酒这东西，真是个奇妙的催化剂。几杯黄汤下肚，平日里再道貌岸然的文人，那点显摆、较劲、抒发情怀的本性也就藏不住了。
曲江楼的雅间内，此刻正是如此景象。有了酒的助兴，气氛愈发热烈。吟诗作对，抚琴清谈，谈古论今，抨击时政……文人雅集的那套流程，被在座几位玩得炉火纯青。
王鼎作为东道主，陪着笑脸，时不时插科打诨，努力扮演着一个“略有家资、附庸风雅”的药铺东家角色。他心里跟明镜似的，这帮文化人聊嗨了，最后准得把火烧到他身上——他那几句“残句”，简直就是这场合最好的助兴节目和话题引子。
果然，怕什么来什么。
几轮诗词唱和之后，话题不知不觉就绕到了王鼎那“惊才绝艳”却又“只有半截”的作品上。冒辟疆端着酒杯，再次感叹：“‘冲冠一怒为红颜’，王兄此句，当真是写尽了英雄气短，儿女情长之精髓。每每思之，令人扼腕。只是不知，这完整的诗篇，王兄何时才能忆起？”
王鼎心里暗骂：忆起个屁！老子就会这一句！他脸上却是一副高深莫测加遗憾万分的样子：“唉，灵光乍现，如白驹过隙，捕捉到这一句已是侥幸，完整的……怕是难了，难了。” 他暗自提醒自己，吸取岳父中风的惨痛教训，打死也不能再多说半个字！装傻充愣是王道！
此时，一直沉默旁听的胡从中，捻着胡须，意味深长地插了一句：“‘一怒为红颜’，若只是寻常百姓家事，倒也算是一段风流佳话。可若是放在……位高权重之人身上，尤其是在涉及国家民族利益此等大事之上，那这‘一怒’的后果，可就严重了。”
冒辟疆闻言，眉头微蹙，看向胡从中：“胡先生此话怎讲？莫非有所指？”
王鼎心里“咯噔”一下，暗道：老胡啊老胡，你可别瞎引导啊！他感觉话题正朝着某个危险的深渊滑去，后背又开始隐隐冒汗。他强压住内心深处那个想要剧透的、该死的冲动，拼命告诉自己：说了他们也不会信！信了也改变不了！还会连累我跟我老丈人全家！想想岳父大人那竖在嘴边的食指和中风的惨状！闭嘴！王鼎！给我死死地闭嘴！
于是，他努力维持着面部肌肉的僵硬笑容，眼神放空，开始完美扮演一个“听不懂你们在说啥，我就是个卖药的”憨厚角色。
胡从中见王鼎又开始熟练地装疯卖傻，知道从他嘴里是抠不出更多东西了，只得暗自叹了口气，打了个哈哈：“我也是酒后妄言，胡乱猜测罢了，当不得真，当不得真。”
他顺势将话题引开，谈到了此次冒辟疆来淮安的主要目的——联合淮安本地的社团力量，共同应对阉党余孽阮大铖，在南北两地同步揭露其结党营私、祸乱朝纲的罪行。
王鼎听着他们慷慨激昂地讨论如何写揭帖、如何联络朝中清流、如何发动舆论，心里却是不以为然。在他看来，这大明都快散架了，还搞这些文人相轻、党派倾轧的把戏，纯属浪费时间。有这精力，不如多囤点药材，多赚点钱，把眼下的日子过舒坦点。
他脸上那副“事不关己，高高挂起”的淡漠表情，显然没有达到冒辟疆等人期待中的“同仇敌忾”效果。
冒辟疆何等敏锐之人，看着王鼎对此等“国家大事”似乎兴趣缺缺，忽然心念一动，想起了另一件事。他放下酒杯，目光转向王鼎，嘴角带着一丝若有若无的、像是要分享什么秘密的笑意，开口道：
“王先生，你在金陵的两位‘老朋友’的近况，可有兴趣知晓？”
“老朋友？”王鼎一愣，他在金陵除了冒辟疆和陈圆圆，哪还有什么老朋友？仇人倒是一大堆。“谁呀？”
“高进，还有那位薛贡，薛小旗。”冒辟疆缓缓道出这两个让王鼎做噩梦的名字。
王鼎一听，松了口气，随即又有些疑惑：“他们？不是已经被革职查办，流放三千里充军了吗？难道……半路被狼叼走了？” 他心里甚至还抱着一丝恶毒的期待。
冒辟疆摇了摇头，脸上露出一丝讥诮和无奈：“若是如此，倒也算恶有恶报了。可惜，现实往往不尽如人意。”
他顿了顿，抛出了一颗让王鼎措手不及的炸雷：“那高进家中财力雄厚，上下打点，耗费巨资。加之如今朝廷内忧外患，焦头烂额，对这等‘小事’也就睁一只眼闭一只眼。更关键的是，阮大铖等阉党余孽在暗中帮忙疏通关节。如今，那马公公已经病死在诏狱之中，死无对证。高进和薛贡二人趁机翻供，一口咬定所有罪行皆是马公公诬陷攀咬！”
冒辟疆的声音带着一丝愤怒：“结果，你猜怎么着？这两人的案子，居然就这么翻过来了！虽然官职暂时未能恢复，但已脱了罪责，如今仍在南京城内逍遥。听说，仗着有阉党余孽撑腰，行事反而愈发猖狂了！”
他重重地叹了口气，痛心疾首：“唉！阉党与贪官污吏勾结，沆瀣一气，颠倒黑白，这才是真正的祸国殃民啊！”
冒辟疆后面那些关于国事的感慨，王鼎一个字都没听进去。
他的脑子在听到“案子翻过来了”、“仍在南京城内逍遥”、“愈发猖狂”这几个关键词时，就“嗡”的一声，瞬间变成了一片空白！
他仿佛又回到了那个阴森恐怖的诏狱，看到了薛贡那带着残忍笑意的脸，听到了那冰冷的、带着戏谑的威胁——“割鸡鸡、抽肠”！
完了！完了！
王鼎只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢瞬间冰凉。他下意识地夹紧双腿，仿佛这样能保护住他那多灾多难的“关键部位”。与此同时，后庭也是一阵发紧，似乎那无形的钩子已经悬在了“菊花”门口。
裆中凉风吹过，菊花骤然一紧！
安全感？刚刚建立起来的那点可怜的安全感，瞬间崩塌得连渣都不剩！
王鼎呆若木鸡地坐在那里，脸色煞白，手里的酒杯差点滑落。刚才那些什么诗词歌赋、什么美人琴音、什么党派斗争，全都变得索然无味，甚至可笑。
在这个毫无道理可讲的明末，最大的硬通货，果然还是权和势啊！
他摸了摸自己完好无损，但感觉随时会遭殃的裤裆，心中只有一个念头在疯狂咆哮：
**“铁裤衩！必须立刻！马上！不惜一切代价！打造一条全大明最坚固的铁裤衩！！！”**
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