内侧。
他忽然哼起那首在灶房听来的童谣：“铁心藏火，假死换生……”
苏晚照望着窗外渐浓的雾，想起昨夜系统传来的预警：“代行者躯体即将被定位”。
她转头看向沈砚，后者正蹲在地上，用炭笔在砖缝里画些歪歪扭扭的符——像塔，又像棺材。
“去灶房，”她轻声说，“把那罐陈年老蜡取来。”
沈砚抬头，眼里映着窗外的雾：“要做什么？”
“做具……”苏晚照的指尖划过自己的后颈，“能骗过人的东西。”
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